Bab 11 - Guardian

 

CHAPTER 11 – REINCARNATION DIAL (11)

HAMPIR TENGAH MALAM ketika Zhao Yunlan dan yang lainnya kembali ke Jalan Bright 4, jadi lao-Wu sekali lagi menjadi penjaga pintu yang bertugas. Saat melihat Guo Changcheng, lao-Wu membuka mulutnya yang besar dan garang dan menyambutnya dengan antusias. "Hai, xiao-Guo! Kau kembali! Bagaimana tugas pertamamu?"

Dibandingkan dengan malam yang dikejar-kejar oleh Hantu Kelaparan, berlarian dan memanjat ke mana-mana, wajah Lao Wu yang terbuat dari bubur kertas tampak sangat ramah. Guo Changcheng tersenyum lemah dan menyimpan perasaannya yang sebenarnya untuk dirinya sendiri. "I-Itu hebat..."

Lao-Wu tertawa, ceria dan jelas. "Tidak apa-apa jika kamu tidak terbiasa pada awalnya. Bekerja keras dan belajarlah. Kamu masih hidup! Kamu punya potensi!"

Untuk pertama kalinya, Guo Changcheng menyadari bahwa bahkan dia mempunyai keuntungan dalam angkatan kerja ini: dia masih hidup.

Zhao Yunlan memberi isyarat kepada Lin Jing dan Guo Changcheng untuk pergi lebih dulu bersama Li Qian. Dia memarkir mobil, memeriksa waktu, lalu berbicara kepada Lao Wu secara pribadi. "Kau tahu tentang kasus ini, kan? Seorang pelarian dari pihak lain. Karena kita hanya memiliki wewenang untuk melakukan penangkapan tetapi tidak untuk menginterogasi atau memberikan keputusan, Pembasmi Jiwa akan datang sendiri. Pastikan untuk menyambutnya."

Terkejut, Lao Wu tanpa sadar berdiri lebih tegak dan merendahkan suaranya. "Itu... Tuan itu?"

Sambil mengangguk, Zhao Yunlan menepuk bahunya. Kemudian, dengan sedikit lelah, ia menyalakan sebatang rokok untuk sedikit membangunkan dirinya sebelum berjalan masuk ke kantor.

Lao-Wu tidak berani kembali ke pos jaga untuk duduk dan membaca koran. Seperti seorang prajurit yang berjaga, dia berdiri tegap di pintu masuk.

Zhao Yunlan melambaikan tangan pada Guo Changcheng dan menuntunnya ke dalam kantor. Sambil menunjuk meja baru, dia berkata dengan santai, "Itu tempatmu. Biasanya, jika tidak ada hal yang tidak biasa, jam kerja adalah dari pukul 9 pagi hingga 5 sore. Kami tidak melakukan pelubangan kartu. Jika Anda kadang-kadang terlambat atau harus pulang lebih awal, beri tahu saya saja. Kapan dan apakah Anda datang bekerja sepenuhnya bergantung pada disiplin diri Anda. Jam makan siang mulai pukul 12 siang hingga pukul 1 siang. Kafetaria berada di lantai dua, dan karyawan makan dan minum gratis. Anda mendapatkan waktu liburan berbayar, dan tunjangan komprehensif Anda akan segera disiapkan. Semuanya sudah termasuk, jadi jangan khawatir."

Setelah mengatakan semua itu, Zhao Yunlan mengeluarkan kartu bank dari sakunya dan menyerahkannya kepada Guo Changcheng. "PIN default adalah enam angka satu. Ubah sendiri di ATM. Gaji dan bonus Anda akan disetorkan ke rekening di kartu ini. Hari gajian adalah tanggal lima belas setiap bulan lunar, dan gaji bulan pertama Anda sudah ada di rekening ini. Jika Anda perlu mendapatkan penggantian biaya perjalanan atau pekerjaan, itu melalui Wang Zheng. Cukup isi formulir penggantian biaya pada siang hari dan lampirkan tanda terima Anda, lalu tinggalkan di mejanya. Tanyakan kepada yang lain bagaimana cara mengisinya. Dia akan mengurusnya sepanjang malam, dan di pagi hari Anda bisa mengambil uang dari mejanya."

Guo Changcheng menerima kartu gaji itu dengan kedua tangannya. Pada saat itu, ia lupa tentang wanita mengerikan yang kepalanya dijahit di lehernya. Sebaliknya, ia merasakan kebanggaan yang tak terlukiskan: sebuah kartu gaji! Bukti bahwa ia benar-benar memiliki pekerjaan pertamanya!

"A-aku punya penghasilan sekarang!" katanya tergagap, matanya berbinar.

Seorang tolol yang juga pencinta uang? Kombinasi yang menarik. Zhao Yunlan tersenyum kecut. "Kamu anak nepotisme, dan pamanmu pejabat pemerintah. Kamu tidak kekurangan uang, jadi kenapa harus heboh?"

Guo Changcheng mendongak, wajahnya serius. "Aku punya kegunaan untuk itu! Sungguh!"

Namun, apa gunanya, dia tidak mengatakannya. Dia hanya dengan hati-hati menyelipkan kartu pembayaran itu ke dompetnya seperti harta karun yang langka. Zhao Yunlan hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika cahaya seputih salju melintas di tubuh Guo Changcheng.

Zhao Yunlan melihatnya dengan kaget. Bagaimana mungkin bocah ini memiliki begitu banyak kelebihan?18 tanyanya. Mungkin karena berkat leluhurnya? Atau apakah dia seseorang yang mengesankan di kehidupan sebelumnya?

