Bab 3 - Guardian

 CHAPTER 3 – REINCARNATION DIAL (3)

 

Kampus asli DRAGON CITY UNIVERSITY dibangun pada era Republik Tiongkok, dan menanggung beban sejarah selama satu abad. Ada pohon-pohon tua di mana-mana, menciptakan kanopi yang hampir menutupi langit. Arsitektur bangunan sekolah yang tersembunyi di dalamnya berasal dari zaman Konsesi Eropa; bangunan-bangunan itu tampak sangat tua dan entah bagaimana sepi. Hanya gedung-gedung kantor administrasi di dekat pintu masuk barat yang dibangun dalam beberapa tahun terakhir. Bangunan-bangunan itu cukup tinggi untuk menonjol di antara gedung-gedung tua—jempol yang sakit yang merusak suasana kampus.

Begitu mereka memasuki gedung administrasi baru ini, kelopak mata Zhao Yunlan berkedut secara refleks. Gedung itu memiliki delapan belas lantai.

Dulu, beberapa pengembang real estate menghindari angka delapan belas saat memberi nomor lantai pada bangunan tempat tinggal. Namun, seiring meroketnya harga perumahan dan pasar berkembang pesat, tak seorang pun mampu lagi memedulikan takhayul semacam itu.

Angin dingin dan mencekam datang dari depan. Mungkin itu hanya karena AC. Dari tempatnya di bahu Zhao Yunlan, Daqing menggigil, cakar tajamnya terhunus dan mencengkeram kemeja Zhao Yunlan dengan kuat.

Begitu berada di lift, Shen Wei berkata, "Kartu identitas mahasiswa itu menunjukkan bahwa dia berada di jurusan matematika. Kantor fakultas mereka ada di lantai paling atas." Dia menekan tombol menuju lantai delapan belas.

Tiba-tiba, Zhao Yunlan bertanya, "Guru Shen, apakah Anda tidak penasaran dengan apa yang terjadi? Kebanyakan orang akan bertanya-tanya ketika mereka menemukan sesuatu seperti ini."

Shen Wei menundukkan kepalanya sedikit. "Yang penting di sini adalah korbannya," gumamnya. "Aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantumu menyelidiki. Mengenai sisanya, yang penting adalah kau mengetahuinya. Aku tahu atau tidak, itu tidak penting."

Zhao Yunlan menyentuh punggung kucing itu, tanpa sadar membelai bulu hitamnya. "Tidak banyak warga yang mau bekerja sama dengan pekerjaan kami akhir-akhir ini.

“Daqing tidak pernah dekat dengan orang asing, tapi dia sangat menyukaimu."

Shen Wei tersenyum. Ia berbicara dengan hemat, seolah-olah setiap kata sama berharganya dengan emas. "Siapa pun akan melakukan hal yang sama."

Tepat saat itu, saat lift mencapai lantai empat, lift tiba-tiba berguncang dan berhenti mendadak. Lampu di atas kepala berkedip dua kali, mungkin karena kabel yang rusak. Karena panik, Guo Changcheng mendongak ke arah Zhao Yunlan, tetapi pria itu tampak tidak menyadari apa-apa; dia bahkan tidak berkedip, hanya terus mengamati Shen Wei, tenggelam dalam pikirannya.

Suara seorang pria terdengar samar-samar dari interkom. "Tuan Shen, apa yang membawamu ke lantai delapan belas?"

Ekspresi Shen Wei tetap tidak berubah. "Telah terjadi kecelakaan yang melibatkan seorang gadis dari departemen matematika. Keduanya adalah polisi. Saya akan membawa mereka ke departemen matematika untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasi tersebut."

"Oh." Orang yang berbicara tampak lambat bereaksi. Ada jeda sebelum mereka melanjutkan, suaranya lemah dan lamban. "Baiklah. Harap berhati-hati."

Ia baru saja selesai berbicara ketika semuanya kembali normal. Lampu kembali stabil, dan lift yang berhenti terus bergerak naik dengan derit, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Takut?" Shen Wei berbalik, masih menatap Guo Changcheng sambil diam-diam menghindari Zhao Yunlan. "Itu mungkin penjaga keamanan gedung. Semester lalu, seorang mahasiswa bunuh diri dengan melompat dari atap. Sejak saat itu, jika ada orang yang bukan dari jurusan matematika ingin naik ke lantai atas, penjaga keamanan akan menghentikan lift dan mengajukan beberapa pertanyaan agar kejadian seperti itu tidak terulang lagi."

Guo Changcheng menghela napas yang ditahannya, tampak agak mual; ​​namun, Zhao Yunlan melirik ke interkom dengan pandangan penuh pertimbangan.

Lift itu mencapai tujuannya, berguncang sepanjang jalan. Lantai delapan belas tampak sunyi, bahkan tidak ada seekor nyamuk atau tokek pun yang hadir untuk memberi secercah kehidupan.

Zhao Yunlan tidak dapat menahan diri untuk tidak bersin beberapa kali.

Shen Wei segera berhenti. "Petugas Zhao, apakah Anda sedang flu?"

Ada semacam kesopanan yang sopan dalam cara Shen Wei menundukkan kepalanya. Hanya menatapnya saja sudah begitu menyenangkan sehingga hampir mustahil untuk mencurigainya.

Sambil mengusap hidungnya, Zhao Yunlan berkata, "Tidak, tidak. Hanya saja saat aku melangkah masuk ke aula ini, aku mencium bau pekerjaan rumah matematika yang sangat menyengat. Alergi, tahu?"

Mata Shen Wei berkerut sopan mendengar lelucon itu.

"Jangan tertawa," kata Zhao Yunlan serius. "Bukannya aku takut kau tertawa. Saat aku masih pelajar, guru adalah musuh bebuyutanku. Seorang wali kelas dengan yakin meramalkan bahwa aku akan tumbuh menjadi penjahat cilik. Tidak seorang pun akan pernah membayangkan bahwa aku akan menjadi polisi. Namun, saat aku bertemu dengannya di hari ulang tahun sekolah dan ingin pamer sedikit, coba tebak apa yang dikatakannya?"

