Kasus 2 - The Case Files of Jeweler Richard

 Kasus 2 : Ruby Kebenaran

GINZA: daerah di Jepang dengan harga sewa tertinggi di negara ini. Hingga musim semi ini, hanya itu yang saya ketahui tentang tempat itu. Namun, di salah satu sudut Ginza, ada sebuah toko yang hanya buka pada akhir pekan di sebuah gedung serbaguna satu blok dari Chuo-doori. Di sebelah kirinya, ada toko pernak-pernik, dan di sebelah kanannya, ada restoran sushi. Tanda di lantai dua gedung itu bertuliskan, "Jewelry Étranger." Pintu masuknya berupa pintu sederhana tanpa jendela untuk mengintip ke dalam toko. Toko itu sendiri juga tidak memiliki etalase untuk dilihat.

Fitur utama toko itu adalah seperangkat empat kursi santai dan meja kopi kaca. Sisa ruang ditempati oleh rak-rak buku rendah yang penuh dengan buku-buku informasi tentang batu permata yang ditulis dalam bahasa asing. Di luar itu ada dapur dan kamar mandi, dan di belakang, brankas dan kantor.

Pada hari pertama saya bekerja, tidak ada satu pun pelanggan yang datang.

Saya yakin tempat itu sudah dalam masalah.

Pemilik toko itu adalah Tn. Richard Ranasinghe de Vulpian, seorang pria yang begitu anggun sehingga dia tampak seperti orang yang baru saja keluar dari drama sejarah BBC, dengan penguasaan bahasa Jepang yang sempurna. Dan saya tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Meskipun saya mengira tidak lama lagi dia akan melihat buku-buku dan memutuskan untuk menutup toko, saya dengan tekun membersihkan tempat itu dan merebus susu dengan teh di dalamnya. Dan sejujurnya, tidak masalah apa yang terjadi di toko itu. Saya harus bekerja untuk mendapatkan gaji. Saya juga masih bekerja dua kali seminggu di stasiun TV.

Namun dalam waktu dua minggu, prediksi pesimis saya terbukti salah besar.

Pelanggan datang dengan taksi. Mereka mungkin datang ke Tokyo dengan Narita Express dan naik taksi dari sana. Mereka akan membuat janji temu dengan Richard melalui telepon sebelum datang. Ada klien dari seluruh dunia: Tiongkok, Korea, India, Timur Tengah. Ada orang Latin yang berbicara bahasa dengan huruf R yang digulung dan orang kulit hitam yang menggunakan kata-kata dengan bunyi yang bahkan tidak dapat saya tiru. Kadang-kadang, ada orang kulit putih yang berbahasa Inggris. Dan Richard berbicara kepada setiap orang dari mereka dalam bahasa mereka sendiri dengan lancar seolah-olah dia adalah penduduk asli.

Begitu saya benar-benar menginjakkan kaki di daerah tersebut, saya mendapati Ginza adalah tujuan wisata internasional teratas di Jepang. Ketika saya menuju ke jalan utama untuk membeli kue teh, yang dapat saya lihat hanyalah bus wisata dan turis yang memenuhi lokasi UNIQLO, Shiseido, dan Kyukyudo. Namun, semua klien Richard mengarahkan pandangan mereka ke toko ini.

Saat saya menyajikan teh susu kerajaan dan makanan manis kepada klien yang duduk di salah satu kursi santai merah, Richard sibuk mengambil kotak beludru hitam dari ruang belakang. Di dalamnya ada batu-batu yang awalnya dikemas dalam koper hitamnya. Kotak itu seperti kotak permata yang langsung diambil dari Istana Raja Naga. Tidak ada label harga. Semuanya dibuat berdasarkan ingatan. Aquamarine. Safir. Garnet. Giok. Karang. Amber. Ada batu seharga 5.000 yen, batu seharga 50.000 yen, batu seharga 500.000 yen, dan terkadang batu yang bahkan lebih berharga. Richard terutama bertransaksi dengan batu-batu lepas tetapi kadang-kadang menjual cincin, liontin, dan perhiasan jadi lainnya. Jika klien telah memesan terlebih dahulu, dia akan mengubah pilihannya agar sesuai dengan permintaan mereka.

Beberapa orang memilih dan langsung membelinya, tetapi banyak juga yang hanya makan dan minum teh sambil mengobrol. Saya tidak pernah melihat Richard mencoba menekan pelanggan untuk membeli. Dia akan tetap tersenyum sopan dan membungkuk dengan sopan, sambil berkata bahwa dia berharap dapat bertemu mereka lagi saat mereka pergi.

Sekarang, saya tahu bahwa saya hanyalah seorang pekerja paruh waktu yang belum melihat buku-buku toko atau tahu berapa biaya sewanya, jadi ini hanya firasat—tetapi saya benar-benar tidak mengira kafe perhiasan akhir pekan di Ginza ini adalah pekerjaan utama Richard. Saya yakin dia memiliki pelanggan seperti Ms. Miyashita di Kobe di seluruh Jepang, jika tidak di seluruh dunia. Dia mungkin menghabiskan waktu seminggu untuk pergi dari rumah ke rumah untuk memamerkan permata dan menjualnya. Dengan keuntungan dari penjualan tersebut, tidak masalah apakah toko ini ada di sini atau tidak.

Jadi mungkin tempat ini memang dimaksudkan untuk penghapusan pajak atau semacamnya? Saya sudah mempelajarinya di kelas administrasi bisnis saya. Namun, Ginza tampaknya terlalu mahal untuk itu. Hari-hari seperti ini, tanpa ada pelanggan yang datang, membuat saya berpikir tentang hal semacam itu.

“Oh, Tuan Pekerja Paruh Waktu, Anda mengerutkan kening. Ada apa?”

“Eh…hanya memikirkan sesuatu.”

Richard kembali dari ruang aman dan duduk di lounge dekat jendela untuk menyesap teh susu kerajaannya. Akhir-akhir ini, dia mulai mau menyesap teh yang kubuat. Tiga kali pertama, dia sangat kritis—aku tidak menggunakan cukup teh, atau terlalu lama menyeduhnya, atau membakar susunya. Baru pada percobaan keempat dia mengatakan tehnya lumayan. Masih lama sebelum kami bisa merasa cukup nyaman untukku bertanya kepadanya tentang bisnisnya.

"Jadi, apa masalahnya dengan karat? Saya benar-benar terkejut saat mempelajarinya minggu lalu. Itu hanya satuan untuk mengukur berat. Satu karat sama dengan 0,2 gram."

“Memang benar. Dan apa sebenarnya yang membuat Anda khawatir tentang fakta ini?”

"Saya rasa saya tidak mengerti mengapa Anda membutuhkan satuan lain. Tidak bisakah Anda menggunakan gram saja?"

“…Nanti kamu akan lebih mengerti.”

Sikap Richard seolah-olah mengisyaratkan bahwa jika saya tidak benar-benar tertarik, tidak ada alasan untuk memaksakan diri belajar tentang batu permata. Namun, dia tetap menjawab pertanyaan saya, dan dia marah ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya menyimpan cincin safir merah muda itu di lemari es karena kotaknya bisa berjamur, dan memberi saya kotak dan kain baru untuknya. Dia pasti sangat menyukai batu permata. Saya telah membolak-balik halaman buku Gemstones: Buku Panduan Bergambar, yang Richard tinggalkan untuk pelanggan, di waktu senggang saya. Itu adalah satu-satunya buku yang ditulis dalam bahasa Jepang di seluruh toko.

Richard tiba-tiba mendongak ke arahku dan meletakkan cangkir teh. Aku bisa mendengar langkah kaki menaiki tangga. Sepatu hak tinggi, menurut suara langkah kaki itu. Aku membersihkan piring-piring dan mengelap meja.

Interkom berbunyi. Richard membuka kunci, dan pelanggan masuk. Sungguh tidak biasa. Seorang klien Jepang tanpa reservasi.

“Selamat siang. Anda sudah buka, bukan?”

Dia adalah seorang wanita dengan rambut hitam panjang, kulit putih, dan mata sipit. Dia cantik, berusia akhir dua puluhan, mengenakan rok pensil dan blus putih. Dia pasti baru saja pulang kerja. Dia membuatku merasa sedikit gugup.

“Eh, ini toko perhiasan. Kantor penyewaannya ada di lantai pertama.”

“…Ya, ada tanda di depan. Atau, apa, apakah Anda hanya menerima pelanggan dengan perjanjian sebelumnya?”

“Selamat datang. Anda tidak melakukan kesalahan. Kami akan dengan senang hati menerima bisnis Anda.”

Dia tampak sejenak terkesima saat mendengar seorang pria berambut pirang dan bermata biru berbicara bahasa Jepang dengan fasih, tetapi segera kembali tenang. Biasanya, wanita bereaksi dengan salah satu dari dua cara saat bertemu Richard untuk pertama kalinya. Mereka tersenyum tidak sopan di wajah mereka, seperti hendak menyantap hidangan lezat, atau mereka menjadi sangat pendiam dalam upaya menyembunyikan rasa malu mereka. Wanita ini tidak termasuk dalam kedua kategori tersebut. Dia tampak sama sekali tidak tergerak olehnya. Atau lebih tepatnya, dia tampak sama sekali tidak memiliki emosi apa pun. Seperti manusia yang kosong.

Dia tampak sangat kurus, dan setelah diperiksa lebih dekat, saya dapat melihat bahwa bahu bajunya tidak pas. Suaranya tenang tetapi langkahnya tidak. Saya jadi bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja.

Bagaimanapun, saya menunjukkannya ke area tempat duduk dan mulai membuat teh. Saya menambahkan gula tambahan dengan harapan bisa membuatnya merasa sedikit lebih baik. Camilan teh hari itu adalah pai berbentuk daun yang saya beli di ruang bawah tanah sebuah toserba.

Ketika aku kembali dari dapur, dia sedang duduk di seberang Richard, tidak terlihat canggung sedikit pun.

“Apakah ini bisnis milik asing?”

“Saya pemilik toko, Richard Ranasinghe de Vulpian.”

“Saya Mami Akashi.”

Nyonya Akashi berkata bahwa dia ingin sebuah permata dinilai. Dia mengeluarkan sebuah kotak perhiasan hitam yang cukup besar dari tas bahunya yang berwarna cokelat dan membukanya dengan santai, hampir seperti dompet atau semacamnya.

Di dalamnya ada sesuatu yang tampak seperti bros. Desainnya mengesankan. Pita-pita bertahtakan berlian terpancar dari batu merah di tengahnya, seolah-olah memancarkan aura. Bentuknya seperti bunga permata, kelopaknya berkibar tertiup angin.

“Aku berasumsi kau ingin aku memeriksa berliannya.”

“Saya tidak peduli dengan berliannya. Saya hanya ingin tahu tentang batu rubi di tengahnya.”

“Baiklah. Tidak usah terlalu spesifik, tapi yang Anda cari adalah laporan identifikasi.”

“Hmph. Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

Nada bicara Nyonya Akashi membuatnya terdengar seperti pikirannya berada di tempat lain. Pandangannya terfokus pada dinding di belakang Richard. Sepertinya matanya terbuka tetapi dia tidak melihat apa pun.

“Saya melakukan riset online, apakah benar sebagian besar batu rubi dimasak?”

“Saya yakin Anda mengacu pada perlakuan panas.”

“Ya, itu. Aku ingin tahu apakah batu ini telah mengalami perlakuan panas atau tidak. Itu saja.”

Perlakuan panas. Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Richard mengeluarkan dokumen untuk proses laporan identifikasi, menjelaskan biaya dan waktu yang diperlukan. Ibu Akashi segera mengisi formulir yang diperlukan dan kemudian berdiri.

“Baiklah, sekarang semuanya ada di tanganmu. Aku bekerja di siang hari, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu menghubungiku setelah pukul 6 sore. Maaf, tapi aku sedang tidak punya banyak waktu, jadi aku akan pergi sekarang. Terima kasih.”

Sebelum aku sempat menawarkan teh padanya, Nyonya Akashi sudah pergi. Aku sudah belajar tentang cara menangani situasi di mana seorang pelanggan mencoba kabur dengan produk yang belum mereka bayar, tetapi ini pada dasarnya kebalikannya. Dia meninggalkan sesuatu dan kabur.

“…Apakah ini jenis penipuan baru atau semacamnya? Seperti dia akan kembali dan bersikeras bahwa kita mencuri darinya dan menyuruh orang-orang yang menakutkan untuk menghajar kita?”

“Saya punya rekaman pengawasan dari seluruh pertukaran. Tidak perlu khawatir.”

“Dia benar-benar memberi kesan, ya?”

Saya menduga penjual perhiasan juga mendapat klien seperti ini.

Aku mengamati lebih dekat benda yang ditinggalkannya. Benda itu adalah bros yang disusun melingkari batu rubi merah murni dan lonjong di bagian tengah. Logamnya adalah perak yang dipoles. Ketika aku menghitung, aku menemukan dua belas pita bertahtakan berlian yang berasal dari batu merah di bagian tengah. Setidaknya ada sepuluh berlian kecil di setiap pita. Desainnya elegan.

“Saya tahu saya benar-benar amatir dalam hal ini, tapi…ini adalah karya yang benar-benar berkualitas tinggi, bukan?”

“Memang benar.

Sulit dipercaya. Apakah ini benar-benar barang yang akan ditinggalkan begitu saja oleh seseorang saat pertama kali masuk ke toko? Apa yang akan dia lakukan jika dia kembali dan barang itu sudah tidak ada?”

“Dia seharusnya lebih menjaganya.”

"Saya rasa menyimpan permata di lemari es juga bukan ide yang bagus. Namun, baik atau buruk, permata mencerminkan perasaan pemiliknya. Jadi, mungkin tidak mengherankan jika sentimen tersebut muncul melalui cara penanganannya."

Aku mengabaikan sindirannya dan meminum teh susu yang bahkan belum disentuh pelanggan itu. Richard biasanya tidak mengeluh tentang aku yang melakukan hal semacam ini ketika tidak ada pelanggan di toko.

“Richard, kurasa ini pertama kalinya aku melihat batu rubi secara langsung.”

Dia bilang dia tidak keberatan, jadi aku tidak ragu untuk menatap bros itu. Hal yang benar-benar menarik perhatianku adalah batu merah di tengahnya. Mungkin lebih dari dua kali ukuran safir merah mudaku. Sudah sekitar sebulan sejak aku mulai bekerja di Étranger—meskipun aku baru bekerja lima hari sejauh ini—tetapi selama waktu itu, banyak permata, yang namanya bahkan belum pernah kudengar sebelumnya, telah terlintas di mataku. Namun, sejauh ini belum ada batu rubi yang muncul di kotak harta karun itu.

“Warnanya memang merah… Seperti saat Anda menemukan bercak darah pada ayam mentah.”