Dia mematikan rokoknya, menyipitkan matanya, dan menatap Guo Changcheng yang gembira dari atas ke bawah. Kemudian dia menunjuk ke kantor direktur di seberang lorong. "Saya biasanya ada di sana. Jika Anda butuh sesuatu, ketuk saja." Dia menggosok sebuah tangan menutupi wajahnya, menarik perhatian Guo Changcheng ke lingkaran hitam di bawah matanya.

Zhao Yunlan duduk dengan sembarangan sambil meraih kursi, lalu terkapar ke depan di atas meja seperti anjing mati. "Aku sedang tidur siang. Bangunkan aku saat dia sudah di sini."

Guo Changcheng tidak tahu siapa "dia", tetapi setidaknya Lin Jing juga ada di sana. Magang malang itu tidak memejamkan mata selama dua puluh empat jam dan terus-menerus stres. Tidak lama kemudian dia tertidur di kantor yang ber-AC.

Tidur siangnya terasa sangat singkat. Guo Changcheng tersentak bangun dan langsung merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan.

Dinginnya luar biasa. Udara terasa tidak bergerak. Pada suatu saat, AC kantor berhenti mengeluarkan udara dingin saat suhu di seluruh gedung turun drastis. Bahkan ada bintik-bintik putih embun beku di jendela. Para pegawai hantu berhenti sibuk dan berdiri dengan sopan sambil menundukkan kepala seolah-olah sedang berbaris menyambut seseorang yang penting.

Zhao Yunlan juga terbangun pada suatu saat dan sekarang duduk tegak, menuangkan teh panas ke dalam empat cangkir yang diletakkan di depannya. Melihat Lin Jing dengan hati-hati berdiri, Guo Changcheng, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, mengikuti jejaknya dan berdiri juga.

Terdengar suara samar ketika pengaturan iklim secara otomatis berpindah ke mode pemanas.

Kemudian langkah kaki yang tidak tergesa-gesa terdengar di lorong kosong dan berhenti di luar unit investigasi kriminal. Pintu terbuka saat lao-Wu menuntun seseorang masuk, memancarkan rasa hormat yang hampir seperti rasa hormat. Dia mengantar tamu itu sampai ke kantor, membungkuk, dan menarik kursi keluar. Selama semua ini, dia bahkan tidak berani mengangkat kepalanya. "Tuanku, silakan lewat sini," katanya.

"Terima kasih," kata tamu itu dengan sopan.

Suaranya seperti suara laki-laki, sangat enak didengar. Nada suaranya lembut dan sopan dengan nada serius yang membuat orang-orang menundukkan kepala tanpa berpikir.

Mungkin Guo Changcheng masih belum sepenuhnya bangun. Semua orang di sekitarnya membeku di tempatnya, tetapi dia melakukan sesuatu yang benar-benar berani: dia mengumpulkan keberaniannya dan mendongak untuk mengintip pengunjungnya.

Tubuh ramping tamu itu seluruhnya terbungkus jubah hitam yang bahkan menyembunyikan tangan dan kakinya, dan wajahnya tertutup oleh kabut hitam. Tidak ada yang lain yang bisa dilihat di antara semua kegelapan itu. Dia pertama-tama berhenti di pintu, lalu membungkuk kepada Zhao Yunlan dari kejauhan, kedua tangannya saling bertautan. Lengan bajunya yang panjang menutupi bagian atas kakinya saat dia berbicara. "Saya minta maaf atas gangguan ini."

Zhao Yunlan mengangkat jimat kertas kuning, menyalakannya, dan membiarkan abunya jatuh ke dalam secangkir teh panas. Abunya larut dalam sekejap, membawa serta semua panas dari cangkir itu. Pada saat yang sama, cangkir yang mengepul muncul di tangan pria berjubah hitam itu.

"Jangan terburu-buru. Perjalanan ke sini pasti dingin sekali. Silakan duduk dengan nyaman, Pembasmi Jiwa," kata Zhao Yunlan. "Minumlah minuman hangat untuk menghangatkan tanganmu."

Guo Changcheng, setelah melihat Zhao Yunlan membakar jimat untuk memberikan teh, tak kuasa menahan kata-kata "membakar uang roh untuk dikirimkan kepada orang mati" agar tak terus terngiang di benaknya - dan kemudian sarafnya yang tegang memproses apa yang baru saja dikatakan Zhao Yunlan.

"Beku"? pikirnya, bingung. Bagaimana mungkin hari-hari terpanas dalam setahun bisa membeku? Dari mana orang ini berasal?

Tiba-tiba teringat sesuatu dan membuatnya menggigil hebat. Waktu dia masih kecil, neneknya pernah bercerita tentang kematian kepadanya. Neneknya sudah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa saat orang tua "melanjutkan hidup," seseorang harus memastikan mereka diberi makan dan dihangatkan. Kalau tidak, hawa dingin yang menyengat selama perjalanan panjang mereka di Jalan Huangquan 19 bisa menusuk jiwa.

Mungkinkah pengunjung mereka adalah...

Sambil menundukkan kepala, Pembasmi Jiwa menyesapnya. "Ini teh yang enak. Terima kasih."

Kemudian dia berjalan melewati Guo Changcheng dan duduk di kursi di seberang Zhao Yunlan. Saat dia lewat, Guo Changcheng mencium bau. Itu bukan bau busuk yang mereka temukan di rumah sakit; itu sama sekali tidak busuk. Itu adalah bau yang sangat ringan. aroma yang mengingatkan Guo Changcheng pada pertengahan musim dingin di kaki Pegunungan Daxing'anling jauh di utara. Itulah aroma yang menyertai napas pertama saat Anda membuka pintu dan berjalan keluar di pagi hari setelah semalaman bersalju. Itulah aroma salju yang tak berujung dan tak pernah mencair: murni dan sangat dingin, diwarnai dengan aroma terakhir bunga-bunga yang layu. Aroma itu terbawa jauh ke kejauhan, sampai ke ujung jalan kehidupan.