"Apa?" Shen Wei menunduk, memperhatikan ke mana dia pergi, tetapi entah bagaimana profil sampingnya memberikan kesan kuat bahwa dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

Zhao Yunlan menyindir, "Si tua sinis itu berkata, 'Menurutmu aku salah, Zhao-tongxue? Lihat dirimu sekarang-seperti penjahat biasa yang berseragam."

Zhao Yunlan terbiasa berurusan dengan berbagai macam orang. Ia banyak bicara dan pandai berbicara, dengan lidah yang halus, dan sekarang ia dengan cepat menghilangkan suasana canggung itu. Saat ketiganya berjalan, Zhao Yunlan dan Shen Wei terus mengobrol, masih saling menyelidiki informasi secara halus. Gema langkah kaki mereka bergema di dinding. Namun, tersembunyi di balik suara mereka dan tawa santai, ada suara lain: langkah kaki orang keempat.

Langkah kaki pelan terseret di lantai, berdesir seperti sepatu kain lembut milik orang tua.

Bangunan administrasi dibangun dengan gaya menara. Seperti kebanyakan bangunan sejenis, terdapat lift di bagian tengahnya, dikelilingi oleh lorong-lorong lantai.

Guo Changcheng tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa jam tangan Zhao Yunlan berubah secara diam-diam dengan cara yang aneh. Warna menyebar dari bagian tengahnya, tempat jarum jam dan menit bertemu: noda merah tua, lebih gelap dari merah terang tetapi lebih terang dari merah delima, meluas di seluruh permukaan jam tangan seperti riak-riak di air. Metamorfosis ini membuat jam tangan Zhao Yunlan tampak seperti karya seni yang mahal.

Tali logam yang melilit pergelangan tangannya yang ramping dan pucat memberikan kesan mewah yang anehnya luar biasa.

Guo Changcheng ragu-ragu. Dengan suara kecil, dia berkata, "Direktur... Direktur Zhao, jam tangan Anda..."

"Apa? Apakah warnanya berubah menjadi merah?" Zhao Yunlan, yang berjalan di depan, menoleh ke belakang dengan seringai khasnya. "Tahu kenapa?"

Guo Changcheng menggelengkan kepalanya dengan penuh kejujuran.

Masih tersenyum, Zhao Yunlan berkata, "Hantu yang kejam suka memakai warna merah. Feng shui gedung ini tidak begitu bagus. Sesuatu yang kotor bisa saja bersembunyi di mana saja. Mungkin itulah yang terpantul."

Guo Changcheng memucat saat ia melirik arloji Zhao Yunlan. Kali ini, arloji itu memperlihatkan seseorang: seorang wanita tua bertubuh sedang, mungkin agak gemuk, berpakaian serba hitam...dan menatapnya tanpa ekspresi!

Langkah kaki Guo Changcheng tiba-tiba terhenti.

Namun Zhao Yunlan hanya tertawa, seolah-olah dia tidak menyadari apa pun. Dia memutar kenop kecil di sisi arlojinya, dan awan kabut muncul di dalamnya, membersihkan kemerahan itu dalam sekejap. Ketika dia melihat lagi, dia melihat arloji pria yang bersih dengan desain yang sangat biasa. Tampilannya tidak menunjukkan jejak warna merah yang menyeramkan atau bayangan hantu wanita.

"Apakah kamu tidak melihat bola-bola di bawah tetikus komputer yang bisa berubah warna? Prinsipnya sama. Anak konyol ini—kamu bisa mengatakan apa saja padanya dan dia akan percaya." Zhao Yunlan tiba-tiba berhenti menggoda dan menoleh ke Shen Wei. "Guru Shen adalah seorang intelektual yang percaya pada ateisme. Aku yakin kamu tidak percaya pada hantu, kan?"

“Seperti pepatah lama yang mengatakan, ‘Bahkan sarjana yang paling dihormati pun tidak berbicara di luar batas pengetahuannya,” kata Shen Wei. “Tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan yakin apakah hantu benar-benar ada atau tidak. Secara pribadi, saya pikir jika mereka ada, maka mereka ada; jika tidak, maka mereka tidak ada. Tidak perlu menyelidiki terlalu dalam. 'Jangan bertanya kepada orang-orang, tetapi kepada hantu dan dewa' hanya dilakukan oleh penguasa yang tidak kompeten di zaman dahulu. Jika orang-orang bahkan tidak dapat memecahkan masalah mereka sendiri, bukankah membuang-buang waktu untuk bertanya-tanya apakah hantu dan dewa itu ada?"

Ia berbicara dengan cara yang sangat ilmiah, tetapi jawabannya tidak sesuai dengan pertanyaan. Karena tidak ada gunanya menyelidiki lebih jauh, Zhao Yunlan tersenyum dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. "Shen-laoshi, Anda mengajar humaniora?"

"Mm. Saya mengajar kelas bahasa, dan juga beberapa mata kuliah pilihan humaniora."

"Ah, itu penjelasannya. Anda tahu, saya mendengar dari seorang teman di bidang real estate bahwa bangunan tempat tinggal jarang dibangun seperti ini lagi. Sekarang, biasanya hanya gedung perkantoran komersial yang tingginya lebih dari seratus meter yang dibangun dengan gaya menara ini. Selain sulit dibersihkan, bangunan-bangunan ini tidak memiliki ruang terbuka untuk memungkinkan masuknya cahaya alami, sehingga tidak terlalu nyaman untuk ditinggali. Saya pikir itulah arti dari 'feng shui yang buruk'."

Zhao Yunlan mengambil bungkus rokok dari saku dadanya dan menggoyangkannya. "Oh, benar—apakah merokok diperbolehkan di sini? Apa kau keberatan?"

Shen Wei menggelengkan kepalanya. Zhao Yunlan menjentikkan bungkus rokok dengan satu tangan, tangan lainnya di saku, dan mengeluarkan sebatang rokok dengan bibirnya. Dengan mata sedikit tertunduk, ia menyalakannya. Beberapa detik kemudian, ia mengembuskan asap putih dengan gaya santai seorang perokok berpengalaman.