"Apakah itu semacam lelucon? Atau apakah kamu benar-benar mengerti apa yang kamu katakan?"

“Hah? Aku tidak yakin aku paham.”

“Darah merpati,” Richard mengucapkan setiap suku kata terakhirnya.

Saya tetap tidak mengikutinya.

“Itu istilah yang digunakan untuk menggambarkan batu rubi terbaik. Sama seperti safir biru yang indah disebut ‘biru bunga jagung,’ warna merah terang dari batu rubi yang paling berharga dibandingkan dengan darah burung merpati. Jika Anda membuat analogi itu tanpa Anda sadari, bagus sekali.”

Bagus sekali, kan? Ibu saya, Hiromi, tidak punya banyak waktu untuk memasak, dan nenek saya tidak punya selera yang tinggi, jadi sejauh yang saya tahu, memasak hanyalah keterampilan bertahan hidup. Namun, terkadang lebih dari itu. Seperti saat saya membuang urat daging paha ayam untuk membuat ayam goreng. Trik sebenarnya adalah menggorengnya pada suhu tinggi. Yang mengingatkan saya—

“Apa maksud perlakuan panas yang kamu bicarakan tadi? Mengapa kamu memanaskan batu?”

“Dalam kasus batu rubi dan safir, memanaskannya membuat warnanya lebih cerah.”

“Wah! Jadi itu pasti reaksi kimia, ya? Apakah menurutmu orang pertama yang mencoba itu takut? Sepertinya itu pertaruhan yang cukup besar, bukan? Atau apakah permata itu tidak akan terbakar jika kamu mengacaukannya?”

“Prosesnya dilakukan pada suhu yang sangat tinggi. Jadi jika batu tidak tahan panas, bukan berarti batu akan hangus, melainkan tidak akan menghasilkan apa-apa sama sekali.”

Kupikir begitu. Richard tersenyum tipis saat melihat wajahku menegang.

“Ada catatan dari abad ke-17 tentang orang-orang di India yang memanaskan batu. Hubungan antara warna batu dan panas tampaknya telah diketahui sejak zaman kuno. Meski demikian, teknologi yang lebih andal untuk proses pemanasan baru dikembangkan dalam lima puluh tahun terakhir.”

Saya agak senang ketika dia bertanya apakah saya punya pertanyaan lain. Richard pandai menjelaskan berbagai hal. Ketika saya pertama kali mulai, saya berasumsi bahwa siapa pun yang datang ke toko perhiasan pasti menyukai batu permata dan tahu banyak tentangnya. Namun, banyak pelanggan yang tampaknya orang biasa seperti saya, yang tampaknya hanya menikmati batu permata yang indah dan mengobrol dengan Richard. Maksud saya, Richard sangat fasih berbicara, dia mungkin bisa menjual penyedot debu berusia sepuluh tahun kepada siapa pun. Jika saya memiliki guru seperti dia di jurusan sains SMP saya, saya pikir ujian masuk SMA saya akan sedikit lebih mudah.

“Jadi ketika Anda berbicara tentang suhu yang sangat tinggi, seberapa panas yang kita bicarakan dan berapa lama?”

"Itu tergantung pada pengrajin dan jenis batu yang dikerjakan, tetapi biasanya suhunya sekitar seribu derajat selama beberapa puluh detik hingga beberapa menit. Tentu saja, ini bukan hal yang bisa diulang terus-menerus. Apakah sepotong korundum telah mengalami perlakuan panas atau tidak, memiliki pengaruh yang signifikan terhadap nilainya. Padparadscha, seperti pada cincin Anda, biasanya merupakan nama yang diberikan pada safir merah muda alami—yang belum diolah.”

“Korundum? Warna merah muda alami? Tunggu, saya bingung.”

Badai tanda tanya memenuhi kepalaku. Richard mendesah dan mengeluarkan Gemstones: Gambaran ilustrasi. Ia membukanya ke halaman tentang batu rubi. Halaman di sebelahnya adalah tentang batu safir.

“Mari kita mulai dari dasar. Tahukah Anda perbedaan antara batu rubi dan safir?”

“…Yang satu merah dan satunya biru?”

“Benar. Itu satu-satunya perbedaannya.”

“Apa?”

“Anda bisa menganggap kedua batu ini seperti saudara kandung.

Korundum adalah nama umum untuk mineral tersebut. Korundum merah disebut rubi, dan semua warna korundum lainnya disebut safir.”

Jadi sebenarnya itu hanya perbedaan warna. Tapi lalu mengapa mereka butuh nama yang berbeda? Mengapa safir merah muda, "safir", dan bukan rubi merah muda?

“Bukankah merah muda adalah sejenis merah?”

“Ruby berasal dari bahasa Latin, ‘rubeus,’ yang berarti ‘merah.’

Bangsa Romawi mengasosiasikan warna merah dengan Mars, dewa perang mereka, dan warna api dan darah. Apakah Anda mengenal seseorang yang darahnya berwarna merah muda?”

“Baiklah, saya mengerti. Merah muda bukanlah merah.”

Batu permata bisa sangat rumit. Namun, batu permata juga bisa sangat sederhana. Keindahan adalah yang utama.

Richard mengangkat buku di atas meja. Ia membukanya ke halaman yang tampak seperti katalog permata. Setiap kotak di kotak itu berisi foto batu rubi yang berbeda. Batu rubi paling kiri atas berwarna merah tua, bening, dan berkilau. Semakin ke bawah dan ke kanan, batu rubi itu semakin putih, dengan bintik-bintik yang lebih jelas.

Richard menunjuk gambar paling kiri atas seperti dokter mata yang sedang memeriksa mata. Warnanya sama dengan warna merah delima milik Nona Akashi.

“Kuis dadakan: Manakah dari kedua batu ini yang dianggap lebih berharga? Ruby A, yang berwarna seperti ini saat dikeluarkan dari tanah dan belum mengalami perlakuan panas, atau Ruby B, yang berubah menjadi berwarna seperti ini melalui perlakuan panas?”

“Yah, yang tidak mengalami perlakuan panas, kan? Maksudku, kamu tidak perlu melakukan apa pun terhadapnya.”

“Bagus sekali. Sekarang…”

Richard menggerakkan jarinya di atas dua kotak di sebelah kanan, menunjuk ke gambar batu yang lebih berwarna ungu daripada merah dan tidak terlalu bening.

“Jika di antara batu rubi ini, batu rubi A yang belum mengalami perlakuan panas, dan batu rubi B yang merupakan batu dengan kualitas yang jauh lebih tinggi dan sudah mengalami perlakuan panas, menurut Anda manakah yang akan dianggap lebih berharga?”

“Uh… Hm…”

Yang mana yang lebih cocok? Batu alam? Tidak, tidak semudah itu.

“Saya pikir seseorang akan lebih suka memakai yang lebih merah, dan orang awam tidak akan tahu apa pun tentang perlakuan panas, jadi saya kira ruby ​​B, batu bermutu tinggi yang telah mengalami perlakuan panas.”

“Benar sekali lagi.”

“Ooh!”

"Tentu saja, itu sedikit bergantung," imbuhnya sebelum menutup buku dan menyesap teh lagi. "Hal utama yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa perlakuan panas adalah proses yang dirancang untuk menonjolkan keindahan batu. Hanya sejumlah kecil batu berkualitas yang dapat menahan panas setinggi itu, dan sangat sulit bagi orang awam maupun ahli untuk mengetahui apakah batu telah melalui proses tersebut dengan mata telanjang."

“…Apakah itu berarti Anda tidak dapat mengetahui apakah batu itu sudah diolah, Richard?”

“Tidak dengan keyakinan apa pun. Satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan menggunakan tomografi laser untuk mengidentifikasi jejak proses pengolahan panas.”

“Saya tidak begitu mengerti hal ini, tetapi bukankah pengolahan seperti itu pada dasarnya curang?”

“Seperti yang saya jelaskan, yang terpenting adalah keindahan. Bayangkan sejenak bahwa ada kematian dalam keluarga, dan Anda menemukan cincin rubi tersembunyi di lemari pakaian mendiang anggota keluarga Anda—apakah Anda akan sangat khawatir tentang apakah batu itu telah diolah dengan panas atau tidak?”

“Tidak. Cincin itu akan tetap berharga bagi saya.”

“Tepat sekali. Itu adalah sesuatu yang sangat jarang diperhatikan orang, dan bahkan lebih jarang lagi melihat seseorang datang secara khusus untuk memeriksanya.”

Richard menambahkan dengan lugas bahwa lebih dari delapan puluh persen batu rubi di pasaran telah mengalami perlakuan panas. Delapan puluh persen? Sebanyak itu? Kurasa tidak ada gunanya mempedulikannya dalam kasus itu. Jadi, mengapa Nona Akashi begitu khawatir tentang hal itu?

“…Menurutmu apa maksudnya? Mungkin itu hadiah?”

“Saya menggeneralisasi di sini, tetapi orang-orang biasanya ingin tahu nilai sesuatu ketika angka lebih penting daripada perasaan.”

Maksudnya ketika orang ingin melepaskan sesuatu dan mengubahnya menjadi uang tunai. Namun, apakah seseorang yang hanya mencari uang tunai dengan cepat akan pergi ke toko perhiasan di Ginza? Dilihat dari perilakunya saat berada di sana, dia tampak tidak terlalu peduli dengan uang. Semakin saya memikirkannya, semakin misterius hal itu.

Richard menutup kotak perhiasan itu. Kotak hitam standar itu masih tampak baru.

“Jadi ini batu rubi pertamamu, ya? Kau seharusnya menganggap dirimu beruntung. Kau salah satu dari sedikit orang yang pernah melihat batu rubi dengan kualitas setinggi itu.”

Richard menuju ke bagian belakang toko sambil membawa bros. Aku membersihkan cangkir teh sementara dia menyimpan bros di brankas. Aku merasa belum bisa memahami apa yang dicari Nona Akashi, apalagi emosi kuat yang melekat pada permata. Entah mengapa, suasana di toko terasa tegang. Aku harus mengganti topik. Ganti topik…

Aku tahu.

“Hai, Richard, apakah kamu punya semacam trik untuk belajar bahasa asing? Aku menghabiskan tujuh tahun belajar bahasa Inggris sejak SMP, dan aku merasa aku tidak menjadi lebih baik.”

Richard menjawab—dalam bahasa Inggris—bahwa itu karena saya tinggal di Jepang dan berbicara bahasa Jepang setiap hari. Dan jika saya menggunakan bahasa Inggris setiap hari, itu akan berbeda. Dia melafalkan setiap suku kata dengan perlahan dan tepat agar mudah dipahami, hampir seperti bagian mendengarkan dalam ujian. Saya bisa mengerti dengan cukup baik, tetapi berbicara dalam bahasa Inggris sama sekali tidak mungkin. Mencatat dan benar-benar berkomunikasi adalah hal yang sama sekali berbeda.

Saya menjawab dengan ucapan kaku, "terima kasih," sebelum kembali berbicara dalam bahasa Jepang. "...Saya rasa itu juga ide yang sama di balik berkencan dengan seseorang yang berbicara bahasa lain."

"Permisi?"

“Salah satu teman sekelas saya di kelas persiapan ujian menyarankannya. Katanya, cara terbaik untuk menguasai bahasa Inggris adalah dengan berkencan dengan orang asing. Saya rasa logikanya adalah Anda akan lebih termotivasi untuk mempelajarinya, jadi Anda akan belajar lebih cepat…”

“Sekarang, aku tidak punya pendapat yang begitu rendah tentangmu, tapi aku harap kamu tidak memilih pasangan romantismu berdasarkan apakah mereka bisa membantumu memajukan kariermu atau tidak.”

“Jangan salah paham! Itu hanya sesuatu yang kudengar, itu saja.”

"Konyol. Hubungan yang bermanfaat adalah apa yang kita sebut bisnis, dan romansa adalah hal yang paling jauh dari kata bisnis. Atau apakah menurutmu menggunakan sesuatu yang dimaksudkan untuk menenangkan jiwamu demi memenuhi ambisi duniawimu yang egois akan membawamu lebih dekat pada kebahagiaan?"

“…Yah, bagaimana kalau kamu jatuh cinta saat sedang berpacaran?”

“Bagaimana jika kau tidak melakukannya?”

Richard mengakhiri pembicaraan dengan menyatakan bahwa itu akan menjadi usaha yang sia-sia. Saya sebenarnya suka bagaimana dia tidak kenal kompromi. Mungkin dia begitu teguh dalam pendapatnya karena dia bekerja di industri yang melibatkan orang-orang dari seluruh dunia, yang mungkin tidak memiliki ide yang sama tentang apa yang dimaksud dengan "akal sehat". Itu adalah sikap yang sangat sederhana, namun berani. Dia begitu tidak masuk akal sehingga dia tidak mau minum apa pun kecuali air dari botol plastik, dan dia sangat teliti dalam hal kebersihan, tetapi dia sebenarnya orang yang baik hati. Yah, setidaknya saya cukup yakin dia baik.

Tidak ada pelanggan lain yang datang setelah itu. Setelah kami menutup toko pada pukul lima dan saya berpamitan dengan Richard, saya berkeliling Ginza dalam perjalanan pulang.

Jika saya jujur, saya tidak pernah benar-benar memikirkan kriteria saya untuk memilih pasangan romantis. Hanya ada dua pilihan yang tidak berperasaan: Anda punya pacar, atau tidak. Dan saya tidak pernah punya pacar. Meskipun, sejujurnya, saya selalu sangat sibuk sehingga saya tidak pernah benar-benar merasa putus asa untuk mulai berkencan.

Namun saat ini, aku sudah tahu di mana letak kebahagiaanku.

 

Sebagai mahasiswa jurusan ekonomi di Universitas Kasaba, saya tidak bisa menahan kegembiraan menyambut hari Senin. Saya mengikuti kelas Bahasa Inggris wajib pada hari Senin. Dosennya sangat kasar, terutama dalam hal kehadiran, dan yang lebih parah lagi, kelasnya berada di gedung 15—yang tidak memiliki lift. Kelasnya cukup keras sehingga Anda bahkan mungkin terpaksa mengikuti ujian ulang jika nilai Anda tidak cukup tinggi. Namun, saya tetap menikmatinya. Alasannya sederhana…

“Selamat pagi, Seigi.”

“Selamat pagi, Tanimoto!”

…Aku jatuh cinta pada seseorang yang hanya pernah kulihat di kelas ini.

Shouko Tanimoto. Dia seumuran denganku dan mahasiswa tahun kedua di jurusan pendidikan: bidadari berambut hitam legam dengan rambut ikal lembut yang ditata seperti bob. Aku cukup yakin warna favoritnya adalah putih, karena aku sering melihatnya mengenakan rok dan blus berwarna itu. Menurutku, warna itu sangat cocok untuknya.