Pembasmi Jiwa itu berbicara dengan lembut dan fasih, seperti seorang sarjana dalam drama sejarah. Secara objektif, selain kabut hitam yang menutupi wajahnya, dia biasa-biasa saja. Namun, saat Guo Changcheng benar-benar terbangun, dia dipenuhi dengan ketakutan yang tak terlupakan—ketakutan yang tidak berdasar dan tidak rasional, tetapi berakar dalam jiwanya.

Guo Changcheng akhirnya mengerti mengapa pemandangan pria ini membuat hantu-hantu di aula bereaksi seperti tikus yang melihat kucing.

Dia jelas berasal dari belahan bumi selatan, Guo Changcheng berkata pada dirinya sendiri. Saat ini sedang musim dingin di sana. Dia memejamkan mata, terlalu takut untuk terus menatap Pembasmi Jiwa, dan mencoba menghibur dirinya dengan logika Nilai-Nilai Sosialis Inti: Percayalah pada sains, kebebasan, demokrasi, harmoni...

Ada empat orang di kantor, termasuk hantu. Kucing hitam itu sudah mati bagi dunia, jadi dia tidak masuk hitungan. Jadi Zhao Yunlan telah menuangkan empat cangkir teh panas, tetapi bahkan setelah aromanya meresap ke seluruh kantor, baik Lin Jing maupun Guo Changcheng tidak berani melangkah maju dan mengambil cangkir. Hanya Zhao Yunlan yang duduk dengan tenang di belakang meja.

Setelah Pembasmi Jiwa menghabiskan seluruh cangkir tehnya dengan tenang, Zhao Yunlan akhirnya bertanya, "Mengapa tuanku secara pribadi datang untuk menghadapi seorang Hantu Kelaparan yang melarikan diri?"

"Karena beberapa alasan," jawab sang Utusan. "Pelarian penjara yang signifikan di Netherworld selama Festival Hantu disebabkan oleh munculnya kembali objek tertentu di Alam Fana."

Sebuah lampu menyala di kepala Zhao Yunlan. " Reincarnation Dial?"

Utusan itu mengangguk. "Ah, jadi Guardian sudah tahu. Itu benar. Reincarnation Dial, salah satu dari Empat Artefak Suci Netherworld, telah lama hilang. Terlalu dini sekarang untuk mengetahui apakah itu tiba-tiba kemunculan kembali di Alam Fana akan membawa keberuntungan atau malapetaka. Aku tidak bisa membiarkan kehadirannya tak terkendali, jadi aku datang untuk mengurus masalah ini sendiri."

Zhao Yunlan punya pertanyaan lebih lanjut. "Apa sebenarnya 'Empat Artefak Suci dari Dunia Bawah' ini?"

Utusan itu berhenti sejenak. "Sebuah segel."

“Segel?”

"Legenda menggambarkannya sebagai Segel Besar yang terkait dengan keseimbangan yin dan yang dan Enam Jalan Reinkarnasi. 20 Kabar tentang segel ini telah diwariskan sejak dahulu kala, dan banyak sumber yang membicarakannya tidak dapat lagi diverifikasi. Mungkin itu nyata, atau ceritanya mungkin telah dibesar-besarkan dari waktu ke waktu. Terlepas dari itu, faktanya tetap bahwa jiwa yang hidup dan yang mati sama-sama tertarik pada Dial Reinkarnasi karena sifatnya yang memberi kehidupan. Itu telah mengganggu tatanan reinkarnasi. Jika jatuh ke tangan seseorang dengan motif tersembunyi, hasilnya akan lebih buruk dari yang dapat kita bayangkan."

Tak heran Li Qian telah menarik Hantu Kelaparan dan roh jahat, setelah menyentuh Dial Reinkarnasi.

Ekspresi Zhao Yunlan menjadi serius. Ia berdiri dan berkata, "Aku akan membawamu ke ruang interogasi di sebelah."

Pembasmi Jiwa mengikutinya, bergerak tanpa suara. Dikelilingi oleh manusia dan hantu yang terdiam karena ketakutan, dia berbicara seolah-olah sedang mengobrol. "Sang Pembasmi terlihat agak tidak sehat. Kau pasti bekerja tanpa lelah siang dan malam karena kebodohan kami. Kau harus memperhatikan kesehatanmu."

Zhao Yunlan melambaikan tangannya dengan malas. "Tidak apa-apa. Sesekali begadang semalaman tidak akan membunuhku. Dan bahkan jika itu membunuhku, itu tidak apa-apa. Aku bisa bekerja di Netherworld dan terus berjalan sebagai pejabat pemerintah."

Utusan itu jelas tidak setuju. "Hidup dan mati adalah hal yang paling penting. Sang Pembasmi tidak boleh bercanda dengan ceroboh."

Zhao Yunlan tersenyum padanya tanpa khawatir dan mendorong pintu ruang interogasi.

"Li Qian," yang telah dikunci di ruang interogasi, telah sadar kembali pada suatu saat dan terus menjerit sejak saat itu. Namun saat Pembasmi Jiwa masuk, jeritan itu terputus. Ketika "Li Qian" melihat Utusan itu, dia bereaksi seperti ayam betina yang dicengkeram lehernya. Seluruh tubuhnya gemetar dan dia menatap, ketakutan, ke arah pintu. Kemudian matanya berputar kembali ke rongganya, dan dia jatuh tanpa tulang.