Shen Wei tampaknya bertekad untuk tidak banyak bicara, tetapi tampaknya ini adalah hal yang tidak dapat ditoleransi lagi. Dengan alis berkerut, dia berkata, "Merokok dan minum minuman keras tidak baik untuk kesehatanmu, dan Petugas Zhao masih sangat muda. Sebaiknya lakukan hal-hal seperti itu dengan wajar."

Zhao Yunlan tersenyum tetapi tidak menanggapi. Tersembunyi oleh awan asap, ekspresinya tidak mungkin terlihat. Abu halus jatuh dari ujung rokok; sengaja atau tidak, sebagian jatuh di bayangan Shen Wei. Tatapan Zhao Yunlan menyapu lantai, lalu dia mengembuskan asap kembali ke arahnya. "Di ladang kami, siang dan malam terkadang berjalan beriringan. Agak memalukan untuk mengakuinya, tetapi itu membuat mudah untuk mengembangkan kebiasaan buruk."

Tampaknya Shen Wei ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi saat kata-kata itu sampai di bibirnya, dia menahannya dengan kuat. Ketika dia berbicara lagi, topiknya sama sekali berbeda. "Tidak banyak departemen di kampus lama, jadi tidak banyak staf pengajar. Di semua delapan belas lantai di sini, hanya kantor yang menghadap ke selatan yang digunakan. Sebagian besar ruangan lainnya kosong. Belok ke sini dan Anda akan mencapai tujuan Anda."

Jamur dan lumut senang tumbuh di sudut-sudut yang sepi dan kosong, begitu pula dengan hal-hal lainnya.

Entah mengapa, lorong melingkar di gedung itu tidak memiliki sudut melengkung; sebaliknya, lorong itu memiliki sudut tajam yang tiba-tiba, yang merupakan hal yang tabu dalam feng shui. Selain takhayul, lorong itu secara visual mengganggu, dan siapa pun yang mendekati belokan tidak dapat melihat sama sekali apa yang ada di balik sudut itu. Jika dua orang kebetulan berjalan ke sudut yang sama dari arah yang berlawanan, mereka akan bertabrakan.

Shen Wei memimpin jalan, Zhao Yunlan mengikutinya dari belakang sambil menggendong kucing, dan Guo Changcheng berada di belakang. Saat mereka sampai di sebuah sudut, Guo Changcheng tiba-tiba merasa ada sesuatu yang akan keluar dari bayangan gelap itu. Dia tidak bisa lagi memperhatikan pembicaraan, hanya fokus pada sudut di depan. Di sana, cahaya redup bersinar melalui jendela yang terbuka pada sudut yang sangat tidak nyaman. Bayangan kisi-kisinya menyebar di lantai dalam garis batas terang dan gelap yang mencolok.

Di tepi bayangan itu, Guo Changcheng melihat sesuatu bergerak, seolah-olah ada seseorang yang bersembunyi di sana dan diam-diam menjulurkan kepalanya. Lalu... sebuah bentuk seperti tangan muncul!

Jari-jari tangan bayangan itu tiba-tiba terbuka lebar, mencengkeram kaki Shen Wei dengan kuat.

Shen Wei tampak tidak menyadari, namun Zhao Yunlan mencengkeram lengannya dan menyeretnya mundur setengah langkah.

"Benar, aku baru saja teringat sesuatu," kata Zhao Yunlan, mengetukkan abu rokok ke bayangan itu. Tangan bayangan itu tersentak seolah terbakar. "Di mana Apakah saya keberatan? Kami menangani kasus ini dengan tergesa-gesa, jadi saya perlu berbicara dengan rektor atau asisten administratif mereka tentang apa yang perlu dilakukan sekolah untuk bekerja sama. Apakah Anda dapat membantu kami menghubunginya?"

Sekarang, akhirnya, Shen Wei menatapnya. Sudut mata profesor itu meruncing lembut menjadi satu garis, ramping dan elegan, seperti sapuan kuas halus yang tertinggal. Cara tatapannya yang miring keluar melalui kacamatanya hampir menggoda, dengan cara yang tidak biasa.

Ia bisa saja muncul dari kisah supranatural, seperti seorang sarjana yang mencuri hati seorang hantu perempuan dan yang gambarnya dengan penuh kasih ia abadikan dalam tinta. Dalam kisah-kisah seperti itu, bahkan jika subjek potretnya sebening bulan dan sehalus batu giok, gambaran mereka ini pasti akan tetap ternoda oleh aura berdosa sang seniman.

Shen Wei menunduk, tersenyum malu. Daya tarik yang gelap telah menguap. "Kau benar. Aku benar-benar tidak bisa membantu apa pun di sini, dan aku bahkan mungkin menjadi penghalang. Kantor-kantor di dinding selatan semuanya adalah departemen matematika. Kau bisa masuk dan bertanya. Aku akan berbicara dengan kanselir."

"Terima kasih." Zhao Yunlan mengulurkan tangan yang selama ini ia simpan di saku celananya dan menjabat tangan Shen Wei sambil tersenyum. Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan biasa-biasa saja, ia melambaikan tangan kepada Guo Changcheng dan melangkah dengan angkuh ke area kantor, diikuti oleh pekerja magang itu.

Entah mengapa, setelah beberapa langkah, Guo Changcheng menoleh ke belakang.

Shen Wei bahkan belum melangkah satu langkah pun dari tempatnya. Dia telah melepas kacamatanya dan tanpa sadar menyekanya dengan ujung kemejanya. Di lorong yang remang-remang, bayangannya membentang, memanjang di lantai, tampak kesepian dan putus asa. Mata yang dengan tegas menghindari Zhao Yunlan kini tertuju pada punggungnya.

Ada jarak yang gelap dalam tatapan tajam itu. Ekspresinya menunjukkan semacam kerinduan yang tertahan dan kasih sayang yang hampir nyata... tetapi pada saat yang sama, ada rasa sakit yang dalam dan menghancurkan.