Kami pertama kali bertemu bulan lalu, setelah sesi informasi tentang berbagai departemen di universitas. Penyeberangan di jalan utama dekat kampus selalu sangat ramai saat istirahat—saya cukup yakin hanya Stasiun Shibuya dan Shinjuku yang memiliki penyeberangan yang menyainginya. Bagaimanapun, saya berada di penyeberangan itu ketika saya melihat seorang lelaki tua bertubuh kecil berjalan ke arah saya. Dia tampak tidak stabil saat berjalan, seperti bisa jatuh kapan saja.

Saat itulah seorang gadis pendek yang berjalan di depanku berbalik saat melewatinya, mengulurkan tangannya dan bertanya apakah dia baik-baik saja. Dia membantunya berjalan, meskipun tasnya penuh dengan buku pelajaran dan dia menuju ke arah yang berlawanan. Awalnya aku bermaksud untuk berpura-pura tidak melihat apa pun dan terus berjalan, tetapi aku menyelinap ke sisi jalan yang lain, meraih lengan lelaki tua itu, dan mengancamnya. "Tuan, aku tidak tahu berapa kali aku melihatmu menyeberang jalan ini hari ini, tetapi sudah lebih dari beberapa kali. Dan kau selalu berpegangan pada gadis yang berbeda."

Lelaki tua itu mengeluarkan suara mencicit kecil dan berlari begitu cepat ke arah yang berlawanan sehingga sulit untuk membayangkan bahwa dia adalah orang yang sama. Daerah itu terlalu ramai untuk mengejarnya.

Setelah aku menyeberang ke sisi yang tadinya aku tuju, aku menyesali apa yang telah kulakukan. Jika aku tidak mengatakan apa pun, gadis itu tidak akan tahu apa-apa dan tidak akan merasa jijik dengan seluruh kejadian itu.

Aku menundukkan kepala dan meminta maaf, dan matanya terbelalak.

“Kenapa kamu minta maaf? Kamu sudah menolongku. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Senyumnya yang riang membuatku khawatir, jadi akhirnya aku ikut campur urusan orang lain lagi. "Meskipun orang-orang tampak membutuhkan bantuan, ada orang baik dan orang jahat di luar sana. Jadi, kamu harus lebih berhati-hati."

Dia memiringkan kepalanya saat berjalan dan tersenyum lagi. Aneh. Setiap kali dia tersenyum, aku merasa dunia menjadi sedikit lebih cerah.

“Kau tidak salah. Tapi aku tidak bisa membedakan orang jahat dengan orang yang benar-benar membutuhkan bantuan hanya dengan melihatnya, jadi aku lebih suka membantu. Aku ingin tahu apakah ada cara yang lebih baik untuk melakukannya…”

Saat dia menunjukkan ekspresi malu-malu di wajahnya, saat itulah aku jatuh cinta padanya. Bahkan pertemuanku dengan lelaki tua itu dalam perjalanan ke kelas, saat aku menawarkan diri untuk mengantarnya ke tujuannya dan dia mencari alasan dan kabur, tampak seperti pertanda dari alam semesta atau semacamnya. Aku tahu namanya dan jurusannya, dan saat aku tahu kami memiliki satu kelas yang sama, aku tahu itu takdir. Dia datang pagi-pagi sekali, dan aku ingin berbicara dengannya, jadi aku datang lebih awal pada hari Senin.

Tanimoto berbicara perlahan. Selalu ada aura lembut dalam dirinya, dan hanya dia. Teman-temannya akan menggodanya, memanggilnya orang tolol, tetapi itu sama sekali tidak mengganggunya. Jika Richard adalah batu permata bening yang tertidur di dasar danau, Tanimoto adalah peri gula bubuk yang tinggal di langit-langit toko roti. Aku merasa seperti bisa mencium aroma manisan hanya dengan duduk di sebelahnya.

Dari apa yang kudengar dari gadis-gadis lain, sepertinya dia juga tidak sedang berkencan dengan siapa pun. Aku sangat ingin berkencan dengannya. Kalau saja aku bisa. Aku sangat ingin mengajaknya keluar. Aku ingin berjalan di jalan bersamanya, sambil berpegangan tangan. Aku ingin pergi ke mana-mana bersamanya—ke pantai atau pegunungan, ke mana saja.

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa jika aku tiba-tiba menyinggungnya, dia akan langsung menghentikanku dalam waktu dua detik. Karena sepanas api cinta yang membakar hatiku, aku juga tak punya cara untuk memadamkannya.

“Seigi, apa itu?”

“Hah?”

Dia menunjuk buku referensi tentang mineral yang ada di sebelah buku pelajaranku. Aku meminjamnya dari perpustakaan utama universitas saat aku masuk, tetapi isinya hanya rumus kimia dan semacamnya—usaha yang sia-sia bagi mahasiswa seni liberal sepertiku.

“Seigi, kamu suka batu?”

“Hah?”

Tanimoto tersenyum padaku dalam kebingunganku. Cara dia menatapku membuatku tampak seperti mengharapkan sesuatu. Mungkin, mungkin saja...

…Tanimoto suka batu permata?

“Aku sedang meneliti tentang perawatan panas sekarang!”

Aku mulai mengoceh. Poni tebal Tanimoto bergoyang lembut saat dia memiringkan kepalanya untuk mendengarkan. Dia menyipitkan mata padaku, seperti seseorang yang memakai kacamata dengan resep yang tidak tepat.

Mungkin aku terlalu lancang. Mungkin aku salah bicara. Kenapa aku membahas perawatan panas, dari semua hal? Apakah itu yang benar-benar kamu bicarakan dengan seorang gadis saat kalian berduaan di kelas? Aku mengacau. Nah, ini dia. Aku mengacaukan semuanya.

Saat aku panik, Tanimoto menoleh lagi dan berkata, "Perlakuan panas untuk jenis batu apa? Atau kamu hanya menelitinya secara umum?"

"Hah?"

"Perlakuan panas cukup umum di dunia batu permata. Beril, kuarsa, dan korundum adalah yang paling jelas, tetapi ada banyak batu lain yang mengubah sifatnya saat dipanaskan."

Saya sangat terkejut hingga merasa seperti semua udara telah tersedot keluar dari ruangan selama beberapa detik. Kemudian, saya diliputi kegembiraan yang luar biasa. Rasanya seperti akhirnya melihat cahaya muncul di ujung terowongan yang sangat panjang. Itulah tingkat emosi yang saya rasakan. Saya berhasil menghubunginya. Hal-hal kecil yang saya pelajari di pekerjaan paruh waktu saya sejak musim semi ini membantu saya menghubunginya.

Saya berharap pada hari itu saja—saat itu—saya bisa menjadi Richard. Termasuk wajah.

“Ya, saya sedang mencari tahu tentang perlakuan panas pada batu rubi!”

“Jadi korundum, kalau begitu. Itu nama ilmiah untuk batu rubi dan safir.”

“Benar, saya pernah mendengarnya sebelumnya! Saya juga baru-baru ini menemukan istilah ‘darah merpati’.”

“…Seigi, kamu tahu istilah itu memiliki arti yang sangat istimewa.” Kata Tanimoto dengan ekspresi dan senyum yang tak terlukis di wajahnya, berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda dari yang saya kenal. “Batu rubi darah merpati sangat berharga. Batu ini hanya ditemukan di tambang tertentu di Myanmar. Batu rubi ditemukan di tempat lain, seperti Thailand, Sri Lanka, dan wilayah lain di Asia, serta Mozambik di Afrika, tetapi batu rubi dengan kualitas terbaik selalu berasal dari Myanmar.”

Dia melanjutkan, mengatakan bahwa karena ketidakstabilan geopolitik dan pasokan, harga spesimen dengan kualitas terbaik telah meroket. Sambil tersenyum, dia menambahkan bahwa bahkan cahaya yang paling indah pun tetap menghasilkan bayangan. Nada suaranya bukanlah obrolan ringan setengah hati—itu adalah nada seseorang dengan pendapat yang kuat. Begitu pula ekspresinya.

“Tahukah kamu bahwa rubi dan safir secara teknis adalah mineral yang sama, Seigi?”

“A-aku tahu, tapi…aku masih tidak mengerti mengapa warnanya berbeda.”

"Sederhananya, batu-batu tersebut memiliki kotoran yang berbeda. Korundum adalah sejenis aluminium oksida, tetapi jika batu tersebut memiliki sedikit kromium di dalamnya, batu tersebut akan berwarna merah, sedangkan besi dan titanium akan menghasilkan batu berwarna biru dan ungu. Yang berarti ada teknik untuk memanipulasi warna juga."

“Wow…!”

Semakin banyak dia berbicara, semakin cepat dia berbicara. Ekspresinya tegas dan suaranya rendah—ada suasana samar martabat yang serius tentang dirinya. Dia membungkuk, menyilangkan kakinya, dan menegangkan matanya sedemikian rupa sehingga hampir tampak seperti seseorang telah menggambar garis lurus dengan spidol permanen di bawah masing-masing kakinya. Ini bukanlah peri toko roti yang berdiri di hadapanku, melainkan sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih—

“Oh, maafkan aku!”

Sebelum aku dapat menentukan apa yang mengingatkanku padanya, Tanimoto menginjak rem. Aku begitu terkejut hingga benar-benar terkesiap. Dia terkikik malu-malu, dan wajahnya sejenak kembali ke keadaan peri seperti biasanya, meskipun jejak kerutan tegas di sekitar matanya masih ada.

“Aku, uh, hanya sangat menyukai batu saja. Begitu aku mulai, aku tidak bisa berhenti. Aku benar-benar minta maaf.”

“Kau benar-benar tahu banyak tentang batu, bukan, Tanimoto?”

“Yah, aku memang pecinta batu.”

“Seorang pemburu batu! Wah, kedengarannya seperti pekerjaan kasar untuk pekerjaan paruh waktu. Kamu pasti kuat. Aku bekerja di toko perhiasan, meskipun sebenarnya yang kulakukan hanyalah menyajikan teh.”

“Tidak, bukan seperti itu. Itu hobiku. Aku suka batu. Aku seorang kolektor batu. Sama seperti seseorang yang menyukai mineral dan permata berharga seperti kamu mungkin seorang kolektor permata. Bisa dibilang kita semua adalah ahli geologi amatir—orang-orang yang menyukai batu. Mirip seperti bagaimana kita menyebut orang-orang yang benar-benar suka memancing sebagai ‘pemancing.’ Kamu mengerti maksudnya.”

Ahli geologi amatir.

“Saya tidak tahu ada hobi seperti itu. Saya benar-benar tidak tahu apa-apa…”

“Batu itu keren. Bagaimanapun juga, batu adalah hasil karya planet indah bernama Bumi. Oh, um, kalau ada yang bisa saya bantu, silakan tanya saja. Bekerja paruh waktu di toko perhiasan kedengarannya tidak biasa. Ceritakan semuanya.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menyampaikan rasa hormat saya kepada Richard dalam hati—terima kasih, bos saya tercinta. Anda mungkin sulit dan bahkan sedikit narsis, tetapi berkat Anda, kehidupan kuliah saya mulai tampak jauh lebih cerah. Saya akan membuatkan Anda seratus, tidak, dua ratus cangkir teh susu kerajaan jika Anda mau!

Saat saya menceritakan kisah pekerjaan saya di toko perhiasan misterius itu, Tanimoto mendengarkan dengan saksama, mengangguk berulang kali. Saya bahkan bercerita kepadanya tentang batu rubi yang baru-baru ini dibawa untuk dinilai. Tanimoto mengernyitkan dahinya.

“Jadi, kurasa itu berarti dia tidak memastikan apakah batu itu diolah dengan panas atau tidak saat membelinya? Serius?”

“…Ternyata, banyak orang tidak cukup peduli untuk bertanya. Tapi menurutku itu hal yang wajar untuk diperhatikan saat membeli sesuatu, kan?”

“Hmm, kurasa bukan berarti kamu harus mencari tahu secara spesifik, tapi lebih ke kamu yang tahu saja. Maksudku, kita berbicara tentang perbedaan harga yang sangat jauh.”

Sangat jauh. Aku tidak bisa membayangkan sebuah batu rubi dijual hanya seharga 10.000 yen, yang berarti akan ada perbedaan antara sesuatu yang lebih dari kisaran 100.000 hingga satu juta atau 500.000 hingga lima juta. Memikirkannya saja sudah membuat darahku membeku.

“Aku tidak tahu. Mungkin itu hadiah? Atau sesuatu yang diwarisi dari seorang kerabat yang hampir tidak dikenalnya.”

“Mungkin, tapi kenapa dia peduli apakah cincin itu sudah melalui proses pemanasan atau belum? Kalau dia hanya ingin menjualnya, kurasa dia punya prioritas lain.”

“Benar juga. Bosku juga bilang begitu.”

“Hmm.”

Tanimoto mendesah lesu, dan kelopak matanya berkedut.

“…Seigi, boleh kutanya sesuatu. Menurutmu batu permata itu aset? Atau aksesori?”

“Menurutku keduanya, tapi bisa juga lebih dari itu.”

“Kenapa?”

Kenapa? Karena aku tidak akan menganggap cincin nenekku sebagai “aset” atau “aksesori.” Tapi bagaimana aku menjelaskannya? Aku hanya pekerja paruh waktu yang tidak tahu apa-apa tentang batu permata.

Tanimoto terkekeh saat aku mulai gugup. Dia sangat imut. Sangat imut. “Maaf, kurasa aku agak membawa pembicaraan ke tempat yang aneh. Tapi batu tidak serumit itu. Maksudku, kau tidak akan mati tanpa permata berharga, dan aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang benar-benar membencinya, tahu? Kurasa batu memiliki semacam kebaikan yang melekat padanya.”

“Ya! Tepat sekali! Kurasa juga begitu. Batu mungkin aksesori, atau cara yang berguna untuk menyimpan nilai, tapi batu jauh lebih dari itu… Kurasa batu memiliki kekuatan untuk menghubungkan orang. Dan kurasa itulah yang kusukai dari batu… ya.”

Saya pikir penjelasan saya tidak cukup elegan untuk membenarkan perbandingan yang sangat murah hati dengan Richard, tetapi saya telah mengatakan apa yang ingin saya katakan. Saya pikir selama saya menyampaikan idenya, itu sudah cukup baik. Sementara saya berpikir, Tanimoto kembali menegangkan matanya dan mencondongkan tubuh ke depan—si "yang lain" telah kembali.

“Sekarang saya tidak ingin Anda menganggap ini sebagai pendapat seorang ahli geologi amatir, tetapi hanya sebagai pendapat pribadi yang sensitif.”