Guo Changcheng, yang mengikuti di belakang, merasakan sesuatu terbang tepat ke wajahnya. Dia mundur selangkah dengan panik. Sang Utusan mengangkat lengannya tepat di depannya, lengan bajunya yang besar membentuk lengkungan hitam besar di udara. Siluet samar hantu muncul di udara: seorang wanita berambut panjang dengan gaun panjang yang compang-camping. Wajahnya berkerut, dan dia menggeliat, berteriak tanpa henti karena tertekan. Dalam sekejap, dia tercabik menjadi asap hitam dan terhisap ke dalam lengan baju sang Utusan.

"Menolak untuk melihat kesalahannya dan mencoba untuk memiliki tubuh yang masih hidup secara permanen," kata Utusan itu dengan lembut. "Hukuman adalah eksekusi." Dia berbicara dengan nada lembut yang sama seperti yang dia gunakan saat bertukar basa-basi.

Guo Changcheng menggigil.

Zhao Yunlan tampak tidak menyadari, seolah-olah ini adalah kejadian biasa. Dia menoleh ke samping dan memberi isyarat mengundang. Empat kursi telah dibawa ke ruangan, dan Li Qian diikat di samping meja, wajahnya pucat.

Lin Jing menghampirinya sambil membawa botol semprot yang biasa digunakan untuk menyiram tanaman. Tanpa peduli pada gadis itu, dia menyemprotkan air dingin ke wajahnya. Jelas dia tidak akan bersikap lunak padanya hanya karena dia seorang wanita.

Ketika dia perlahan sadar, dia berkata dengan wajah datar, "Kami polisi. Kami punya beberapa pertanyaan untukmu. Kamu harus menjawab dengan jujur. Kalau tidak, akan ada konsekuensinya."

Mata Li Qian berkaca-kaca. Dia menggigil hebat saat melihat sekelilingnya. Ketika dia mengenali Guo Changcheng dan Zhao Yunlan, dia mulai mengatakan sesuatu, lalu menyadari bahwa dia diikat di kursi. Melihat tali itu dengan kaget, dia bertanya, "Apa... Apa yang terjadi padaku?"

Dibandingkan dengan Lin Jing, Zhao Yunlan bisa saja menjadi juru bicara publik di TV. Ia tampak jauh lebih ramah dan berbicara dengan lembut di samping Lin Jing. "Kami telah menangkap orang yang menyerang Anda dan membunuh teman sekelas Anda. Sekarang kami membutuhkan bantuan Anda untuk menguatkan laporan kejadian tersebut dengan memberikan pernyataan rutin. Tidak apa-apa, bukan?"

Tidak ada yang tampak seperti mereka sedang mengambil pernyataan rutin. Rasanya lebih seperti interogasi resmi.

Li Qian tidak bodoh. Dia terdiam sejenak, lalu dengan cepat menguasai diri. "Lalu mengapa kau perlu mengikatku?"

Zhao Yunlan mengangkat sebelah alisnya, lalu menjentikkan jarinya. Tali-tali itu terlepas seolah-olah ada suara yang aktif. Li Qian terkejut, tetapi mendongak dan berpura-pura tenang di bawah tatapan Zhao Yunlan. Dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur meskipun dia menggertak. "Jika kamu sudah menangkap pelakunya, apa yang mungkin perlu kamu tanyakan padaku? Aku sudah menceritakan semua yang aku tahu. Jam berapa sekarang? Aku ingin pulang."

Lin Jing memukul meja, memainkan peran "polisi jahat" dengan sangat hebat. "Berhentilah mengada-ada dan jawab pertanyaan kami! Atau apakah kau mencoba menutupinya? Apa motifmu? Apa hubunganmu dengan mereka?"

Dengan Lin Jing berperan sebagai orang jahat, peran Zhao Yunlan adalah menepuk bahunya dengan ringan, seolah menahannya. Dengan ramah, ia bertanya, "Pada tanggal 31 Agustus pukul 10:20 malam, Anda bertemu dengan korban, Lu Ruomei, di luar pintu masuk sekolah. Anda melihat benda itu mengikutinya. Kami telah mengonfirmasi semua ini dan memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi, tetapi saya masih memiliki beberapa pertanyaan. Pertama-tama, kapan Anda pertama kali melihatnya? Apakah setelah Anda menyentuh jam matahari dari kota asal Anda? Yang memiliki siklus reinkarnasi terukir di dalamnya?"

Li Qian menatap Lin Jing dengan waspada, lalu menunduk dan pasrah pada kenyataan yang tak terelakkan. Dia mengangguk cepat.

Jari-jari ramping Zhao Yunlan mengetuk meja dengan ringan. "Kabarnya, dasar Reinkarnasi Dial terbuat dari Batu Tiga Kehidupan dan bagian belakangnya dihiasi sisik ikan hitam dari Sungai Wangchuan. Itu bisa menghidupkan kembali orang mati, menarik seseorang yang sudah mati kembali ke dunia orang hidup. Tapi orang yang hidup menukar hidupnya dengan orang yang sudah mati itu seperti mencelupkan tangan ke dalam air Huangquan. Sejak saat itu, dunia yin dan yang telah tumpang tindih dalam penglihatanmu, bukan?"

Bahu Li Qian sedikit gemetar. Dia menatap jari Zhao Yunlan dan mengangguk dalam diam.