Tiba-tiba, Guo Changcheng merasa bahwa pria itu telah berdiri di sana selama ribuan tahun.

Shen Wei memperhatikan Zhao Yunlan sampai dia berbelok di sudut jalan, lalu akhirnya menyadari Guo Changcheng sedang menatapnya.

Senyum sopan mengembang di wajah profesor muda itu. Ia mengenakan kembali kacamatanya, seolah-olah mengenakan topeng yang acuh tak acuh. Ia mengangguk pada Guo Changcheng sebagai tanda terima kasih, lalu menghilang ke dalam lift, seolah-olah semua yang dilihat Guo Changcheng hanyalah kesalahpahaman dari seorang pekerja magang muda yang khawatir.

"Direktur Zhao, pria itu, dia..."

"Apa kau tidak sadar bahwa, di mana pun ini, ini bukan jurusan matematika?" sela Zhao Yunlan. Ia mengulurkan tangan untuk membersihkan debu tebal di ambang jendela, dengan ceroboh menggosok debu di antara jari-jarinya. "Kita ditipu," katanya dengan tenang. "Menurutmu ini hanya kebetulan? Atau apakah Shen-laoshi itu melakukannya dengan sengaja?"

Mungkin karena Zhao Yunlan terlihat relatif muda, atau mungkin karena sikapnya yang santai dan hangat selama ini, Guo Changcheng mengumpulkan cukup kepercayaan diri untuk bertanya, "Lalu mengapa kamu membiarkannya pergi? Jika dia membawa kita ke sini dengan sengaja, mengapa..."

Dengan satu tangan memegang rokoknya dan tangan lainnya di sakunya, Zhao Yunlan berbalik dan menatap Guo Changcheng di antara asap yang mengepul. Mulut Guo Changcheng langsung tertutup rapat.

"Dia manusia biasa—aku sudah memeriksanya. Kau masih baru, jadi tidak apa-apa jika kau tidak mengerti hal-hal ini. Kami akan mengajarimu sambil jalan." Suara Zhao Yunlan merendah. "Di negara ini, pada dasarnya kami memiliki wewenang yang sama dengan rekan-rekan kami di departemen lain. Bahkan tanpa bukti, kami dapat menginterogasi warga, meminta mereka untuk bekerja sama, mencurigai mereka, atau bahkan menahan mereka secara sah dan membawa mereka untuk diinterogasi. Namun, ada satu hal di atas semua itu: kami sama sekali tidak memiliki hak untuk menempatkan manusia biasa dalam situasi berbahaya. Jika sesuatu terjadi pada mereka, konsekuensinya akan lebih dari yang dapat ditanggung siapa pun."

Nada bicaranya tidak kasar—justru sebaliknya. Ia berbicara dengan sangat lembut. Mungkin dinginnya lorong yang remang-remang itulah yang membuat Guo Changcheng menggigil.

Zhao Yunlan sudah berbalik. "Seperti yang mungkin bisa Anda bayangkan, kasus-kasus yang datang kepada kami tidak sering melalui prosedur penuntutan umum yang biasa. Dalam keadaan tertentu, kami memiliki hak untuk menangani para pelaku kejahatan tersebut di tempat. Kewenangan semacam itu bisa menjadi hal yang berbahaya, jadi ada aturan yang harus kami patuhi. Apakah Anda tahu apa yang pertama?"

Guo Changcheng menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menyadari bahwa pria itu membelakanginya dan tidak melihat. Wajahnya memerah karena malu.

"Baik itu berurusan dengan manusia atau hantu, tanpa bukti konklusif, Anda harus menganggap mereka tidak bersalah." Zhao Yunlan tampak memiliki mata di belakang kepalanya. Setelah menjawab pertanyaannya sendiri, ia menepuk pantat kucing hitam itu. "Dan Anda, Si Gendut Bodoh - apa-apaan tadi? Anda menjilat seperti anjing bodoh!"

Kucing hitam itu mencakarnya dengan kasar dan melompat dari pelukannya, lalu melangkah agresif untuk berdiri di depan mereka. "Menurutku ada yang aneh dengan Shen-laoshi itu. Aku tidak yakin apa itu, tapi berada di dekatnya membuatku merasa sangat nyaman."

"Kamu juga merasa nyaman saat berada di dekat hantu pengembara, dan kamu terutama suka menyembunyikan ikan kering di gua bawah tanah tempat mayat disembunyikan," Zhao Yunlan menjelaskan dengan dingin.

"Kau tahu itu maksudku, dasar manusia tolol," kata si kucing dengan nada meremehkan sambil mengibaskan ekornya.

Guo Changcheng tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Lorong itu semakin redup saat mereka berjalan, seolah-olah mereka telah memasuki terowongan gelap tak berujung. Zhao Yunlan meraih korek apinya. Korek api itu menyala dengan cepat, dan api kecil itu menari-nari gelisah, diam-diam merobek lubang kecil di kegelapan tak terbatas. Senyumnya telah menghilang. Dalam cahaya api, wajahnya tampak pucat pasi, membuatnya tampak lelah, tetapi tatapannya sangat terfokus—lebih gelap, dalam beberapa hal, daripada apa yang ada di sekitar mereka. Bau busuk muncul dari kedalaman kegelapan. Guo Changcheng tidak dapat menahan diri untuk menutupi hidungnya.

"Aku benci aula melingkar seperti ini," kata Zhao Yunlan lembut. "Aku benci segala sesuatu yang berputar-putar terus menerus-hidup dan mati, lagi dan lagi, tak berujung."

Mendengar itu membuat Guo Changcheng tegang tak tertahankan. Lalu terdengar suara berderak, yang langsung membuatnya teringat suara pistol yang dikokang di TV. Sebelum sempat bertanya, tiba-tiba ia merasakan sensasi hembusan napas ringan di belakang lehernya. Ia terlonjak.