“Tentu saja…”

Setelah mengulang kembali pembukaannya yang panjang, Tanimoto memulai, “Batu yang dianggap ‘bagus’ sebagai aset atau aksesori biasanya sangat indah atau langka. Seperti batu rubi darah merpati. Dan itulah sebabnya kami mengembangkan teknologi untuk menemukan dan mereproduksi batu dengan standar kecantikan tertinggi. Namun ada sesuatu yang dingin dan menyedihkan tentang mengejar kecantikan yang hanya ditentukan oleh angka dan standar.”

“Menurutmu itu menyedihkan?”

Saya bertanya mengapa. Dia menempelkan jari rampingnya ke dagunya dan menjawab dengan malu-malu, “Yah, semua batu itu unik—satu-satunya. Dan semua batu, apa pun kualitasnya, memiliki daya tarik yang tak terbatas. Atau setidaknya, menurut saya begitu.”

Matanya yang hitam berbinar tanpa rasa takut. Dan aku merasa seperti dia baru saja menembakku tepat di jantungku dua kali. "Aku sangat mencintai batu," katanya, tetapi baru pada saat itulah aku menyadari bahwa "kecintaannya" dan kesenangan samarku dalam memandangi permata berharga sama sekali tidak sama. Dia memiliki semacam aura profesional dalam dirinya. Tidak seperti Richard, tetapi dia mencintai batu-batu di dunia ini dengan sepenuh hatinya dengan caranya sendiri.

Entah mengapa, kesadaran itu agak menyakitkan. Aku terdiam setelah itu, dan dia menjerit pelan.

“Saya melakukannya lagi… Maaf sekali. Anda tidak perlu berpikir terlalu dalam tentang apa yang membuat batu menjadi hebat. Anda hanya perlu melihatnya dan berpikir, ‘Wah, keren!’ Tapi saya… Saat saya mulai berbicara tentang batu, saya tidak bisa berhenti… Ugh, saya benar-benar harus berusaha mengatasinya…”

“Kenapa? Aku ingin mendengar lebih banyak! Aku ingin belajar lebih banyak tentang batu, tetapi aku tidak tahu harus mulai dari mana. Jujur saja, aku sangat bahagia saat ini sampai-sampai aku tidak tahu bagaimana cara mengatakannya.”

“…Maksudmu?”

Aku mengucapkan “terima kasih” padanya, dan dia memberiku senyuman yang sangat manis.

Kemudian dia bercerita kepada saya bahwa dia adalah ketua klub geologi di sekolah menengahnya, dan karena suatu alasan mereka memberinya julukan “Golgo Tanimoto.”

Saya menghabiskan waktu di kelas dengan kepala melayang, tetapi setelah itu, kami bertukar nomor telepon. Akhirnya, saya melakukannya. Dan puncaknya adalah dia mengundang saya untuk makan siang bersamanya. Kampus terasa seperti dimensi alternatif saat kami berjalan bersama. Saya hampir terlalu bahagia. Saya sulit mempercayainya. Saya merasa seperti seseorang mungkin menyiramkan air ke wajah saya kapan saja untuk membangunkan saya dan mengatakan bahwa itu semua hanya mimpi.

Sayangnya, kenyataan benar-benar datang mengetuk.

“Permisi, apakah Anda Tuan Seigi Nakata?”

Seorang pria yang belum pernah kulihat sebelumnya menghentikanku tepat saat kami keluar dari gerbang. Usianya mungkin sekitar tiga puluh tahun. Matanya cerah seperti anak kecil dan mengenakan setelan mahal. Pakaiannya tampak cocok untuk pekerjaan yang lebih biasa daripada Richard. Dan, tentu saja, aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Ya, tapi kamu siapa?”

“Maafkan aku karena datang terlambat seperti ini, tapi aku hanya butuh waktumu sebentar. Tidak akan lama.”

“Bagaimana kamu tahu namaku?”

“Aku bisa menjelaskannya, tapi mari kita pergi ke tempat yang lebih privat. Kalau kamu tidak keberatan.”

“Eh, Seigi, mungkin sebaiknya aku mengundurkan diri dari sini.”

“Ini tentang toko perhiasan di Ginza. Kalau kamu tidak keberatan.”

Pria itu tampaknya tidak peduli dengan betapa kesalnya saya. Jelas pria ini tidak tahu apa arti kalimat "Jika Anda tidak keberatan". Mungkin Richard harus memberinya pelajaran bahasa Jepang.

Meski menyakitkan, saya melihat Tanimoto pergi dan mengikuti pria itu ke kedai kopi setempat. Dia memesan dua kopi. Mengapa saya di sini bersama pria asing dan bukan Tanimoto?

“…Jadi, apa yang kau inginkan dariku? Siapa kau?”

“Nama saya Takashi Homura. Maaf karena tiba-tiba datang ke sini seperti itu.”

Dia menyerahkan kartu nama kedua yang pernah saya terima seumur hidup. Yang pertama, tentu saja, milik Richard. Perusahaan yang tercantum di kartu itu adalah Homura Trading dan alamatnya di Marunouchi—distrik bisnis dengan harga sewa yang menyaingi Ginza. Saya tidak bertanya, tetapi dia mengatakan bahwa dia bekerja untuk bisnis keluarganya. Rupanya, dia sedang berlatih untuk menjadi asisten manajer. Saya tidak peduli.

Dia mengeluarkan sebuah berkas dari tas kulitnya dan menunjukkan sebuah foto kepadaku. Itu adalah foto dirinya dan seorang wanita berambut hitam panjang. Mereka berdiri di depan sebuah air mancur yang dikelilingi bunga tulip, saling berpegangan tangan dengan canggung. Wajah wanita itu tampak familier.

Dia adalah Nona Akashi, wanita yang membawa batu rubi itu untuk dinilai.

“Dia tunanganku. Dia datang ke toko tempatmu bekerja paruh waktu, kan?”

“…Bagaimana kamu tahu di mana aku bekerja?”

“Ceritanya panjang, tapi aku menyuruh seseorang menyelidiki aktivitasnya baru-baru ini. Maaf sudah membuatmu takut.”

“Kau menyuruh ‘seseorang’ menyelidikinya? Maksudmu detektif swasta, kan? Kalau salah satu temanku berpacaran dengan seseorang sepertimu, aku akan menyuruhnya putus denganmu karena dia bisa menemukan seseorang yang lebih baik.”

“Saya bisa menjelaskannya. Anda tidak perlu menunggu lama, tapi tolong dengarkan saya.”

Dia membungkuk dalam-dalam dan mulai menjelaskan. Dia bertemu dengan Nona Akashi hampir tepat setahun yang lalu. Dia jatuh cinta padanya saat dia mulai bekerja di Homura Trading musim semi lalu, mereka saling mengenal dan akhirnya bertunangan. Orang tuanya setuju, dan mereka hampir menikah.

“Namun, semuanya tidak berjalan lancar. Dia bilang iya, tetapi dia menunda-nunda, dan kami tidak berhasil mengaturnya. Saya sangat bersemangat untuk upacara tersebut, dan kami memutuskan untuk mengadakannya pada bulan Agustus tahun ini, tetapi tidak mungkin hal itu akan terjadi dengan cepat. Saya pikir ini sudah berlangsung terlalu lama untuk sekadar merasa cemas tentang pernikahan. Hal itu membuat ibu saya gila... Saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa membicarakannya dengan saya jika memang ada alasan untuk semua ini, tetapi dia tidak mau memberi tahu saya apa pun. Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi.”

“Mengapa kau datang kepadaku tentang hal ini? Perilakumu aneh.”

“Saya tidak melakukannya lagi, tapi saya sudah memantaunya selama sebulan.”

“Lebih seperti dibuntuti.”

“Selama bulan itu, satu hal yang dia lakukan yang berbeda dari rutinitas biasanya adalah mengunjungi toko perhiasan tempatmu bekerja.”

“Jadi kamu memutuskan untuk bertemu aku ke sekolah?”

“Saya sangat menyesal. Saya akan langsung ke intinya. Jika Anda punya ide mengapa dia ada di sana, bisakah Anda memberi tahu saya, jika Anda tidak keberatan? Saya hanya butuh semacam petunjuk, sekecil apa pun.”

Pewaris perusahaan di Marunouchi menyuruh tunangannya diikuti dan diselidiki oleh detektif swasta. Apa-apaan ini? Apakah ini benar-benar terjadi di abad ke-21?

“…Saya yakin Anda tahu bahwa bos saya adalah pria yang tampan. Seratus kali lebih menarik daripada saya.”

"Saya sudah melihat fotonya. Saya rasa dia orang Inggris? Saya tidak punya peluang dibandingkan dengannya dalam hal penampilan. Tapi saya tidak akan menyerah. Atasan Anda, Richard, tidak tahu bahwa saya ada. Atau bahwa saya pernah datang ke sini."

“Kau ingin aku tutup mulut.”

Saya langsung menyesal telah bersikap begitu jahat. Saya tidak menyentuh kopi yang dibawakannya untuk saya. Ini mungkin akan menjadi makan siang saya. Saya seharusnya memesan pasta agar tidak terganggu selama kelas sore, tetapi saya tidak ingin makan di depan orang ini. Dia sangat stres sehingga saya tidak bisa menahan rasa kasihan kepadanya.

“Aku tidak berharap kau mengerti. Aku tahu betul betapa egoisnya aku, tapi ini satu-satunya petunjuk yang kumiliki.”

“…Apakah Anda punya gambaran apa yang dilakukan tunangan Anda di toko perhiasan?”

“Musim dingin lalu, aku memberinya sebuah batu rubi. Sebuah bros dengan aksen berlian. Dia sangat menyukainya... atau setidaknya kupikir begitu saat aku memberikannya padanya. Mungkin aku salah...”

Dia terdiam. Kupikir begitu. Dia tidak membeli bros itu untuk dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia ingin tahu apakah batu itu telah mengalami perlakuan panas dan mengapa dia tidak tahu berapa harganya. Mungkin dia benar-benar berniat menjualnya.

“Kumohon. Ketidaktahuan adalah hal terburuk di dunia. Aku tidak sanggup memikirkan kehilangan dia.”

"Dengar, aku yakin Nona Akashi punya alasan. Kenapa kau tidak bisa menerimanya saja?"

“Nona Akashi?”

Hah?

Kami berdua kembali merujuk ke foto itu, dan aku menunjuk ke arah Nona Akashi. Dia memang terlihat sedikit lebih tirus daripada saat aku melihatnya di toko Richard, tetapi senyumnya sama—agak kaku.

“Bukankah namanya Mami Akashi?”

“Tidak, itu Mami Sasu.”

“Sasu?”

Kami berdua saling bertukar pandang dengan bingung. Dia jelas tidak terlihat berbohong, dan dia juga tidak punya alasan untuk berbohong. Itu artinya dia menggunakan nama palsu.

“Aku heran dari mana dia mendapat nama ‘Akashi’. Tidak ada seorang pun di perusahaan yang punya nama itu.”

“Mungkin itu nama saudara?”

"Tidak, tidak ada seorang pun yang berhubungan dengannya yang bernama itu. Atau... setidaknya tidak ada seorang pun yang dikenalkannya padaku."

Tiba-tiba, dia tampak seperti anak SD yang diberi pekerjaan rumah oleh seseorang di sekolah menengah pertama. Lucu, mengingat beberapa saat yang lalu saya pikir dia adalah penjahat yang menyedihkan. Saya teringat kembali pada Nona Akashi yang menyerbu masuk dan keluar dari toko perhiasan.

“…Maaf, aku harus pergi. Aku ada kelas.”

Aku membungkuk dan berdiri. Aku tahu aku tidak bisa tinggal di sana lebih lama lagi. Aku mungkin sudah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan.

Saya benci ini. Saya benar-benar benci ini. Saya tidak akan pernah berbelanja di tempat yang karyawannya akan menjual habis pelanggan.

Saya mendengar Tuan Homura mengucapkan "terima kasih" saat saya pergi. Jika saya jadi dia, saya tidak akan mau berterima kasih kepada orang yang diam-diam melaporkan orang yang saya cintai. Saya bahkan tidak tahu siapa orang jahat dalam situasi ini: pria yang menyewa detektif swasta untuk mengikuti pacarnya, wanita yang menggunakan nama palsu untuk mendapatkan batu permata yang diberikan kepadanya sebagai hadiah yang dinilai secara diam-diam, atau pekerja paruh waktu yang cerewet?

Saya meninggalkan kedai kopi dan menyadari bahwa saya mendapat pesan singkat dari Tanimoto. Pesan singkat itu singkat, "Semuanya baik-baik saja? Kita harus bicara lagi lain waktu!" Saya sangat, sangat senang. Terlalu senang. Saya menyadari bahwa jika kami mulai berpacaran dan dia mulai bertingkah aneh, saya bisa membayangkan diri saya menyewa detektif swasta juga. Saya kira semakin Anda menyukai seseorang, semakin besar kemungkinan Anda akan sombong.

Setelah menyelesaikan kelas sore, saya memutuskan: Lain kali Nona Akashi alias Nona Sasu datang ke toko, hal pertama yang akan saya lakukan adalah menceritakan apa yang terjadi hari ini dan meminta maaf. Dia mungkin akan marah, dan saya yakin Richard akan memecat saya, tetapi itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

 

Dulu saya cukup naif dan bodoh untuk berpikir bahwa karena batu permata itu cantik, siapa pun akan merasa senang melihatnya.

Hari itu hari Minggu. Pukul 10.30 pagi. Tiga puluh menit sebelum toko dibuka. Dan itu juga hari janji temunya.

Saya turun dari Chuo-doori dan menaiki tangga ke lantai dua gedung serbaguna itu, di mana saya menemukan seseorang berdiri di depan pintu. Tepatnya dua orang. Salah satunya adalah Richard, sementara yang lain mencengkeram leher Richard, lalu membantingnya ke pintu. Mereka berambut panjang dan mengenakan jaket kulit hitam. Apakah itu perampokan atau sekadar penyerangan?

“Siapa kau sebenarnya?! Aku akan menelepon polisi!”

"Tutup mulutmu!"

“Tunggu sebentar, Seigi.”

Mataku terbelalak mendengar jawaban Richard, dan orang berjaket kulit itu melotot ke arahku. Dia mengenakan celana jins ketat dan sepatu bot tempur. Aku kembali menuruni tangga, bersiap di atas jalan berbatu putih. Saat penyerang itu perlahan menuruni tangga menuju jalan setapak yang diterangi cahaya matahari, aku menyadari mengapa kupikir telingaku mempermainkanku ketika mereka berbicara—penyerang itu seorang wanita. Dia juga jauh lebih kecil dari Richard.

Rambutnya diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda. Warnanya pirang yang memudar menjadi ungu di ujungnya. Dia memakai lipstik merah terang dan memiliki mata yang tajam.