Zhao Yunlan bersandar di kursinya. "Kau anak yang baik dan berbakti." Matanya setengah tertutup. Bulu matanya yang tebal dan rongga matanya yang dalam membuat tatapannya tampak sedikit kabur. Sambil mendesah, dia berkata, "Begitu banyak orang yang hanya mengada-ada tentang prinsip 'ketika di rumah, berbaktilah; ketika di luar, bersikaplah hormat.' Tetapi berapa banyak pemuda di masa jayanya, ketika dihadapkan dengan Reinkarnasi Dial, yang benar-benar dapat memberikan nyawa mereka untuk orang lain?"

Mendengar ini, Pembasmi Jiwa angkat bicara. "Reinkarnasi Diala dalah salah satu dari Empat Artefak Suci Netherworld. Ia dapat mengganggu keseimbangan yin dan yang. Ia tidak dimaksudkan untuk digunakan manusia."

Seperti orang lain, Li Qian terlalu takut untuk menatap Utusan itu. Jari-jarinya saling bertautan saat dia berbicara, dan dia menyusun jawabannya dengan susah payah. "A-aku tidak tahu apa itu. Aku hanya mendengar bahwa itu adalah relik kuno yang dapat mengabulkan permintaan. Ketika nenekku tiba-tiba mengalami pendarahan otak, aku sedang di sekolah, jadi tidak ada seorang pun di sana yang memperhatikan. Pada saat seseorang menemukannya, sudah terlambat untuk merawatnya. P-pada saat aku melihatnya, dia...dia sudah... Saat itu, dia bukan hanya seseorang yang kebetulan tinggal bersamaku. Kedua orang tuaku menganggapku sebagai pengganti. Dialah yang membesarkanku. Kami saling bergantung. Apakah kau mengerti bagaimana rasanya? Aku bahkan tidak bisa menangis. Aku bahkan tidak bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa dia sudah tiada. Bagaimana dia bisa mati...? Bagaimana seseorang bisa mati begitu saja?"

“Jadi kau menemukan Dial Reinkarnasi,” kata Zhao Yunlan.

"Saya pikir saya juga gila, percaya pada hal seperti itu. Tapi kemudian benda itu benar-benar bereaksi," gerutu Li Qian. "Apa yang harus saya takutkan? Saya masih sangat muda. Saya bahkan bisa hidup sampai seratus tahun. Saya bisa memberinya lima puluh tahun dan masih hidup sampai pensiun. Dengan begitu banyak tahun yang tersisa dalam hidup saya, mengapa saya tidak bisa memberikan sebagian kepadanya? Jika manusia tidak boleh menyentuh benda-benda dari Netherworld, lalu mengapa benda itu ada di sana? Mengapa benda itu menanggapi keinginan saya?"

Pertanyaannya membuat semua orang terdiam. Akhirnya, itu adalah Soul-Executing Utusan yang berbicara. "Karena pada saat itu, Anda sungguh-sungguh ingin dia hidup kembali, berapa pun biayanya. Ada kalanya, jika keinginan seseorang cukup kuat, apa pun bisa terjadi. Namun, tidak ada keinginan yang dapat memperbaiki keadaan."

Mata Li Qian memerah. Dia dengan keras kepala mengalihkan pandangan, seolah-olah perasaannya yang dizalimi adalah kerentanan yang tidak seharusnya ditunjukkan kepada orang lain. Setelah beberapa saat, dengan suara teredam, dia berkata, "Ya, aku hanya orang biasa. Apa pentingnya apa yang terjadi dalam hidupku? Satu-satunya keluargaku yang sebenarnya tiba-tiba meninggal, meninggalkanku dengan orang tua yang membenciku. Tidak ada yang mengakui usahaku. Aku harus berjuang keras untuk biaya kuliah setiap tahun, dan bahkan setelah bekerja keras, aku masih tidak dapat menemukan satu pun pekerjaan yang layak di Dragon City. Orang lain pasti menganggapku sangat menyedihkan, bukan? Aku harus menanggung serangkaian hal buruk yang terus-menerus ini. Mungkin aku seharusnya tidak pernah membawa nenekku kembali. Mungkin aku seharusnya mati bersamanya."

Zhao Yunlan menatapnya dengan tenang, tidak menyela.

Nyaris tak terdengar, ia melanjutkan, "Saya merasa seperti kura-kura yang berjuang merangkak di tanah. Jika seseorang lewat dan menendang saya sedikit, saya akan berakhir terlentang. Kemudian mereka akan melihat saya meronta-ronta kesakitan, dan ketika saya akhirnya kembali tegak dan kelelahan, mereka akan menendang saya lagi. Semua itu akan sia-sia. Lucu, bukan?"

Ada kebencian dan ketidakpuasan yang tak terlukiskan dalam diri gadis ini, meskipun ia tampak berusaha menyembunyikannya.

Wajah Guo Changcheng terasa panas. Ia tidak merasa dirinya cerdas atau pekerja keras. Ia selalu menjalani hidup tanpa tahu apa yang sedang terjadi, dan kemudian sebuah pekerjaan jatuh ke pangkuannya. Sekarang ia berdiri dan tergagap dengan nada menyanjung, "A-aku akan mengambilkanmu air."

Li Qian, yang tenggelam dalam emosinya sendiri, mengabaikannya.

Zhao Yunlan mendesak, "Dial Reinkarnasi itu menanggapimu. Nenekmu telah dibawa kembali, tetapi kesehatannya tidak pernah sama lagi. Apakah kamu yang merawatnya?"

"Siapa lagi?" Li Qian tanpa ekspresi. "Membawanya ke sini merupakan pengorbanan besar bagi orang tuaku sejak awal, tetapi mereka harus menjaga penampilan."