"Minggir," kata Zhao Yunlan, setenang saat dia memegang sepiring pangsit panas dan meminta seseorang untuk minggir.

Guo Changcheng sudah menjatuhkan dirinya ke tanah, hampir mengompol celananya. Suara tembakan terdengar dalam kegelapan. Jeritan melengking terdengar dari belakangnya. Kalau saja dia punya bulu, bulunya pasti lebih tegak berdiri daripada bulu Daqing saat seseorang menyentuh pantat kucing itu. Jantungnya berdetak sangat kencang hingga seolah bergema di dadanya. Rasanya seperti dia ketakutan hingga terkena serangan jantung.

Saat dia duduk di lantai, dengan rambut acak-acakan, dia melihat ke belakang. Cahaya redup dari korek api Zhao Yunlan memperlihatkan bayangan di dinding seukuran anak berusia lima atau enam tahun. Sekilas, itu mungkin tinta yang dioleskan seseorang di sana. Dan di bagian tengah, di bagian yang seharusnya menjadi dadanya, ada luka tembak. Genangan darah merah menyebar darinya ke segala arah, seolah-olah bisa berdarah.

"Apa itu?" tanya Guo Changcheng. Ada nada melengking dalam suaranya yang bahkan dia sendiri tidak mengenalinya.

"Hanya bayangan. Jangan gelisah karena hal yang tidak penting." Zhao Yunlan mengulurkan tangan dan menyeka bayangan hitam itu. Zat berwarna merah darah itu mulai mengelupas dari dinding saat disentuhnya, seperti cat lama yang basah.

"Bayangan apa?"

Zhao Yunlan berhenti sejenak, lalu menolehkan kepalanya setengah jalan sambil tersenyum menyeramkan. Guo Changcheng hampir bisa merasakan jiwanya terseret oleh mata hitam pria itu yang menakutkan. Kemudian, dengan bisikan yang menusuk tulang, Zhao Yunlan berkata, "Kau tahu, terkadang seseorang bisa memiliki lebih dari satu bayangan."

Tanpa suara, Guo Changcheng meluncur menuruni tembok bagaikan mie lemas.

Zhao Yunlan terdiam.

"Semua ini salahmu." Ekor Daqing tegak lurus di udara saat ia mengitari Guo Changcheng yang tak sadarkan diri. Anak magang malang ini menambahkan pingsan ke dalam rutinitas hariannya. Kucing itu mengibaskan ekornya dengan tidak senang. "Apa gunanya menakut-nakuti dia hingga tak sadarkan diri?"

"Aku tidak melakukannya dengan sengaja." Zhao Yunlan menendang Guo Changcheng dengan ringan. Dokter magang itu merosot lebih jauh ke kakinya tanpa bereaksi sama sekali. "Siapa yang tahu orang ini mengaktifkan suaranya dan akan pingsan setelah beberapa kalimat? Kupikir paling buruk dia akan mengompol atau semacamnya."

Daqing sengaja terdiam.

"Dengan begitu, aku bisa membayar bonusnya dengan popok dewasa." Zhao Yunlan mengulurkan tangan, mengangkat Guo Changcheng, dan menggendongnya di satu bahu. Dia tampak seperti sedang membawa sekarung kentang yang berdesakan setiap kali melangkah. Gerakannya lincah, tetapi nadanya masam. "Katakan padaku, siapa kerabatnya ini, yang baru saja terselip di bawah kelopak mataku? Sungguh menyebalkan."

"Rupanya seorang pemimpin penting yang baru saja tiba di kementerian adalah paman anak ini," kata Daqing.

Zhao Yunlan bertanya tanpa ekspresi, "Seseorang yang baru saja datang? Apakah dia tidak tahu bahwa Departemen Investigasi Khusus tidak bertanggung jawab kepada Kementerian Keamanan Publik? Menempatkan seorang manusia biasa di sini bersamaku - apakah dia ingin keponakannya mendapatkan kehormatan untuk tewas saat menjalankan tugas?"

Daqing mengeong. "Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun saat pesanan datang? Apa gunanya mengeluh padaku sekarang, dasar penjilat yang tidak tahu malu?"

"Siapa peduli kalau aku tidak tahu malu? Yang penting tidak mati kelaparan." Zhao Yunlan mematikan puntung rokoknya, lalu menepuk kepala kucing itu pelan. "Juga, kalian yang tidak punya kegiatan seharian selain berpura-pura menjadi orang yang angkuh dan berkuasa, tanyakan pada hati nurani kalian: menurutmu dari mana datangnya pekerjaan, gaji dan bonus, tunjangan selama liburan, dan bahkan hak untuk bekerja tanpa terpengaruh atau terganggu oleh departemen lain? Menurutmu, apakah semua itu tertiup angin? Bukankah aku harus mencari tahu hubungan-hubungan itu? Apa yang memalukan? Bisakah kamu memakannya? Apakah rasanya enak?"

Daqing, yang rutin mengonsumsi makanan kucing impor dan secara bertahap memberinya tipe tubuh yang lebih internasional, menutup mulutnya.

"Lagipula, begitu dia ditugaskan, namanya sudah ada di Ordo Penjaga Jiwa. Kupikir dia punya kekuatan khusus! Bagaimana mungkin aku tahu Ordo Penjaga Jiwa juga peka terhadap politik seperti aku?"

Kucing hitam itu mendengarkan sambil mengoceh, tetapi berani bercanda tentang Ordo Penjaga Jiwa sudah keterlaluan. "Cukup omong kosong!"

Ordo Penjaga Jiwa telah ada sejak zaman kuno. Ordo ini bertugas menjalankan urusan Netherworld di dunia fana, bertindak sebagai perantara antara yin dan yang, dan mengoordinasikan Tiga Alam. Secara historis, ordo ini berada di bawah Biro Sejarah Kekaisaran. Setelah Republik Rakyat Tiongkok berdiri, Ordo Penjaga Jiwa berada di bawah yurisdiksi Kementerian Keamanan Publik. Saat itulah Departemen Investigasi Khusus didirikan.