“Ini tokomu? Siapa di antara kalian yang bajingan pencuri wanita?”

Dia pasti berusia dua puluhan, dan dia benar-benar tampak lebih cocok berada di Harajuku daripada di Ginza. Kenapa sih orang seperti itu menyerang Richard?

Richard membetulkan kemejanya dan turun ke bawah. Koper yang selama ini tidak pernah ia bawa baik-baik saja. Sepertinya penyerang itu tidak mencoba mencuri permata-permata itu.

“…Pertengkaran kekasih?”

“Jangan bodoh, aku belum pernah bertemu wanita ini sebelumnya.”

Rupanya, dia mendatanginya tepat saat dia hendak memasuki toko. Aneh. Wanita aneh itu melotot ke arahku di bawah cahaya redup langit mendung.

“Kau mau pergi? Ini akan menyenangkan. Datanglah padaku. Jika kau meremehkanku, kau akan menyesalinya.”

“Saya menentang penggunaan kekerasan terhadap perempuan. Tolong jelaskan urusan Anda. Siapa ‘bajingan pencuri perempuan’ yang Anda khawatirkan ini? Dan siapa Anda sebenarnya?”

“Tatsuki Akashi. Dua puluh tujuh tahun. Saya seorang pemain bass yang bekerja sebagai musisi studio di Shibuya.”

Akashi?

Tatsuki Akashi membuka dompetnya dan mengeluarkan sebuah foto untuk ditunjukkan kepada kami. Foto itu adalah foto dua orang yang sedang bersenang-senang di tempat yang tampak seperti bar.

“Apakah kamu kenal wanita ini? Ceritakan semua yang kamu tahu, aku tidak peduli seberapa remehnya. Aku punya masalah yang sedang kuhadapi.”

Foto itu memperlihatkan Tatsuki Akashi, mengenakan seragam tim nasional sepak bola Jepang, dengan senyum lebar di wajahnya dan lengan yang memeluk Mami Sasu. Tepat saat saya baru saja pulih dari keterkejutan atas kejadian itu, saya mendengar seseorang menjatuhkan sesuatu di jalan di belakang saya. Itu adalah tas bahu berwarna cokelat. Dan seorang wanita berambut panjang berdiri di sana.

Mami Sasu.

Tatsuki bereaksi lebih dulu. Mami mencoba lari, tetapi Tatsuki mengejarnya dan meraih tangannya.

“Mami! Akhirnya aku menemukanmu!”

“Lepaskan aku! Aku tidak ingin ada hubungan apa pun denganmu lagi!”

“Apa kau tahu betapa khawatirnya aku?! Beraninya kau tiba-tiba menghilang begitu saja!”

Kedua orang itu mulai bergulat di tengah jalan. Ini tidak baik. Sama sekali tidak baik—tetapi saat pikiran itu terlintas di benak saya, sebuah taksi hitam berhenti di depan gedung. Takashi keluar, jelas-jelas panik.

“Ada apa denganmu?! Minggir dari hadapan Mami!”

“Oh, apakah kau bajingan pencuri wanita? Akhirnya, kita bertemu. Sebaiknya kau mengatupkan gigimu!”

“Jangan! Dia tunanganku!” teriak Mami.

Waktu seakan berhenti bagi mereka bertiga. Mereka berdiri diam di tengah jalan Ginza, hampir meledak. Toko Richard berada di lantai dua, jadi orang-orang dari kantor di lantai satu keluar, terkejut dengan situasi tersebut. Daerah itu sebagian besar adalah kantor, dan restoran-restoran di sekitarnya hampir semuanya buka pada siang hari. Bahkan kafe terdekat agak jauh.

Hanya ada satu lokasi di daerah itu yang bisa disebut kafe dan benar-benar gratis. Pemilik wajah tampan itu menatap tajam ke arah tiga orang dewasa yang sedang bertengkar itu.

“Saya mengizinkan Anda menggunakan toko saya untuk menyelesaikan perselisihan ini dengan syarat Anda tidak merusak apa pun di dalamnya. Mengerti?”

Ketiganya melihat ke arah berbeda lalu mengangguk.

“Saya hanya akan mengatakan ini di awal: Saya tidak mengenal satu pun dari kalian di sini kecuali Mami, dan saya tidak menaruh dendam terhadap siapa pun dari kalian—dan saya tidak mengatakan itu sebagai semacam lelucon yang buruk. Namun, saya akan sangat menghargai jika kalian tidak menghiraukan mulut saya yang kasar. Begitulah saya, dan saya tidak pernah bisa mengendalikannya saat saya benar-benar marah.”

Tatsuki melepaskan tembakan pertama. Aku buru-buru menyiapkan empat gelas teh barley dari persediaan kami. Aku tidak merasa mereka perlu disuguhi teh seperti pelanggan, tetapi kupikir menyediakan minuman di meja mungkin bisa membuat keadaan sedikit lebih terkendali. Memang, itu hanya untuk ketenangan pikiranku sendiri.

Tatsuki dan Takashi duduk berhadapan dalam set pakaian santai empat potong. Richard telah melepas jaketnya dan duduk di sebelah Tatsuki, dan di seberangnya ada Mami Sasu. Aku tidak punya kursi, jadi aku hanya berdiri di dekat meja. Aku bisa melihat wajah semua orang dari posisi itu.

Tangan dan wajah Mami tampak sangat pucat saat dia duduk di kursi, menatap tajam ke arah tangannya yang terkepal di pangkuannya.

“Mami dan aku sudah berpacaran selama tujuh tahun. Kami bahkan tinggal bersama hingga musim dingin tahun lalu.”

“…Kenapa kamu harus menyebutkannya sekarang?”

“Karena kau pergi begitu saja tanpa memberitahuku!”

“Pelankan suara kalian. Ini tempat usahaku, bukan ruang kunjungan penjara.”

Tatsuki menundukkan kepalanya sedikit, malu, sebelum melanjutkan.

Dia menjelaskan bahwa pada musim dingin tahun lalu, Mami, yang tinggal bersamanya hingga saat itu, tiba-tiba menghilang dari apartemen mereka. Nomor teleponnya telah terputus dan semua informasi kontaknya telah berubah, dan dia telah membuang semua barang-barangnya. Tatsuki dengan panik mencarinya, tetapi tidak berhasil. Tepat saat dia menyimpulkan bahwa dia pasti telah meninggalkan kota, seorang rekannya menyebutkan bahwa mereka telah melihat seorang wanita berambut panjang yang mirip dengan Mami di Ginza. Tatsuki tidak dapat menahan diri dan bergegas menghampiri. Semua ini terjadi bersamaan dengan hari ini. Hari terburuk dari semua kemungkinan untuk kebetulan seperti itu.

Tatsuki mengatakan mereka telah "berkencan" selama tujuh tahun. Anda tidak akan mengatakan hal itu kepada tunangan teman Anda jika Anda hanya berteman dan sekamar. Lebih dari apa pun, suasana di antara mereka jelas bukan sekadar persahabatan. Jadi mungkin memang seperti itu kedengarannya.

Tatsuki tampak mulai tenang. Dia menatap Richard.

"Maaf karena mencoba menghajarmu tadi. Semua info yang kumiliki adalah bahwa ada 'pria yang sangat seksi yang mengelola toko aneh' dan bahwa mereka 'melihat Mami masuk ke sana.' Darah langsung mengalir ke kepalaku. Kau memang sangat seksi, tetapi tidak ada yang aneh dengan toko ini."

"Aku tersanjung kau berpikir seperti itu, tapi sebaiknya kau coba gunakan kata-katamu sendiri sebelum kau mencengkeram kerah baju seseorang lain kali."

“Eh, Nona Akashi, ya? Memangnya kamu siapa Mami?”

Takashi melempar bola lurus, meskipun saya merasa bahwa dia mungkin tidak tahu cara melempar bola lengkung. Dia tampak paling tenang di samping Richard, meskipun pada akhirnya itu hanya kedok.

Tatsuki menatapnya dengan saksama. “Apakah kamu akan menanyakan pertanyaan yang sama jika aku seorang pria?”

Takashi tersipu dan menundukkan kepalanya, malu, saat Mami melemparkan bola basket tepat ke arahnya. Sebelum dia bisa melanjutkan topik itu, Mami bergumam, "Aku jatuh cinta pada seorang pria. Itulah sebabnya aku putus denganmu."

Hawa dingin menusuk tulang menyelimuti toko itu.

Richard dan aku bertukar pandang tanpa bersuara dan tetap fokus pada perilaku Tatsuki. Aku benar-benar tidak ingin mengusir seseorang karena membuat masalah.

“…Apa yang kau bicarakan? Kau hanya akan mencampakkanku begitu saja seolah aku tidak berarti apa-apa bagimu dengan bersamanya? Omong kosong!”

“Saya mencoba bersikap realistis tentang masa depan saya.”

“Kamu selalu salah mengartikan pesimisme atau realisme. Kamu hanya seorang pengecut. Atau apakah Mami yang dulu, yang ‘normal lebih baik’, kembali lagi? Aku tentu tidak merindukan sisi dirimu yang itu.”

“Kita tidak bisa terus hidup bersama seolah-olah kita akan tetap muda selamanya. Aku baru saja mendapatkan pekerjaan baru dan segalanya. Semuanya sempurna. Kau tidak berarti apa-apa lagi bagiku. Aku ingin memulai hidup baru. Lupakan saja tentang kita dan lanjutkan hidupmu.”

"Biar kuhentikan di sini," sela Richard. Semakin banyak Mami berbicara, semakin sakit dia, dan dia bahkan tidak melirik Tatsuki selama pembicaraan itu.

Dengan mata terbelalak dan gigi terkatup, Tatsuki berkata pelan, “Aku mengerti maksudnya. … Jadi, aku tidak berarti apa-apa bagimu, ya? Baiklah. Tapi dengarkan baik-baik, Mami, bukan itu yang membuatku marah. Kita pernah berpacaran. Berpacaran. Ingat? Selama tujuh tahun. Kenapa kau tidak bisa mengatakan satu kata—hanya satu kata—kepadaku sebelum kau menghilang? Kupikir kau mungkin sudah mati. Kupikir mungkin kau terlibat dalam sesuatu yang gila dan tergeletak mati di selokan di suatu tempat. Aku pergi ke polisi. Aku berbicara dengan semua teman lamamu. Pikiran-pikiran buruk membuatku terjaga di malam hari. Aku membuat diriku gila bertanya pada diri sendiri apakah itu salahku.”

“Baiklah, itu semua tergantung padamu.”

“Kalian berdua, tenang saja. Kumohon.”

Saya mencoba menengahi dengan nada rendah, tetapi sebenarnya, saya sedang memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Sebagian dari cerita Tatsuki tampaknya tidak masuk akal. Mami bertemu Takashi pada musim semi tahun lalu. Jika saat itu juga mereka mulai berpacaran, maka Mami pasti sudah meninggalkan apartemen Tatsuki pada musim dingin sebelumnya sebelum ia bertemu Takashi. Tetapi, mengapa ia datang ke toko dengan menggunakan nama "Akashi" dan bukan "Sasu"?

Richard pasti juga menyadari hal ini, tetapi dengan sopan menahan diri. Jika aku ingin menebus kesalahan yang kubuat saat Takashi memergokiku di sekolah, ini adalah satu-satunya kesempatanku. Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku—

“Mami, kenapa kamu pakai nama ‘Akashi’ waktu datang ke sini?”

Takashi mendahuluiku.

Mami tampak putus asa. Wajahnya berubah pucat pasi menjadi pucat pasi. Dia melirik Richard lalu menatapku sambil meringis. Tidak mungkin dia tidak tahu siapa yang salah. Mungkin tidak ada yang bisa kulakukan untuk mendapatkan pengampunannya saat itu.

Tatsuki bingung. “Apa? Akashi? Apa yang dia bicarakan, Mami?”

Saya tidak bisa mengatakan bahwa Mami tampak menikmati dirinya sendiri dalam foto Takashi dari musim semi itu, meskipun saya mencoba untuk bermurah hati. Namun dalam fotonya yang diambil Tatsuki, dia tampak bahagia dan sehat—hampir seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Situasi ini tampaknya lebih rumit dari yang kukira, jadi biar kujelaskan dari sudut pandangku. Kami berdua telah bertunangan selama setahun, dan pernikahannya akan diadakan pada bulan Agustus. Namun, aku punya lamaran.”

“Oh, diam saja. Menikah saja atau apalah.”

“Mami, aku tidak keberatan kalau kamu selingkuh,” kata Takashi.

Untuk sesaat, kupikir Takashi sudah gila. Tatsuki tampaknya bereaksi sama, dan kami berdua hanya duduk di sana dalam keadaan terkejut tanpa kata-kata.

Mami mendongak, wajahnya tanpa ekspresi. Takashi tersenyum, seperti seorang ayah muda yang mencoba menenangkan anaknya yang masih kecil. Namun, itu adalah senyum yang dipaksakan. Anda bisa melihatnya di matanya.

“Aku merasa sedikit sedih karena kau tidak pernah bercerita tentang masa lalumu padaku, tetapi aku tahu kau punya alasan. Namun, aku punya saran: Tidak bisakah kau menganggap cinta dan pernikahan sebagai hal yang terpisah? Aku mencintaimu, dan itu tidak akan pernah berubah, apa pun yang terjadi. Kau bisa menikah denganku dan terus jalan dengan Nona Akashi jika kau mau. Kemudian semuanya bisa berjalan sesuai rencana.”

Senyumnya membuatku merinding. Dia mengusulkan agar tunangannya berkencan dengan orang lain? Apa sebenarnya arti menikahi Mami Sasu bagi pria ini? Apa yang dia sukai darinya?

Tatsuki mendecak lidahnya, memecah keheningan. “Siapa sih anak orang kaya ini? Sialan, apa kau mendengar apa yang kau katakan?”

"Ya. Aku bisa saja menganggap perselingkuhan dengan wanita lain sebagai 'teman baik', bukan sebagai hubungan asmara. Itu tidak akan menggangguku."

"Yah, menurutku itu akan menggangguku!"

“Aku yakin Mami sudah mengatakan bahwa kamu tidak berarti apa-apa lagi baginya.”

Tatsuki tersentak.

Richard turun tangan setelah Takashi menerima pukulan di rahang. Ia hendak beradu argumen dengan Mami, dan jika kami membiarkannya, situasinya akan berubah menjadi kekacauan total. Aku menguncinya dengan tangan saat ia berdiri, tetapi ia tetap melawanku. Sebelum aku menyadarinya, Mami telah berdiri dan meraih tasnya.

“Mami! Tunggu!”

Dia melotot ke arahku sebagai tanggapan, lalu berlari menuruni tangga.

Saat kucing dan tikus berkelahi, kejunya kabur. Saya merasa seperti pernah melihat kartun seperti itu saat saya masih kecil.