Zhao Yunlan mengangguk. "Kamu harus belajar, mencari uang kuliah dan biaya hidup sendiri, dan merawat nenekmu. Pasti sangat sulit, ya?"

Pada titik ini, Lin Jing akhirnya menatap atasannya, terkejut. Awalnya dia mengira Zhao Yunlan telah memintanya untuk ikut bermain agar dapat mengelabui kebenaran dari wanita muda yang telah berbohong tentang kasus Hantu Kelaparan, tetapi mendengarkan rangkaian pertanyaan itu, Lin Jing tidak yakin apa yang ingin diketahui Zhao Yunlan. Bagaimana mereka bisa begitu jauh menyimpang dari topik?

Pembasmi Jiwa itu duduk di samping, punggungnya tegak, tanpa tanda-tanda ketidaksabaran. Lin Jing tidak dalam posisi untuk ikut campur, jadi dia hanya bisa duduk di sana dan mendengarkan dengan bingung.

Guo Changcheng dengan bersemangat menuangkan secangkir air hangat dan memberikannya kepada Li Qian. Li Qian menerimanya tanpa mengucapkan terima kasih. Alisnya berkedut gugup saat menatap cangkir di tangannya. Dia tampak tenang, tetapi getaran muncul di permukaan air.

"Dia bangun pukul 4.30 setiap pagi karena ingin membuatkan saya sarapan. Seiring berjalannya waktu, dia makin bingung. Suatu kali dia sedang merebus susu dan tidak menyadari bahwa susunya sudah mendidih dan apinya sudah padam. Kami hampir mengalami kebocoran gas. Saya tidak berani membiarkannya membuat sarapan lagi setelah itu, tetapi tidak ada gunanya menyuruhnya. Anda bisa menyuruhnya suatu hari dan dia akan melakukannya lagi keesokan harinya. Jadi saya harus bangun pukul 4.30 juga dan membuat sarapan."

"Lalu, pada siang hari, saya tidak di rumah. Saya harus membagi waktu antara kelas, membantu pembimbing saya mengerjakan proyek, dan magang. Di mana pun saya berada, perjalanan dengan bus memakan waktu empat puluh menit hingga satu jam, jadi saya harus bergegas pulang untuk menyiapkan makan siangnya, lalu menuangkan air hangat untuknya dan menyuruhnya minum obat. Saya tidak sempat makan sebelum bergegas kembali. Begitu saya pulang di malam hari, saya harus membereskannya sebelum saya bisa belajar sebentar, dan saya tidak pernah bisa menyelesaikan banyak hal. Dia sudah tua, jadi dia selalu ingin berbicara, tidak peduli waktu atau tempatnya. Dia sering menyela pembicaraan saya. Begitu dia tidur sekitar pukul 10 malam, saya akhirnya bisa mengerjakan pekerjaan penerjemahan lepas, biasanya sampai tengah malam atau lebih. Terkadang saya terlalu lelah dan tertidur di meja saya. Dan Anda bertanya apakah itu sulit?"

Li Qian menarik napas dalam-dalam. Kelelahan yang luar biasa terlihat di wajahnya, seolah-olah bahkan berbicara saja sudah menjadi beban yang berat. Kemudian senyum pahit menggantikan rasa lelahnya saat dia menyesap air, menyembunyikan ekspresinya. "Tidak ada gunanya membicarakan semua itu," katanya dingin. "Mari kita selesaikan ini. Pertanyaan apa lagi yang Anda miliki tentang kasus ini? Cepatlah dan tanyakan."

Zhao Yunlan mengetuk berkas itu pelan-pelan. "Ini mungkin terdengar tidak berperasaan, tetapi setelah nenekmu meninggal, segalanya menjadi jauh lebih mudah bagimu, bukan?"

"Apa maksudnya?" gerutunya sambil melotot.

“Persis seperti yang kukatakan,” jawab Zhao Yunlan, tidak tergerak.

Bibir Li Qian bergetar. Ia berdiri tiba-tiba, menjatuhkan cangkirnya dan menumpahkan sisa air ke mana-mana. "Begitukah cara polisi bekerja? Kalian menahan warga yang tidak bersalah tanpa alasan, lalu memfitnah mereka sesuka hati?"

"Duduklah. Jangan terlalu bersemangat." Zhao Yunlan mengeluarkan beberapa tisu untuk membersihkan meja. "Saya menggambarkan sifat manusia, bukan memfitnah Anda. Bahkan jika Anda ingin mengebom Pentagon, tidak seorang pun di dunia ini yang dapat mengatakan Anda melakukan kesalahan selama Anda tidak melakukannya. Kami tidak memiliki kejahatan pikiran di sini."

Dengan suara berat, Li Qian berkata, "Aku ingin pulang. Kamu tidak punya hak untuk menahanku."

Zhao Yunlan meliriknya dan mengangguk. "Baiklah, kita kembali ke topik untuk saat ini. Mari kita bicarakan tentang kejadian tadi pagi. Kamu bilang kamu melihat Lu Ruomei di pintu masuk sekolah, bersama 'bayangan' yang mengikutinya. Bisakah kamu mengingat seperti apa bayangan itu?"

Alis Li Qian berkerut. "Aku tidak melihat dengan jelas. Aku tidak begitu ingat."

Dia tertawa, memperlihatkan lesung pipinya, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya. Tatapannya semakin tajam. "Tidak mengingat orang yang baru saja lewat atau apakah pengemudi dalam kecelakaan mobil itu laki-laki atau perempuan adalah hal yang wajar. Tetapi tidak mengingat sesuatu yang membuatmu takut seperti ini? Jika kamu tidak ingat, mengapa kamu gemetar sekarang?"