Direktur Departemen Investigasi Khusus saat ini, Zhao Yunlan, juga merupakan Wali. Wali ini sama-sama nyaman di Dunia Bawah atau di aula perjamuan. Dia berbakat dan halus, mampu menahan alkohol dan bertukar cangkir dengan siapa pun di Tiga Alam. Makan, minum, melacur, berjudi, atau membuat pertunjukan—dia ahli dalam semua hal itu.

Kucing tua itu memandangnya dengan dingin. Jika Zhao Yunlan tidak memiliki keberuntungan yang meragukan karena mewarisi Ordo Penjaga Jiwa, keterampilan itu saja sudah cukup untuk menjamin masa depannya yang cerah dan menjanjikan.

"Apa yang terjadi di aula tadi?" Daqing, yang tidak mampu menggigit tangan yang memberinya makan, hanya bisa batuk kering dan mengganti topik pembicaraan. "Mengapa jam Clarity-mu membunyikan alarm seperti itu?"

"Ada sesuatu yang mengikuti kita," kata Zhao Yunlan. "Tapi benda itu lari saat aku menyinarinya dengan lampu. Mungkin benda itu tidak berbahaya."

"Bukan pembunuhnya?"

"Tidak. Kau pikir aku tidak bisa membedakan antara hantu yang baru terbentuk dan sesuatu yang sangat jahat?" Zhao Yunlan menggendong Guo Changcheng saat dia mondar-mandir di lorong. "Kau melihat jejak tangan di samping mayat itu, Benar? 'Tulangnya tipis seperti korek api, jari-jarinya panjang seperti cambuk.' Sejauh ini saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apa itu, tetapi saya tahu itu bukan manusia. Magang ini benar-benar kuat—beratnya satu ton. Saya harus membuangnya di suatu tempat."

Saat berbicara, Zhao Yunlan datang ke sudut dan melempar Guo Changcheng ke bawah, tetapi dia masih punya cukup hati nurani untuk tidak meninggalkannya begitu saja. Dia mengangkat celananya, berjongkok, dan mengambil botol kecil dari sakunya. Setelah menuangkan isinya dalam lingkaran di sekitar Guo Changcheng, dia menggigit jari tengahnya sendiri dan mengoleskan setetes darah di antara alis Guo Changcheng. Saat darah menyentuh kulit Guo Changcheng, darah itu terserap sepenuhnya. Kulit magang yang malang itu langsung membaik.

Setelah melakukan semua itu, Zhao Yunlan memukul kepala Guo Changcheng dengan keras dan mengumpat pelan. "Dasar tidak berguna."

"Cukup main-main, Yunlan. Lihat jam tanganmu."

Zhao Yunlan melirik ke bawah tepat pada waktunya untuk melihat bagian depan arlojinya, Clarity, berubah merah lagi. Raungan tajam dari samping kakinya mengisyaratkan dia untuk mengikuti pandangan Daqing.

Seorang wanita tua yang mengenakan kain kafan berdiri di belakang mereka. Sejauh yang dia tahu, wanita itu sudah ada di sana selama beberapa waktu.

Begitu matanya bertemu dengan matanya, dia berbalik untuk pergi. Namun setelah beberapa langkah, dia berhenti lagi, seolah ingin menuntun mereka ke suatu tempat.

"Ini hantu baru yang kau bicarakan? Hantu baru yang berkeliaran di siang bolong seperti ini?" Daqing menjulurkan kakinya yang pendek dan mengejar, sambil mengeong. "Apa kau buta, dasar orang bodoh?"

Zhao Yunlan bergegas mengejarnya. "Pergi sana. Kau tidak lihat dia tidak bisa bicara?”

Tidak bisakah kau lihat bahwa dia masih hidup? Tidak bisakah kau lihat dia berjalan dengan dua kaki, tidak melayang di udara? Siapa yang buta di sini, si Gendut Bodoh?"

Masih bertengkar, mereka berbelok tajam. Wanita tua itu menghilang. Yang mereka lihat adalah tangga menuju atap.

Daqing mendengus dan bersin. "Betapa besarnya kebencian."

Membungkuk untuk mengangkatnya, Zhao Yunlan berkata, "Sepertinya dialah yang membawa kita ke sini, bukan Shen-laoshi. Mungkin dia benar-benar tidak ada hubungannya dengan ini. Mari kita periksa."

Dengan hati-hati, mereka melangkah. Tangga terasa lembut di bawah kaki, seolah-olah tidak terbuat dari semen tetapi dari makhluk hidup—atau lebih tepatnya, "makhluk hidup" yang tak terhitung jumlahnya yang kini menjangkau dari balik bayangan, mencakar apa pun yang berani memasuki wilayah mereka. Namun saat mereka menyentuh ujung celana Zhao Yunlan, mereka terlempar ke belakang.

"Sudah menjadi rahasia umum bahwa setiap sekolah diberi jatah bunuh diri setiap tahun. Selama jumlahnya tidak lebih tinggi dari itu, itu bukan masalah besar," kata Zhao Yunlan. "Tetapi saya mendengar bahwa Universitas Dragon City telah mengalami terlalu banyak kasus bunuh diri selama tiga tahun berturut-turut. Sebagian besar gedung di kampus asli ini sudah tua dan tidak terlalu tinggi. Hanya gedung-gedung yang lebih baru yang cukup tinggi untuk menjamin tidak ada yang dapat selamat setelah terbentur tanah, jadi gedung-gedung itu menjadi magnet bagi bunuh diri. Gedung-gedung lainnya tidak terlalu buruk, tetapi gedung ini adalah tempat bertemunya kegelapan dan bayangan. Di dalam gedung ini terdapat banyak sudut, dengan banyak ruangan dan lorong berbentuk L yang besar, jadi begitu kotoran masuk, kotoran itu akan menempel. Karena kotoran itu menumpuk seiring waktu, pasti ada banyak sekali kebencian yang terkumpul di sini."