Toko itu telah berubah menjadi kantor lapangan darurat, dengan Richard, Tatsuki, dan aku yang bersiaga. Perkelahian itu berakhir cukup tiba-tiba, dengan Takashi mengejar Mami tetapi tidak dapat mengejarnya. Ia kembali ke toko dengan ekspresi cemberut. Mami tidak mau mengangkat telepon, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan. Ia menjadi tidak sabar dan pergi untuk memeriksa apartemennya.

Richard kemudian mendapat pesan teks, mungkin dari Takashi. Tidak mengherankan bahwa Takashi dan Tatsuki tidak bertukar nomor telepon, tetapi akhirnya menempatkan Richard di tengah-tengah semuanya.

“…Sepertinya dia belum pulang.”

"Dia selalu melakukan ini saat dia stres. Dia mungkin sedang berada di taman atau pantai atau semacamnya."

“Apakah Anda punya gambaran di mana dia berada, secara spesifik?”

“Aku punya ide. Aku yakin aku bisa melacaknya.”

“Silakan. Biarkan aku membantu.”

"Seigi," Richard menegurku dengan lembut. Satu-satunya hal yang menyelamatkanku adalah kenyataan bahwa kami tidak punya janji lain hari itu. Meskipun sudah terlambat, aku mengaku bahwa aku telah memberi tahu Takashi namanya ketika dia menyergapku saat aku meninggalkan kampus. Kupikir Tatsuki mungkin akan memukulku juga, tetapi dia hanya tercengang.

“Richard, aku minta maaf. Aku tahu kau percaya padaku. Potong saja gajiku hari ini atau pecat aku, terserah yang menurutmu pantas. Aku akan melakukan apa pun untuk meminta maaf pada Mami.”

Ponsel Richard berdering. Aku mengira itu pesan teks lagi, tetapi ternyata terus berdering—panggilan telepon. Dia menjawab dalam bahasa Inggris sebelum beralih ke bahasa Jepang. Aku bisa mendengar suara Takashi dari pengeras suara. Richard menutup telepon setelah bertukar beberapa patah kata dan menoleh ke Tatsuki.

“Tuan Homura mengatakan bahwa Nona Sasu tidak ada di sana dan bahwa dia akan mulai mencari di lingkungan tempat tinggalnya selanjutnya.”

“…Apa? Apa maksudnya?”

Richard memintanya untuk tetap tenang dan mendengarkan. Saya perhatikan bahwa wajahnya yang cantik luar biasa itu bahkan lebih tanpa ekspresi dari biasanya.

“Tuan Homura menjelaskan situasi tersebut kepada pemilik rumah, teman lamanya, dan mendapatkan kunci apartemennya. Dilihat dari kondisinya, dia pasti sudah tidak pulang selama beberapa hari—semuanya sudah dibersihkan dengan rapi dan sebuah amplop dengan tulisan ‘terima kasih’, berisi uang sewa selama tiga bulan ditemukan di meja riasnya.”

Tatsuki dan aku bergegas keluar dari toko pada saat yang sama. Ketika kami turun ke bawah, dia melemparkan sebuah kartu kepadaku. Kartu itu memiliki logo kunci bas, disertai informasi kontaknya.

“Aku akan menggeledah Shibuya. Periksa tempat mana pun yang tidak akan membuatmu berpikir dua kali tentang seorang wanita muda yang sendirian! Jika Mami mati, aku akan membunuhmu, si Homura itu, dan bosmu!”

Tatsuki menyelinap ke tempat parkir di belakang gedung dan muncul kembali di depan toko dengan sepeda motor, melaju kencang di sepanjang jalan. Aku menatap toko perhiasan Richard, menyatukan kedua tanganku, dan menundukkan kepala sebelum berlari menuju stasiun kereta bawah tanah.

Saya memeriksa ke mana-mana: pintu putar, ruang tunggu, kafe, dan tempat makan cepat saji di stasiun Shinjukugyoen, Yoyogi Park, dan Toyama Park. Itu saja yang bisa saya kunjungi dalam dua jam. Tatsuki dan Takashi bertukar pesan teks dengan Richard. Kedengarannya mereka telah mencari di Stasiun Shibuya dan area di sekitar tempat dia bekerja. Tatsuki berkata dia akan mencari di dekat Sangenjaya, dan Takashi mengira dia akan mencoba bertanya kepada orang-orang di departemennya di perusahaan itu jika mereka mendengar kabar darinya. Dia sudah memberikan fotonya kepada polisi, tetapi mereka tampaknya tidak menganggapnya serius. Dia berkata dia akan memeriksa Stasiun Tokyo berikutnya jika dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun.

Tidak ada gunanya bagiku mencari di tempat yang sama dengan mereka, dan berlarian secara acak juga tidak akan ada gunanya. Tentu saja, aku tahu mencari dengan berjalan kaki juga tidak ada gunanya jika dia naik taksi atau naik Shinkansen dan pergi ke suatu tempat yang jauh. Aku tahu itu mungkin saja, tetapi seperti Tatsuki dan Takashi, aku tidak bisa tidak melakukan apa pun.

Saya menginginkan campur tangan ilahi. Atau jika itu terlalu sulit untuk diminta, mungkin saya bisa meminjam malaikat atau mata penembak jitu yang berbakat.

Saya mengirim pesan singkat kepada Tanimoto, agar dia tidak khawatir.

“Saya butuh saran. Saya sedang bermain petak umpet dengan orang dewasa lainnya. Ada batasan dalam permainan ini dan sayalah ‘itu’. Jika Anda ingin sendiri, ke mana Anda akan pergi? Saya kehabisan ide.”

Saya mampir ke sebuah minimarket untuk membeli pengisi daya baterai ponsel saya yang mulai habis. Saat saya mencari-cari di antara kerumunan di depan pintu masuk utama Stasiun Ueno, saya mendapat respons.

“Bermain petak umpet, ya? Ini acara klub? Mungkin coba taman atau kuil? Jangan menyerah!”

Terima kasih, Tanimoto. Aku tidak akan menyerah. Ada sesuatu tentang mengetahui bahwa orang yang kamu sukai percaya padamu yang memberimu kekuatan.

Jika aku tidak mengatakan apa pun kepada Takashi saat itu, keadaan tidak akan seburuk ini. Aku tahu menyesalinya sekarang tidak akan mengubah apa pun, tetapi aku sangat menginginkan kesempatan untuk memperbaikinya.

Saya bertanya kepada orang-orang apakah mereka melihat seorang wanita berambut hitam panjang yang tampak agak tidak sehat tetapi tidak mendapatkan apa-apa. Tepat saat saya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, saya mendapat pesan teks. Pesan itu dari Tatsuki.

“Kuil Asakusa. Kami akan ke sana setiap tahun untuk kunjungan pertama ke kuil setiap tahun. Kalau Anda dekat, silakan lihat-lihat di sana. Ada kecelakaan di Sangenjaya, jadi antreannya terputus. Saya tidak akan bisa pergi untuk sementara waktu.”

Asakusa. Aku bisa ke sana dengan Jalur Ginza. Takashi pasti kewalahan mencari di Stasiun Tokyo. Aku menjawab bahwa aku akan naik jalur ekspres dari Ueno dan bergegas masuk ke kereta bawah tanah.

Asakusa dipenuhi wisatawan yang pergi melihat Skytree pada suatu Sabtu sore. Saya menyelinap di bawah lentera kertas yang besar. Kios-kiosnya begitu penuh sesak sehingga tampak seperti taman hiburan. Toko kimono, kios Ningyo-yaki, penjual buah manisan.

Saya kembali ke aula utama Senso-ji. Tepat di sebelah kanannya terdapat Kuil Asakusa.

Halaman kuil begitu damai dan tenang, sulit untuk membayangkan hiruk pikuk pusat perbelanjaan yang hanya berjarak beberapa ratus kaki. Patung singa penjaga tampak hampir bermalas-malasan di atas pasir putih—dan ada seorang wanita berambut hitam panjang duduk di bangku. Dia memegang sesuatu yang tampak seperti karton susu, dengan kaki terentang dengan nyaman. Dia melambaikan tangan saat melihatku. Aku mengeluarkan suara aneh.

“Mami!”

Kakiku terbenam di pasir putih saat aku berlari melintasi lapangan. Aku bahkan tidak bisa menertawakannya. Aku duduk di sebelahnya, dan Mami meletakkan karton yang telah diminumnya di kakinya. Di karton itu tertulis "sake" dan sebagian besar kosong.

“Apakah Tatsuki yang mengirimmu ke sini? Kalian benar-benar tidak tahu bagaimana menghargai privasi seseorang.”

“Maaf. Aku serius, aku benar-benar minta maaf. Ini semua salahku. Richard tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Aku tahu. Aku tidak peduli lagi.” Dia tertawa.

Dia tampak putus asa. Dia mungkin tidak ingin Tatsuki atau Takashi melihatnya seperti itu.

“Ini mengingatkanku pada kunjungan pertama ke kuil tahun ini. Tempat ini selalu penuh dengan orang. Keluarga Tatsuki membuat kimono, jadi setiap tahun, kami akan berdandan untuk kunjungan kami. Orang-orang selalu mengatakan kami terlihat sangat cantik atau bertanya apakah kami bersaudara, yang tentu saja akan membuat Tatsuki sedikit marah. Dia bisa sangat lucu... Kau tahu tentang acara otakiage, kan? Orang-orang akan membawa jimat yang mereka simpan di rumah mereka selama setahun terakhir ke tempat ini untuk dibakar dan dihormati dalam upacara peringatan. Selalu ada tumpukan besar jimat dan jimat untuk dibakar…”

“Aku akan menelepon mereka berdua. Tatsuki dan Takashi sangat mengkhawatirkanmu.”

“Biarkan aku bicara sedikit lagi. Kau bisa menelepon mereka nanti. Tidak masalah.”

“Ya, itu penting! Mereka berdua sedang mencarimu dengan panik!”

“Setiap kali aku melihat tumpukan itu, aku jadi berharap seseorang akan membakarku juga.”

Mami terbatuk. Aku hendak menelepon mereka ketika dia meraih ponselku untuk menghentikanku.

Aku tahu dia tidak benar-benar ingin berbicara denganku sendirian. Dia tidak benar-benar ingin berbicara dengan siapa pun.

“…Jadi, apakah kamu akan duduk di sini minum selamanya?”

“Setidaknya itu bukan rencanaku. Aku ingin akhirnya membuat keputusan.”

Dia menatap kosong dengan ekspresi melamun di wajahnya saat melanjutkan. Dia bahkan tidak menatapku, “Kupikir aku bisa melakukannya, tapi ternyata aku salah. Dalam pikiranku, aku tahu apa yang harus kulakukan, tapi tubuhku tidak bisa diajak bekerja sama. Aku tidak bisa tidur. Aku mencoba makan, tapi semuanya kembali seperti semula. Berat badanku mulai turun sampai-sampai aku merasa jijik. Takashi juga pria yang baik... Kurasa aku tidak akan pernah bisa menikahi seorang pria. Aku benci diriku sendiri.”

"Apa masalahnya? Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk menikah! Lagipula, hubungan yang hanya sekadar basa-basi adalah hal yang sangat jauh dari kata romantis—setidaknya itulah yang dipikirkan bosku."

“Apa menurutmu aku tidak tahu itu? Tidak masalah apa kata orang lain. Aku tidak menyukai diriku sendiri, dan aku tidak akan pernah bahagia dengan diriku sendiri. Aku selalu ingin menjadi wanita normal yang menikah dengan pria yang dicintainya dan hidup bahagia selamanya, dan aku selalu membenci diriku sendiri karena tidak menjadi orang seperti itu.”

Dia menjerit, lalu tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia menertawakan dirinya sendiri. Mendengarnya saja sudah membuat hatiku sakit.

Sekitar akhir April tahun lalu, saya melihat parade besar di jalan utama di Shinjuku. Ada orang-orang berkostum melambaikan bendera pelangi, dengan lengan melingkari bahu pasangan sesama jenis mereka. Seseorang memberi tahu saya bahwa itu adalah parade kebanggaan kaum gay. Mereka berkampanye untuk mengakhiri diskriminasi dan prasangka terhadap wanita yang mencintai wanita dan pria yang mencintai pria. Saya merasa bahwa perjuangan Mami sedikit berbeda dari yang ditunjukkan pada parade tersebut. Bahkan saya merasa bisa memahaminya, pada tingkat tertentu.

“Saya bertanya-tanya…apakah ada orang di luar sana yang sepanjang hidupnya tidak pernah merasa bahwa mereka tidak ‘normal’? Maksud saya, Anda tidak punya hak untuk menentukan kelahiran, siapa orang tua Anda, atau pilihan Anda, bukan? Setiap orang sedikit berbeda, dan ada beberapa hal yang tidak dapat Anda ubah apa pun yang terjadi. Namun, kita tetap tersiksa oleh gagasan tentang ‘normal.’”

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi terapis?”

“Tolong, cobalah untuk tetap fokus! Maksudku, kamu punya seseorang yang kamu cintai, bukan?”

“Tidak masalah, Tatsuki…”

Mami mengeluarkan batuk aneh lagi di tengah kalimatnya. Dia tampak tidak tenang.

“…Maafkan aku karena telah menyebabkan semua masalah ini padamu. Ini tidak ada hubungannya denganmu, tapi aku tidak melihat cara lain.”

“Ada cara lain?”

Tepat saat aku bertanya itu, dia jatuh terduduk di pasir putih. Karton kertas kosong itu jatuh tanpa suara, dan kantong plastik berisi bungkusan pil kosong jatuh dari tas bahunya yang berwarna cokelat. Alkohol dan pil. Itulah rencananya sejak awal.

“Mami!”

Aku berteriak padanya dan menampar pipinya, tetapi dia tidak mau bangun. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Membuatnya muntah? Tapi bagaimana caranya? Aku tidak tahu. Rumah sakit. Aku harus membawanya ke rumah sakit. Ambulans.

Saya mulai berlari sambil menelepon ambulans di ponsel saya. Saya tidak melihat seorang pun di kantor kuil terdekat. Saya berlari ke warung makan terdekat, mencari pertolongan, dan mereka memberi tahu saya bahwa ada rumah sakit di belakang. Belakang? Belakang di mana? Ada banyak elemen di sini yang dirancang untuk meratapi orang yang meninggal—Kaminarimon, taman, pagoda, kuil, kuil. Ini bukan lelucon. Di mana rumah sakit itu?