Li Qian membeku, jari-jari rampingnya mengepal dengan gugup. Nada bicara Zhao Yunlan berubah serius. "Baru tadi pagi, kamu menggambarkan tingginya—bahwa tubuhnya benar-benar hitam, agak pendek, dan sedikit gemuk."

Warna wajahnya menghilang seluruhnya.

Zhao Yunlan menyipitkan matanya. "Tongxue, mengubah pernyataanmu begitu saja bukanlah kebiasaan yang baik. Apakah deskripsi itu akurat atau tidak?"

Lin Jing punya banyak pengalaman bekerja dengannya. Sementara Li Qian masih duduk dalam keadaan kaget dan tidak punya waktu untuk menata pikirannya, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk memukul meja. "Ceritakan pada kami!"

Zhao Yunlan telah menambahkan lapisan tekanan, mendorong saraf Li Qian hingga ke batasnya, dan sekarang Lin Jing menebas mereka dengan satu serangan.

"Jadi-jadi apa kalau memang begitu?!" kata Li Qian dengan cepat.

"Oh, tidak tinggi, agak gemuk." Zhao Yunlan mengucapkan setiap kata dengan jelas. Ia bersandar di kursinya dan menggenggam tangannya di atas meja. "Lalu, apakah dia laki-laki atau perempuan? Tua atau muda?"

Dari semua orang di ruangan itu, hanya Li Qian yang tidak tahu seperti apa rupa Hantu Kelaparan itu. Tak satu pun kata-kata itu—pria atau wanita, muda atau tua—berlaku untuknya. Hantu itu bahkan tidak berbentuk seperti manusia. Hantu itu hanya terdiri dari kulit dan tulang, selain perutnya yang besar dan membuncit, dan seukuran manusia tetapi dengan lengan seperti belalang sembah.

Ekspresi Guo Changcheng berubah bingung saat dia menatapnya. Pembasmi Jiwa itu hanya duduk di sana, memancarkan auranya yang menakutkan. Kenyataannya adalah bahwa Li Qian tidak memiliki banyak pengalaman hidup, jadi dia tidak sulit untuk dibaca.

Bagi Li Qian, rasanya seperti ada banyak orang yang menatapnya, wajah mereka dingin saat mereka mengamati dan mengejeknya. Mereka semua tahu rahasianya, meskipun dia pikir dia telah menyembunyikannya dengan baik.

Dia mulai panik.

Suara Zhao Yunlan hampir berbisik. "Tadi aku berbohong. Ingatan manusia bisa jadi kabur, terutama setelah ketakutan yang tiba-tiba. Itulah sebabnya laporan saksi mata sering kali tidak dapat diandalkan. Kejadian itu lebih menakutkan daripada yang dapat kau tanggung, jadi otakmu melindungi dirinya sendiri dengan mengosongkan momen itu dalam ingatanmu. Dari sana, pikiranmu secara otomatis mengisi kekosongan itu. Jadi apa yang kau gambarkan adalah apa yang muncul dalam imajinasimu—hal paling menakutkan yang dapat dibayangkannya."

Sangat terlambat, Guo Changcheng menyadari bahwa ini jauh dari sekadar interogasi rutin. Ini adalah interogasi yang sebenarnya. Meskipun dia bodoh, sensitif, dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, dia masih memiliki firasat buruk. Di antara kehadiran Pembasmi Jiwa yang tidak bergerak dan interogasi yang tiada henti, dia hampir tidak bisa bernapas.

Wajah pucat Li Qian berubah pucat, dan Zhao Yunlan mengabaikan senyum hangat dan menyenangkannya. "Sekarang, bisakah kau ceritakan padaku mengapa kau ingin bunuh diri pagi ini?" tanyanya. Dada Li Qian naik turun. "Kau tidak tidur tadi malam, kan? Ketika kau berlari ke atap, apakah ada saat ketika kau berpikir bahwa jika kau melepaskannya dan mati, kau tidak perlu takut lagi? Bahwa apa pun yang terjadi, semuanya akan terhapus bersih?" Ekspresi Zhao Yunlan berada di antara seringai dan rasa kasihan. "Nona muda, aku beberapa tahun lebih tua darimu, jadi aku akan memanggilmu anak-anak untuk saat ini. Banyak anak seusiamu berpikir mereka tidak takut mati. Kau cukup muda untuk tidak mengerti apa sebenarnya itu, terutama anak muda yang keras kepala, tegas, dan impulsif sepertimu. Kau pikir kematian sama sekali tidak membuatmu takut."

Tanggapan naluriah Li Qian tajam, tetapi suaranya lemah. "Bagaimana... Beraninya kau mengatakan itu? Bagaimana kau tahu jika seseorang memahami kematian atau tidak? Aku sangat memahami perasaan itu! Aku telah melihatnya sendiri! Suatu hari mereka masih berbicara, dan kemudian hal berikutnya yang kau tahu, mereka telah meringkuk menjadi bola di suatu tempat yang tidak dapat kau lihat... Jantung mereka berhenti dan napas mereka berhenti dan mereka - mereka perlahan menjadi sangat dingin, dan kemudian mereka hanyalah mayat, sesuatu yang bukan manusia lagi, dan kau tidak akan pernah, tidak akan pernah dapat menemukannya atau melihatnya lagi, tidak akan pernah-"

"Li Qian," sela Zhao Yunlan. "Hal yang kau pahami dan takuti bukanlah kematian. Melainkan perpisahan. Kau hanya tidak bisa menerima kenyataan bahwa nenekmu tiba-tiba meninggalkanmu."