Mereka sampai di puncak tangga saat dia selesai berbicara. Pintu kecil menuju atap terkunci, hanya sedikit cahaya yang berhasil masuk. Zhao Yunlan mengambil kartu transit dari saku dadanya, memasukkannya ke dalam lubang kunci, dan memutarnya dengan lembut. Pintu logam itu, yang hampir rusak, berderit terbuka. Sambil mengangkat korek apinya tinggi-tinggi, Zhao Yunlan perlahan melangkah masuk.

Atap lantai delapan belas menawarkan pemandangan yang luas. Di satu sisi, ada hamparan tanaman hijau Universitas Dragon City, seperti hutan tua; di sisi lain, ada lalu lintas mobil dan orang-orang yang padat di jalan utama kota.

Di tepi atap berdiri seorang gadis yang membelakanginya.

Zhao Yunlan membuka mulutnya dengan hati-hati. "Hei..."

Dia baru saja mulai berbicara ketika dia tiba-tiba, tanpa peringatan, memanjat pagar dan melompat.

Karena refleks, Zhao Yunlan menerjang maju untuk menangkapnya. Menurut standar siapa pun, itu adalah respons yang cepat. Dia jelas berhasil menangkap bagian belakang pakaiannya, tetapi jarinya berhasil menembusnya. Kemudian dia menghilang, seolah-olah dia hanyalah fatamorgana.

Kucing itu melompat seperti bola karet. "Apa itu? Apakah itu manusia?"

"Dia terlalu cepat." Zhao Yunlan tanpa sadar mengusap-usap jari-jarinya. "Aku tidak punya waktu untuk mencari tahu apakah dia..."

Zhao Yunlan lahir dengan mata ketiga terbuka. Sejak kecil, ia mampu melihat hantu sejelas ia melihat manusia, jadi pandangan sekilas tidak cukup untuk memberitahunya apakah kucing itu manusia atau makhluk lain. Sebelum kucing itu bisa berbicara lagi, terdengar langkah kaki tergesa-gesa di belakang mereka. Zhao Yunlan berbalik dan mengenali gadis yang sama, yang kini berjalan perlahan ke atap, dengan kepala tertunduk. Raut wajahnya terlalu kabur untuk melihat ekspresinya.

Kali ini, langkahnya bertambah cepat sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun. Dia berlari ke tepi jalan seolah mencoba menghindari jam makan siang di kafetaria dan menjatuhkan diri. Zhao Yunlan mengulurkan tangan dan meraih bahunya, tetapi hal yang sama terjadi lagi. Tangannya menembusnya, dan dia menghilang begitu saja.

Setelah itu, rasanya seperti melompat menuju kematian adalah tren terbaru. Gadis demi gadis, masing-masing dengan wajah pucat dan tergesa-gesa seolah ingin pergi ke pasar, muncul lalu berlari kencang melompat dari atap. Zhao Yunlan berusaha menangkap mereka semua, tetapi tidak ada satu pun yang berwujud. Butiran keringat mulai muncul di dahinya.

Awalnya, Daqing berada di samping Zhao Yunlan untuk setiap gadis, tetapi setelah pelompat kedelapan, kucing itu duduk di pinggir. Ekornya bergoyang tidak sabar di belakangnya, dari kiri ke kanan, seperti pendulum. "Menyerahlah. Mereka ini adalah roh yang terikat bumi atau kesadaran yang masih tersisa dari bunuh diri di sini."

Zhao Yunlan mengabaikan nasihat itu. Dia kuat dalam ledakan pendek dan memiliki beberapa latihan bela diri, jadi menghajar penjahat sesekali bukanlah masalah. Namun secara keseluruhan, kebiasaan buruk selama bertahun-tahun dan kurangnya olahraga membuat dia tidak begitu bugar. Setelah beberapa ronde saja, dia sudah agak kehabisan napas.

Kucing hitam itu mendesah. "Kita bisa ditipu sekali atau dua kali, tetapi tidak untuk ketiga kalinya. Sudah delapan kali dan kau masih tidak bisa mengatakan bahwa dia bukan manusia?"

"Bagaimana kau tahu kedelapan orang itu adalah orang yang sama? Bisakah kau buktikan tidak ada manusia di sini selain aku? Bagaimana kau tahu bahwa saat yang berikutnya habis, kita masih akan berada di tempat yang sama seperti beberapa saat yang lalu? Apakah kau bisa membedakan apakah dia manusia atau bukan saat dia habis? Ingat, peraturan ketiga adalah 'Jangan pernah berasumsi.' Atau apakah kau melahapnya bersama makanan kucingmu?" Zhao Yunlan menatap tajam kucing itu.

Kucing hitam yang sering kali menyebalkan dan kasar itu menggerak-gerakkan ekornya dengan malu.

"Memarahiku...?" gerutunya. "Kucing tua ini sudah hidup ribuan tahun, tapi kau berani bertindak seperti bos dan memarahiku, dasar bocah nakal?"

Zhao Yunlan berteriak. "Jika kamu tidak diam, aku akan mengambil makanan kucingmu!"

Daqing adalah seekor kucing yang tahu bagaimana memilih pertarungannya. Nada suaranya langsung berubah. "Meong-"

Tepat saat itu, pelompat kesembilan muncul. Begitu wajahnya terlihat, Zhao Yunlan berteriak, "Nona, tunggu!"

Namun gadis itu pura-pura tidak mendengar. Seperti semua gadis sebelumnya, dia melemparkan dirinya ke arah Ibu Bumi seperti anak panah yang melesat dari busurnya.

"Sialan!" Sekali lagi, tangan Zhao Yunlan tak lagi menggenggam apa pun. Ia menampar pagar yang dingin itu dengan keras.

"Mm..." Daqing mendekat dan meletakkan kaki depannya di pagar, mengendus dengan hati-hati. "Sebenarnya, apa yang kau katakan masuk akal. Beberapa roh yang terikat bumi, seperti Bibi Xianglin 10 yang tanpa henti mengulang kisah-kisah kesengsaraannya, memang mengulang kematian mereka berulang-ulang. Namun, mereka biasanya tidak terburu-buru untuk mati."