Aku berlari kembali ke kuil, yang sangat sunyi, meskipun seseorang pingsan di halaman. Aku tidak bisa berharap ambulans akan datang dengan cukup cepat. Tepat saat aku menariknya ke punggungku dan hendak berangkat, aku mendengar suara klakson mobil yang melengking. Sebuah mobil sport berwarna hijau metalik gelap diparkir di tempat parkir bus yang luas di belakang bangunan kuil utama. Ornamen kap perak itu adalah sejenis binatang. Seekor harimau? Tidak, seekor jaguar. Mesinnya menyala, dan jendela sisi pengemudi diturunkan. Seorang pria berambut pirang memanggil namaku. Tidak mungkin.

“Richard!”

Saya berteriak bahwa Mami telah minum pil tidur, dan Richard membuka pintu kursi belakang mobil. Jok kulit abu-abu berkilauan. Mobil itu hampir merupakan perwujudan dari pemiliknya. Richard tampaknya menunggu saya untuk mengencangkan sabuk pengaman sambil membetulkan kaca spion dan memindahkan gigi sebelum berpikir keras:

“Karena saya orang asing, saya tidak begitu paham tentang rambu lalu lintas Jepang.”

Roda belakang kendaraan itu terguling ke pasir putih saat kuda besi itu tiba-tiba mengubah arah.

 

Dia datang tepat waktu untuk janji temu: Sabtu pukul sebelas. Teh susu kerajaan memiliki suhu yang pas.

“Kami sudah menunggu Anda. Silakan duduk.”

Mami telah memotong rambutnya yang panjang hingga tepat di bawah telinganya. Ia tampak jauh lebih sehat daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya, tetapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa ia tampak lebih ceria daripada sebelumnya. Ia menatapku tepat di mata dan tersenyum.

“Sudah lama sekali. Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tahu, aku hampir meninggal di Asakusa bulan lalu.”

“Aku tahu itu. Itu tidak lucu. Apakah kamu sudah pulih sepenuhnya?”

“Aku baik-baik saja. Pernikahannya batal, dan aku sedang mencari pekerjaan baru.”

Baru dua minggu lalu, kami menunggu dan berdoa di ruang tunggu sebuah rumah sakit di Asakusa. Bahkan ketika Tatsuki dan Takashi akhirnya tiba, dalam keadaan sangat lelah, pintu UGD masih belum terbuka. Ketika matahari terbenam dan seorang perawat akhirnya masuk untuk memberi tahu kami bahwa dia akan baik-baik saja, Tatsuki berlari ke kamar, memeluk Mami di tempat tidur, dan menangis sejadi-jadinya. Mami, yang sudah mulai sadar kembali, dengan lembut membelai kepala Tatsuki dengan tangannya yang pucat dan putih.

Di sisi lain, Takashi masih memperhatikan mereka berdua dari kejauhan. Namun, itu semua terjadi dua minggu yang lalu.

Richard kembali dari ruang belakang sambil membawa kotak perhiasan di tangannya. Itu adalah batu rubi yang diberikan Takashi kepadanya dan dibawa dengan nama palsu Akashi. Benar-benar berantakan. Kotak itu dibungkus plastik, bersama dengan laporan identifikasi.

“Batu ini seberat 3,05 karat, kelas AAA, berasal dari Mogok di Myanmar. Batu ini belum mengalami perlakuan panas. Sepuluh juta yen merupakan perkiraan harga yang konservatif.”

Aku hampir menjatuhkan nampan teh itu. Sepuluh juta. Sepuluh juta. Batu yang dibuangnya begitu saja di toko itu bernilai sepuluh juta yen.

Mami tampak sedikit terkejut dengan nilainya. Ia berkata setengah hati, "Begitu," dan melihat bros yang akhirnya dikembalikan kepadanya. Ia tampak seperti sedang menatap cermin.

Setelah saya menyajikan tehnya, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa Anda ingin tahu apakah itu diolah dengan panas atau tidak? Tidak bisakah Anda bertanya saja kepada Takashi?"

“…Kurasa aku menggunakannya untuk meramal nasibku.”

Dia menatapku dan Richard dan mulai menceritakan kisahnya sedikit demi sedikit. Takashi sudah memiliki batu rubi yang dimaksud dan membuatnya khusus untuk dijadikan bros untuk diberikan kepada Mami di hari ulang tahunnya. Dia memberikannya kepada Mami untuk mencoba menenangkannya yang takut akan pernikahan, dan karena cincin mungkin akan membangkitkan lebih banyak emosi tentang pernikahan, dia memilih untuk membuat bros sebagai gantinya.

“Saya melakukan sedikit riset dan mengetahui tentang perlakuan panas. Saya membaca bahwa sangat umum bagi batu rubi untuk diperlakukan panas guna meningkatkan warnanya. Saya agak terkejut dengan hal itu. Saya kira saya selalu menganggap bahwa batu permata itu alami kecuali potongannya.”

Tangannya yang berada di bawah kotak perhiasan itu bergerak, membuat batu darah merpati itu berkilauan dalam cahaya.

“Saya juga membaca bahwa karena kita baru memiliki teknologi perlakuan panas selama beberapa dekade, tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi pada batu-batu tersebut dalam waktu sekitar satu abad. Benarkah itu?”

“Jika kita berbicara tentang teknologi perlakuan panas modern, mungkin saja ada yang mengatakan itu. Namun, batu rubi telah mengalami perlakuan panas selama lebih dari tiga ratus tahun. Prosesnya memiliki sejarah yang panjang.”

“Bisa dibilang, sejarah pengejaran keindahan.”

Mami memaksakan senyum canggung, terdiam sejenak, lalu mulai bergumam.

“Saya tidak menyesali keputusan saya. Saya selalu ingin menjadi gadis itu. Saya tidak merasa apa yang saya lakukan salah. Namun… saat pernikahan semakin dekat, saya mulai merasa takut dengan pilihan saya untuk pertama kalinya. Dan itulah mengapa saya ingin agar batu rubi itu diperiksa.”

Dia menjelaskan bahwa jika batu rubi itu ternyata telah melalui proses pemanasan, dia akan melanjutkan pernikahannya. Namun jika tidak, dia akan memikirkan kembali apa yang akan dilakukannya. Saya kira itulah yang dia maksud dengan menggunakannya untuk meramal nasibnya. Apa-apaan ini?

“Tidakkah kau salah paham? Maksudku, batu yang indah dan belum diolah jauh lebih berharga.”

“Makin banyak alasan bagiku untuk tidak menikahi seseorang yang akan memberiku sesuatu seperti itu. Kalau saja dia memberiku perhiasan murahan sebagai gantinya…”

Aku sangat bingung, alisku mulai berkedut. Richard tidak mengatakan sepatah kata pun. Mami tampaknya salah paham dengan alasanku mengerutkan kening.

“Dia bukan orang jahat. Tentu, aku terkejut dia menyewa detektif swasta, tetapi itu datang dari tempat yang baik. Dia mungkin terkadang kehilangan ketenangannya, tetapi… dia benar-benar orang yang baik.”

Aku masih belum yakin seperti apa sebenarnya Takashi. Ada banyak hal tentang perilakunya yang tidak kusukai, tetapi dia juga tidak tampak sangat buruk. Mungkin itulah sebabnya dia mempertimbangkan untuk menikahinya.

Mami terus bercerita, sedikit demi sedikit menceritakan lebih banyak kisahnya.

“Saya punya rencana besar untuk mengubah diri saya menjadi orang yang sama sekali berbeda, tetapi yang berhasil saya lakukan hanyalah membuat diri saya mengalami gangguan makan dan menghancurkan kesehatan mental saya… Saya rasa saya hanya ingin seseorang memberi tahu saya apa yang harus dilakukan. Seorang gadis di sebuah bar di Ginza memberi tahu saya tentang tempat ini. Dia bilang itu adalah toko perhiasan yang tidak begitu populer. Saya akan mengembalikan bros itu kepada Takashi.”

Dia bergumam bahwa dia bilang dia boleh menyimpannya, lalu memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya. Suaranya terdengar tegang saat dia melanjutkan, mengatakan dia tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

“Kamu pasti lelah karena semua omonganmu. Silakan minum teh.”

Mami menyesap tehnya atas perintah Richard, dan matanya terbelalak. Dia menatapku.

“Ini benar-benar enak. Terima kasih.”

“Aku belajar cara membuatnya dari bosku,” kataku penuh kemenangan.

Mami memaksakan senyum dan menoleh ke Richard, “Kurasa kau mengatakan sesuatu padanya seperti, ‘hubungan yang bermanfaat bukanlah cinta.’ Itu sentimen yang cukup kuat.”

Richard mengangkat bahu, “Kau benar-benar ingat itu?”

Aku membuat ekspresi canggung, dan Mami berkata kepadaku sambil tersenyum, “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku. Rasanya aneh bisa mengatakan itu sekarang, ketika aku sudah lama ingin mati.”

Dia mengatakannya lagi. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar baik-baik saja.

Richard mengeluarkan laporan identifikasi dan menunjuk ke kolom “klien”. Mata Mami terbelalak. Di sana tertulis “Mami Akashi.”

“Bisakah aku merepotkanmu untuk mengoreksi ini? Tapi aku harus bertanya, mengapa kau menggunakan nama palsu?”

“…Maafkan aku. Aku sendiri tidak tahu. Aku akan menggunakan nama itu untuk bersenang-senang saat aku tinggal bersama Tatsuki. Bukannya aku pernah mengatakannya akhir-akhir ini…”

Mami menyesap lagi teh susu kerajaan yang kubuat. Aku tidak bisa mengatakan dia benar-benar bahagia dan terbebas dari kekhawatiran, tetapi dia tampak lega. Tapi apa yang sebenarnya kutahu?

“Eh, jadi aku tidak keberatan jika kamu tidak ingin menjawab pertanyaan ini, tetapi mengapa menurutmu memaksa dirimu untuk menikah dengan seorang pria adalah ide yang bagus?”

“Kenapa? Karena itulah yang ‘normal’ bagi kebanyakan orang di dunia.”

Saya tampak bingung. Mami melanjutkan.

“Apakah ada teman Anda yang tinggal dengan pasangan sesama jenis? Mungkin tidak, kan? Saya tidak berbicara tentang diskriminasi atau pelecehan, tetapi kelelahan terus-menerus karena tahu Anda tidak ‘normal.’ Itu seperti mencoba menanam sayuran di tengah gurun. Saya selalu bertanya-tanya mengapa saya harus melalui semua kesulitan ini yang tidak dialami orang lain, tetapi mungkin pada akhirnya itu adalah hal yang wajar.”

“Maksud saya, ada banyak orang yang tidak pernah menikah juga.”

“Saya tahu.”

Mami bercerita tentang bagaimana ia dibesarkan. Jangan membuat orang lain kesulitan. Jangan terlalu menonjol. Jalani hidup yang normal. Masuk sekolah yang normal. Menikah dan punya anak seperti orang normal. Besarkan mereka seperti orang normal. Tumbuh tua seperti orang normal. Ia diajari bahwa ini adalah cara hidup yang paling nyaman, paling tidak luar biasa, dan paling bebas masalah. Misalnya, dia diajari untuk menjaga ukuran pakaiannya tetap standar saat berbelanja. Sedang. Ukuran yang dikenakan kebanyakan orang.

Saat dia sedang dalam perjalanan sekolah di sekolah menengah pertama, topan dahsyat melanda. Rumahnya hancur, dan seluruh keluarganya meninggal. Berita di seluruh negeri meliputnya sebagai insiden yang tidak menguntungkan.

“Itu membuatku sangat menonjol,” katanya, tersenyum sambil hampir tidak menggerakkan bagian wajahnya yang lain. “Tatsuki dan aku sangat bertolak belakang. Dia membenci ‘normal.’ Dia adalah tipe orang yang membuat pakaiannya sendiri. Aku merasa itu menarik ketika kami bertemu, tetapi ketika kami hidup bersama, kami sangat miskin. Aku tidak bisa melihat masa depan untuk kami, jadi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa mungkin ‘normal’ memang lebih baik. Aku ingin memiliki kehidupan yang lebih mudah. ​​Itu sebabnya aku kembali bekerja penuh waktu juga.”

“Tetapi itu sama sekali tidak lebih mudah, bukan?”

“Tentu saja tidak. Sangat mematikan.”

Mami tertawa. Tawanya terdengar jauh lebih ceria daripada suaranya yang putus asa di kuil, tetapi aku tidak bisa tidak merasa khawatir untuknya.

“Menurutku, kamu tidak perlu mencobanya lagi. Ada orang yang mungkin akan mati karena kesedihan jika sesuatu terjadi padamu. Kamu akan membantu mereka dengan lebih menghargai dirimu sendiri. Ini mulai terdengar seperti ceramah, tetapi aku benar-benar bersungguh-sungguh. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”

“Mungkin kamu benar, tapi kamu tahu, ini masih cukup sulit dipercaya. Aneh, bukan? Aku orang asing tanpa keluarga, tapi ada orang yang terluka hanya karena memperlakukan diriku sendiri seperti sampah.”

“Ini cukup aneh. Tapi saat kamu mencintai seseorang dari lubuk hatimu, itu akan mengubahmu. Kurasa itu wajar saja. Maksudku, mungkin itu cinta, kan?”

Mami terdiam. Aku merasa dia tidak percaya ada orang lain yang mencintainya. Ada banyak orang di luar sana yang tidak menyukai diri mereka sendiri, tapi menurutku orang-orang yang sangat membenci diri mereka sendiri sampai ingin mati adalah minoritas.

Tapi ada sesuatu tentang dirinya saat itu, seperti dia merasa sangat sedih, bersalah, dan sangat bahagia di saat yang bersamaan.

Mami menyeka matanya dan menatapku seperti ratu yang tidak senang. “Kamu tidak terlihat jauh lebih muda dariku. Apakah ada yang pernah memberitahumu betapa lancangnya kamu?”

“Kedengarannya seperti seseorang bersikap sedikit kekanak-kanakan bagiku.”

“Kau tahu, kau benar-benar menyebalkan. Bahkan jika kau menyelamatkan hidupku.”

Aku menyeringai, dan Mami tertawa sedikit malu. Itulah pertama kalinya aku merasa bisa mengerti bagaimana perasaan orang-orang yang menghabiskan hari itu berlarian di Tokyo dan menangisinya. Dia benar-benar canggung.

Atasanku, yang telah mendengarkan dengan diam sepanjang waktu, mengangguk, menyesap tehnya, dan meletakkan cangkirnya.

“Nona Sasu, apakah kau tahu apa itu karat?”

“Maksudmu seperti batu rubi ini yang beratnya 3,05 karat?” Mami membenarkan.

“Tepat sekali,” Richard mengangguk. Kemudian dia menatapku, “Seigi, apakah kau masih ingat berapa ukuran karat?”

“… Itu adalah satuan ukuran untuk berat batu permata. Satu karat adalah 0,2 gram.”