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Li Qian gemetar seperti daun yang jatuh tertiup angin musim gugur.

Zhao Yunlan memecah keheningan. "Malam itu, apa yang kau lihat di pintu masuk sekolah, bayangan yang mengikuti teman sekelasmu, apakah itu... Apakah dia sudah sangat tua dan mengenakan pakaian katun sederhana, dengan sanggul palsu di kepalanya?"

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, kebingungan terlihat di wajah-wajah di sekitar meja berubah menjadi kaget.

Teriakan serak dan pendek keluar dari mulut Li Qian. Raut wajahnya berubah menjadi ekspresi menakutkan.

Apakah dia sudah gila? Guo Changcheng berpikir, mata dan mulutnya terbuka lebar. Dia tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Ketika dia melihat ke arah bosnya, dia melihat jari-jari Zhao Yunlan saling bergesekan tanpa sadar, seperti dia sangat ingin merokok tetapi berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

Tatapannya dalam namun tenang. Cahaya yang mengenai wajahnya dan kemejanya yang kusut namun masih seputih salju tiba-tiba memberinya aura yang berbeda dari dunia ini. Dia mengeluarkan sebuah foto dari sakunya: foto kenangan seorang wanita tua. Dia memiliki wajah yang baik hati dengan senyum yang tersungging di sudut mulutnya, dan ekspresinya tenang. Guo Changcheng segera mengenalinya sebagai wanita tua yang bergegas untuk menempatkan dirinya di depan ranjang rumah sakit Li Qian pada saat yang paling berbahaya.

Zhao Yunlan mendorong foto itu ke arah Li Qian. Sambil meletakkan jari-jarinya di bawah dagunya yang dipenuhi janggut karena lembur terus-menerus selama berhari-hari, dia berkata, "Ini adalah Nyonya Wang Yufen, lahir pada musim semi tahun 1940. Dia meninggal akhir bulan lalu. Penyebab kematian: salah mengonsumsi obat hipoglikemik."

Li Qian menatap foto kenangan itu, matanya terbelalak lebar hingga Guo Changcheng menduga matanya akan jatuh.

Zhao Yunlan melanjutkan, "Nenekmu membesarkanmu. Kalian berdua selalu dekat. Kau menggunakan Dial Reinkarnasi untuknya dan memberinya setengah dari hidupmu. Namun begitu dia hidup kembali, pikirannya mulai terkikis perlahan. Kau merawatnya sepanjang waktu. Rekan kerjaku memberitahuku bahwa hampir semua yang ada dalam riwayat belanja daringmu adalah semacam produk untuk orang tua. Dan menurut dokternya, bahkan setelah pikirannya mulai kacau, dia tidak pernah bersikap agresif terhadap siapa pun. Jadi, katakan padaku, apa yang membuatmu berpikir nenekmu akan menyakitimu setelah kematiannya? Mengapa kau begitu takut padanya?"

Dari semua reaksi yang ditunjukkannya, Li Qian mungkin saja merupakan patung lilin manusia.

"Mengapa kamu tidak mau bicara?" tanya Zhao Yunlan. "Li Qian, aku akan bertanya sekali lagi. Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya, kamu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berbicara jujur ​​lagi. Kamu pasti ingin terbebas dari beban ini, tetapi itu tidak mungkin. Kebohongan akan selalu menjadi kebohongan. Sekali Anda mengambilnya dengan ceroboh, Anda tidak akan mampu meninggalkannya lagi selama Anda hidup."

Hari itu, ada orang lain yang mengatakan hal serupa padanya. Tatapan mata Li Qian yang lesu perlahan terangkat, inci demi inci.

Zhao Yunlan mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. Menatap matanya dan berhenti sejenak setelah setiap kata, dia berkata, "Rekan kerjaku memberitahuku bahwa dua kehidupan yang terhubung melalui Dial Reinkarnasi akan hidup dan mati bersama, namun entah bagaimana kau masih hidup meskipun nenekmu telah meninggal. Itu mungkin berarti dia meninggal sebelum waktunya habis. Awalnya aku tidak bisa memahaminya. Bagaimana dia bisa mati sebelum waktunya? Apakah seorang malaikat maut melakukan kesalahan, atau apakah seseorang menahan jiwanya secara ilegal? Kemudian aku menyadari bahwa aku melewatkan penjelasan yang jelas: hubungan antara hidupnya dan Dial Reinkarnasi yang diikatnya telah putus secara tak terduga. Dengan kata lain, orang yang memberinya kehidupan itu juga orang yang membunuhnya.”

"Ketika pikiran orang tua hilang, mereka seperti anak kecil: mereka tidak berguna, mereka ingin makan segala macam hal, dan mereka cenderung makan makanan ringan apa pun yang ada di rumah. Jadi, katakan padaku, siapa yang menaruh botol obat hipoglikemik itu di samping kotak permen yang sering dia makan?"

Dalam keheningan berikutnya, terdengar suara jarum jatuh.

Dalam rentang beberapa detik, wajah Li Qian mengalami perubahan. Rasa ngeri yang awalnya sangat kuat membengkak seperti balon yang digelembungkan, tetapi saat tampaknya tidak dapat menahannya lagi, ketenangan yang mengejutkan menyelimuti wajahnya.

Guo Changcheng menahan napas.

Suara Li Qian yang agak serak, menembus keheningan. Dengan pelan, dia berkata, "Itu aku."

😊😊😊

⇐ Sebelumnya | |Selanjutnya ⇒