“Lalu apa itu?” tanya Zhao Yunlan.

"Kebencian." Daqing memasang ekspresi serius—bukan hal yang mudah bagi seekor kucing dengan wajah seperti panekuk. "Bunuh diri adalah jenis kematian yang dianggap menentang takdir.

Ada kemungkinan besar bahwa jiwa yang mati dengan cara ini tidak akan memasuki siklus reinkarnasi. Lebih buruk lagi, beberapa jiwa menjadi tidak lengkap saat melintasi jurang antara hidup dan mati, yin dan yang. Itu membuat mereka mengembara di dunia fana lama setelah mereka lupa bagaimana mereka meninggal—bahkan dalam kematian, mereka masih bingung."

"Tempat-tempat yang dipenuhi kebencian sering kali membuat orang merasa tidak nyaman, tetapi apakah itu benar-benar dapat menyakiti seseorang?" tanya Zhao Yunlan. "Saya belum pernah mendengar kasus seperti itu."

Kucing itu berhenti sejenak. "Tidak, aku juga belum pernah mendengarnya. Namun, kebencian disebabkan oleh jiwa yang tidak lengkap. Jiwa yang serupa akan memakan jiwa yang serupa, dan begitu mereka mencapai jumlah kekuatan tertentu, mereka dapat bermanifestasi secara fisik. Itulah sebabnya aku menduga gadis yang kita lihat adalah manifestasi kebencian dari pecahan-pecahan jiwa yang menderita dan dilahap habis."

"Apa yang dapat dilakukan oleh bentuk fisik?"

"Tidak ada, sungguh. Kebencian tidak sama dengan kejahatan. Kebencian tidak seagresif itu.

Siapa pun yang bisa disesatkan atau bahkan terluka oleh rasa dendam sering kali bersalah karena sesuatu," kata si kucing. "Tetapi hantu-hantu ini tidak memiliki kekuatan bawaan untuk menyentuh tubuh korban, apalagi mengirisnya. Tidak ada yang perlu diselidiki di sini. Ayo pergi."

Zhao Yunlan ragu-ragu.

Kucing hitam itu mendesah. "Ketika kamu seharusnya merasa malu, itu seperti konsep yang asing bagimu; ketika kamu seharusnya bersikap fleksibel, kamu menjadi keras kepala. Perintah Penjaga Jiwa telah diwariskan selama ribuan tahun. Peraturan itu telah direduksi menjadi tidak lebih dari sekadar halaman kata-kata hampa berabad-abad yang lalu. Mengapa kamu terus berpegang teguh pada itu?"

"Tidak, aku masih berpikir-" Zhao Yunlan berhenti. Gadis kesepuluh mendekati atap.

Manusia dan kucing menegang di saat yang sama.

Mata gadis itu melewati mereka, tanpa melihat, saat dia perlahan berjalan menuju pagar. Seperti sembilan hantu sebelumnya, dia tiba-tiba mengangkat dirinya ke atas pagar dan melompat. Tapi Zhao Yunlan, curiga sejak saat dia muncul, menerjangnya dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Beban yang tiba-tiba itu membuat urat-urat di punggung tangannya terlihat jelas. Dia telah menangkap orang yang hidup dan kokoh.

Dengan mata hijau terbelalak karena terkejut, kucing itu melompat ke pagar.

Genggaman Zhao Yunlan pada gadis itu sangat kuat. Dia tidak bisa mengerahkan seluruh tenaganya. Dalam posisi itu, berpegangan hanya dengan kekuatan lengannya, bahkan seorang anak kecil pun akan merasa berat, apalagi orang dewasa. Satu kakinya terjepit di antara jeruji pagar sementara seluruh bagian atas tubuhnya menjuntai.

Bergantung di bawah pagar, gadis itu tiba-tiba tampak terbangun. Dengan teriakan memekakkan telinga, dia secara refleks mulai meronta. Zhao Yunlan hanya bisa berteriak di telinganya, "Jika kamu terus menggeliat, kamu akan jatuh dan tidak akan ada yang tersisa darimu kecuali kesemek kering yang pipih! Tenanglah!"

Terdengar bunyi keras dari pagar. Mungkin pagar itu sudah lama tidak diperbaiki, atau mungkin bebannya terlalu berat, tetapi terlepas dari itu, pagar itu mulai ambruk.

Zhao Yunlan tampak tidak menyadari apa-apa, masih berbicara kepada gadis itu. "Jangan khawatir, jangan khawatir, bertahanlah saja-"

Bunyi patah lain terdengar, menghentikannya, saat pagar pembatas akhirnya patah.

Terdengar tawa aneh di telinga Zhao Yunlan, seolah-olah atapnya dipenuhi orang-orang yang tidak peduli dengan penderitaannya. Mereka terkekeh, menikmati pertunjukan itu.

“Meong!” Daqing melolong seolah-olah ada yang menginjak ekornya.

Pada saat kritis itu, saat pagar runtuh sepenuhnya, seseorang menendang pintu kecil ke atap hingga terbuka. Sesosok tubuh berlari keluar dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Zhao Yunlan berhasil memindahkan berat badannya ke tumitnya dan bersandar ke belakang. Dia memutar tubuhnya dengan gadis itu masih dalam pelukannya dan mendorongnya ke arah pendatang baru itu—lalu dia melangkah salah, kakinya hanya menemukan udara kosong. Satu tangan yang sekarang bebas menemukan pegangan di langkan, membuatnya tergantung di gedung delapan belas lantai itu.

Baru pada saat itulah Daqing akhirnya menyadari bahwa Shen Wei-lah yang muncul di tempat kejadian, lama setelah mereka mengira dia telah pergi.

Shen Wei segera mendorong gadis yang ingin bunuh diri itu ke belakangnya, berlutut, dan meraih lengan yang dipegang Zhao Yunlan. "Tanganmu yang satu lagi! Berikan tanganmu yang satu lagi! Cepat!"

😊😊😊

⇐ Sebelumnya | |Selanjutnya ⇒