Dia menjawab dengan “bravo.” Pertanyaan itu membuatku teringat saat aku bertanya kepadanya mengapa mereka menggunakan karat dan bukan gram. Hari itu Mami muncul di toko untuk pertama kalinya.

“Konon, para perajin perhiasan di Yunani kuno menggunakan biji carob untuk mengukur berat batu. Setiap biji itu beratnya sekitar 0,2 gram. Dalam bahasa Yunani, kata untuk biji carob adalah ‘kerátion,’ yang akhirnya menjadi kata carat seperti yang kita kenal sekarang.”

Satu biji. Satu karat. Saya membayangkan seseorang dengan rambut keriting dan mengenakan toga, menaruh biji di timbangan yang berhadapan dengan batu permata. Saya kira biji dan batu permata memiliki skala yang cukup mirip dalam hal ukuran dan berat.

“Singkatnya, karat adalah satuan ukuran yang dibuat oleh para ahli perhiasan khusus untuk batu permata dan digunakan secara eksklusif untuk batu permata. Karat mungkin tidak memiliki kegunaan yang luas seperti sentimeter dan kilogram, tetapi karat masih berguna untuk menimbang batu permata. Tentu saja, Anda dapat mengubahnya menjadi gram, tetapi secara pribadi saya merasa dunia dengan berbagai satuan ukuran yang beragam jauh lebih nyaman, indah, dan kaya karenanya.”

Mami terkikik, seolah-olah dia mengerti sesuatu.

“Meskipun sikapmu dingin dan kalem, kamu cukup bersemangat, bukan? Yah, aku berharap menjadi seseorang yang membuat dunia menjadi tempat yang lebih kaya juga.”

“Setiap orang memiliki alam semesta mereka sendiri, tetapi perbedaan utamanya adalah apakah mereka mengabaikannya atau menerimanya untuk mengolahnya menjadi lautan yang dalam dan berlimpah. Anda menyebutkan menggunakan batu untuk meramal nasib Anda sebelumnya, tetapi masalahnya, batu permata adalah cermin yang memantulkan pemiliknya. Anda tidak akan pernah menerima jawaban yang tidak Anda inginkan.”

“……”

“Nona Sasu, saya yakin Anda sudah mendapatkan jawabannya saat Anda menginjakkan kaki di toko ini.”

“…Saya rasa saya satu-satunya yang tidak tahu itu.”

Richard melemparkan senyum lembut yang mengingatkan saya pada laut yang tenang. Saya agak terkejut mengetahui dia bisa membuat ekspresi seperti itu. Mami tersenyum lembut. Dia orang yang cukup mengesankan karena bisa mengabaikan wajahnya seperti itu.

“Jadi, tentang biaya untuk laporan identifikasi. Berapa harganya?”

Richard mengeluarkan satu kartu nama dari dompetnya. Richard Ranasinghe de Vulpian. Ini bukan pertama kalinya pelanggan baru datang ke toko, tetapi ini pertama kalinya saya benar-benar melihatnya memberikan kartu namanya kepada seseorang.

“Itu gratis. Saya yakin yang Anda butuhkan saat ini bukanlah perhiasan mewah, melainkan untuk mengalihkan pandangan Anda ke dalam diri Anda sendiri, yaitu kecantikan Anda yang berkilau. Jika suatu hari Anda menginginkan batu permata yang sesuai dengan kilauan batin Anda, silakan hubungi saya. Saya berjanji akan menemukan perhiasan yang sempurna untuk Anda.”

“Terima kasih. Anda benar-benar telah berusaha keras untuk saya.”

Mami membungkuk dalam-dalam, menyimpan bros itu di tas bahunya, dan meninggalkan toko.

Saya masih sedikit khawatir, jadi setelah beberapa saat, saya menjulurkan kepala untuk melihatnya pergi. Saya disambut oleh deru mesin sepeda motor saat sebuah sepeda motor dengan dua orang di atasnya melaju kencang.

“…Anda tahu, saya sudah memikirkan ini sejak kita kembali dari Kobe dengan Shinkansen, tetapi Anda benar-benar penyayang, bukan? Anda lebih peduli dengan kesejahteraan pelanggan daripada keuntungan. Atau apakah Anda berpikir tentang bagaimana Anda terkadang harus menerima kerugian untuk mendapatkan keuntungan dalam jangka panjang?”

“Saya tidak yakin Anda akan menyebut ini sebagai kerugian. Saya menjalin hubungan dengan Tuan Homura.”

“Dengan Takashi?”

“Saya bertemu dengannya sekali lagi setelah kejadian itu. Keluarganya adalah kolektor perhiasan yang rajin. Kami sudah punya rencana agar saya menunjukkan beberapa perhiasan kepada mereka saat kami bertemu lagi.”

Saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari seorang penjual keliling dunia. Jika seseorang memiliki batu yang luar biasa sejak awal, mendapatkan mereka sebagai pelanggan mungkin akan menguntungkan pada akhirnya. Namun, dia terdengar sedikit malu tentang hal itu.

“Apa yang dikatakan Takashi?”

“Hanya saja jika saya memiliki batu yang bagus, dia ingin melihatnya. Itu saja.”

“…Hah.”

Dia juga orang yang cukup membingungkan. Aku masih tidak percaya dia mengatakan kepada seseorang yang sangat dia cintai bahwa dia tidak peduli jika dia selingkuh. Meskipun pada saat yang sama, jika kamu benar-benar mencintai seseorang yang benar-benar tidak punya harapan... Aku bisa melihat bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan bahwa tidak masalah jika kamu bukan nomor satu di hatinya, selama kamu bisa berada di sisinya. Tidak peduli apa pun bentuknya, atau seberapa banyak yang harus kamu korbankan. Aku merasa bisa memahaminya sedikit, setidaknya.

Tapi hanya sedikit. Aku tidak mengatakan bahwa aku sangat memahami rasa sakit sampai-sampai membuatmu ingin mati.

“… Jadi, Richard, itu pertama kalinya aku berbicara panjang lebar dengan seorang lesbian. Sejak aku melihat parade kebanggaan di Shinjuku, aku berasumsi orang-orang seperti itu merasa bangga dan bahagia, bahkan jika mereka harus menyembunyikan orientasi seksual mereka. Tapi kurasa tidak semua dari mereka seperti itu, ya?”

“Apakah semua orang di Jepang menyukai sushi dan menonton gulat sumo? Menggeneralisasi seluruh kelompok individu sebagai ‘orang-orang seperti itu’ adalah tindakan biadab yang sama seperti memenjarakan jiwa seseorang. Lebih jauh lagi, secara statistik, lima hingga sepuluh persen dari populasi adalah gay. Anda tidak pernah menyadarinya sebelumnya.”

“……”

Saya kira tidak ada yang memperkenalkan diri dengan menyebutkan secara spesifik apakah mereka menyukai pria atau wanita, dan saya tidak akan bertanya. Saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya. Itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

Maksud saya, menyukai lawan jenis adalah hal yang… biasa saja. Namun, sama seperti sesuatu yang terasa seperti hal yang wajar bagi saya merupakan sumber gejolak emosi yang hebat bagi seseorang seperti Mami, mungkin saya tidak tahu apa yang orang lain, seperti Mami atau Richard, anggap sebagai hal yang biasa. Sejak saya mulai bekerja di sini, saya telah melihat sisi dunia yang belum pernah saya alami sebelumnya. Itu benar-benar berbeda 180 derajat dari bekerja shift malam di stasiun TV. Jujur saja, hal itu membuatku merasa seperti tanah di bawah kakiku bergerak, dan terkadang itu cukup menakutkan, tetapi aku pun tak pernah berpikir untuk meninggalkannya.

“Seigi, kurasa aku sudah menjelaskannya dengan jelas saat aku mempekerjakanmu, tapi kamu harus…?”

“‘Tidak boleh berprasangka atau membuat pernyataan diskriminatif atas dasar ras, agama, orientasi seksual, kebangsaan, atau kualitas lainnya.’ Kurasa itulah yang kamu maksud. Aku ingat. Sejujurnya, aku agak suka kenyataan bahwa kamu begitu bersemangat tentang itu.”

“Prasangka bukanlah masalah preferensi, tetapi masalah apakah kamu menawarkan manusia lain kesopanan minimum dengan memperlakukan mereka sebagai manusia.”

Richard berdeham ketika aku mengatakan bahwa itulah yang kusukai darinya.

“Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini. Apakah kamu pernah terluka oleh komentar yang ceroboh?”

Terluka oleh komentar yang ceroboh? Sepanjang ingatanku, Nenek selalu mengatakan kepadaku untuk tidak menyakiti orang lain sampai wajahnya membiru. Dan ada saat di sekolah menengah pertama ketika aku memanggil Hiromi seorang nenek tua, dan dia menyuruhku makan nasi goreng yang sangat pedas yang benar-benar memberiku pelajaran. Jika kau tidak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan, jangan katakan apa pun sama sekali.

Itu lebih baik untuk semua pihak yang terlibat.

Aku menjawab "tidak" sambil tersenyum dan Richard menyipitkan mata birunya. Dia tampak seperti ingin mengatakan bahwa dia terkejut. Aku hanya tidak mengerti. Tidak, tunggu, apakah ini ujian seberapa toleranku? Kurasa kekacauan baru-baru ini Sebagian adalah kesalahanku karena dengan ceroboh membocorkan informasi pelanggan, jadi bukan berarti dia tidak punya alasan untuk mengujiku.

Richard menatapku seperti sedang menunggu sesuatu, dan aku hanya tersenyum padanya. "Kau tahu, kau benar-benar sangat tampan, bahkan saat kau mengerutkan kening."

Implikasinya adalah, "ujilah aku sesukamu." Bagaimanapun juga, aku telah merenungkan tindakanku setelah kejadian itu.

Tiba-tiba ekspresi tidak senang meninggalkan wajah Richard dan digantikan dengan senyuman—seperti membalik sakelar. Aneh juga, seperti boneka es yang tersenyum. Begitu indah hingga menakutkan.

“Terima kasih banyak. Kurasa aku benar-benar paham maksudmu.”

“Apa kau mengerti? Baiklah. Kau tahu, kau agak... menakutkan sekarang.”

“Stok permen kita sudah habis. Apa kau mau keluar dan membeli lagi?”

Richard menyerahkan daftar belanja dan uang kertas 10.000 yen kepadaku, mengingatkanku untuk tidak lupa membawa struk dan mengatakan bahwa aku bisa membeli apa pun yang kusuka. Aku mengucapkan terima kasih dan pergi.

Aku membuka daftar itu: jeli melon dari Senbikiya, baumkuchen dari Matsuya, jeli adzuki lembut dari Seigetsudo, pai daun, dan kue keju lemon edisi terbatas dari Shiseido. Bagaimana dia bisa membuat daftar permen yang begitu spesifik secepat itu? Apakah itu berarti dia sudah membeli semua barang ini sebelumnya?

“Ini terlalu banyak. Aku tidak bisa membeli semua ini. Apa yang kau pikirkan?”

Tepat saat saya mengirim pesan itu, pesan lain masuk. Bukan dari Richard. Jantung saya berdebar kencang saat melihat nama "Tanimoto."

"Hai, Seigi! Benarkah kamu naik mobil sport di Asakusa? Teman saya yang bekerja di toko dekat kuil bilang cara mengemudikannya luar biasa! Kedengarannya seperti permainan petak umpet yang sangat menarik!"

Kesalahpahaman yang luar biasa. Kesalahpahaman yang sangat besar. Dan itu sudah dibumbui dalam cerita.

Tepat saat saya membuka pesan untuk membalasnya, Richard membalas saya dengan serangkaian pesan.

"Selamat siang, maaf atas panjangnya pesan ini."

"Saya merasa harus mengungkapkan kepadamu kedalaman perasaan yang saya miliki untukmu sejak kita bertemu."

"Kamu adalah pasangan yang menawan seperti yang bisa dibayangkan."

"Tetapi di atas segalanya, saya harus menyebutkan watak jujurmu, yang terkadang membuatmu memberikan pujian yang sungguh-sungguh sampai-sampai tidak masuk akal."

“Setiap kali aku melihatmu bekerja, hatiku dipenuhi kegembiraan yang manis.”

Apa? Apa-apaan ini? Apakah ini pengakuan cinta? Sama sekali tidak mungkin. Apakah ini lelucon yang dia maksud? Apa yang seharusnya kukatakan?

Aku hanya berdiri di sana, membaca rangkaian pesan itu berulang-ulang. Pada bacaan keempatku, aku teringat apa yang terjadi sebelum aku meninggalkan toko tadi.

“Aku suka itu darimu.”

 

“Kamu tampan bahkan saat kamu cemberut.”

Aku merasakan semua darahku terkuras dari tubuhku. Kurasa dengan “ucapan ceroboh,” dia tidak hanya bermaksud negatif. Aku salah paham. Dia mengujiku, tetapi tidak dengan cara yang kupikirkan. Aku jelas tidak meremehkan orang, tetapi— Tepat saat aku berusaha menahan diri untuk tidak hiperventilasi, pesan lain tiba.

“Sekarang mungkin ini saat yang tepat untuk belajar tentang dampak pujian yang ceroboh.”

“Betapapun polos atau indahnya kata-katamu, niatmu mungkin tidak selalu tersampaikan dengan akurat.”

“Jika kamu terus membuat komentar yang ceroboh dan tidak peka, kamu akhirnya akan menyadari bahwa kamu telah membuat tagihan yang cukup besar dan pembayaran harus dilakukan.”

“Tentu saja, selain memahami hal ini, saya sangat menyarankan kamu untuk berusaha mengubah kebiasaanmu ini. —Richard.”

Sungguh arogan dan tidak langsung. Aku ingin membalas, Siapa yang memberimu hak untuk berbicara kepadaku seperti itu? Pikiran pertamaku adalah kembali ke toko dan meninjunya, seperti yang akan dilakukan Tatsuki, ketika pesan lain masuk. Aku bahkan tidak ingin melihatnya. Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku berada di rantai pesan yang berbeda ketika aku membalasnya.

“Apakah mobil sport itu milikmu, Seigi? Tunjukkan padaku kapan-kapan!”

Aku telah mengirim "mengerti!" sebagai balasan atas pesan Tanimoto.

Frasa “hanya gurun pasir” muncul di benakku. Saya membeli semua barang yang ada di daftar dan kembali ke toko tempat Richard menyambut saya seperti biasa. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Sungguh, dia tidak melakukan kesalahan. Itu semua salah saya sendiri. Saya memahami maksudnya tetapi gagal mempraktikkannya.

Saya bersumpah untuk lebih teliti tentang informasi pribadi pelanggan sejak saat itu. Saya bersumpah untuk menjaganya tetap aman. Jadi, Tuhan, Buddha, Lord Richard, mohon ampuni saya!

😀😀😀

⇐ Sebelumnya || Selanjutnya ⇒