Pendahuluan - Guardian

 

PENDAHULUAN – 4 Bright Avenue

HARI ITU HARI KE-15 bulan ketujuh kalender lunar, dan langit masih gelap.

Burung hantu malam besar dan kecil sudah kembali ke sarang mereka. Saat ini, bahkan jalan-jalan yang sibuk di Dragon City sudah mulai sepi. Hanya sesekali serangga bersuara dari semak-semak—kadang ada, kadang tidak, membuat Anda merasa gugup dan gelisah.

Saat itu pukul 2.30 pagi. Embun mulai muncul dan udara menjadi lembap, lengket karena lembab.

Mungkin angin yang membuatnya tampak seolah-olah ada bayangan sesuatu yang terus-menerus melayang di sudut-sudut jalan. Saat berjalan menyusuri jalan, tampak seperti ada sesuatu yang selalu ada di belakang menatap Anda.

Pada jam inilah Guo Changcheng melangkah memasuki pelataran 4 Bright Avenue, sambil memegang erat-erat surat pemberitahuannya.

Guo Changcheng, yang kehilangan kedua orang tuanya di usia muda, dibesarkan oleh kerabatnya. Penampilannya biasa-biasa saja, ia menempuh pendidikan di universitas kelas tiga, dan dari segi kepribadian, ia tidak mudah bergaul dan pengecut. Karena tidak dapat memperoleh pekerjaan setelah lulus, ia menghabiskan sebagian besar tahun di rumah tanpa melakukan apa pun. Beberapa waktu kemudian, paman keduanya, yang mulai naik pangkat di Kementerian Keamanan Publik, telah menjalin hubungan yang diperlukan untuk mencarikan pekerjaan yang tidak berguna bagi keponakannya yang tidak berguna itu, setidaknya untuk memberinya sesuatu untuk dilakukan.

Guo Changcheng mengira masa depannya akan melibatkan pemakaian seragam, memarkir dirinya di pos jaga, membuat sepoci teh ketika sampai di sana, bekerja dari jam sembilan sampai jam lima, dan menyambut serta mengucapkan selamat tinggal kepada pengunjung...sampai "Surat Penerimaan" yang aneh ini tiba.

Ketika Guo Changcheng pertama kali menerimanya, ia mengira seseorang telah melakukan kesalahan. Dalam cetakan merah resmi Komunis, tertulis:

Kamerad Guo Changcheng,

Selamat atas diterimanya Anda di departemen kami. Di sini Anda akan menikmati manfaat sebagai Pegawai Negeri Sipil, sekaligus mengemban tanggung jawab berat untuk melayani masyarakat. Kami berharap mulai hari ini dan seterusnya, di pekerjaan baru ini, Anda akan bersemangat dalam bekerja, menghargai jabatan, maju terus dengan tekad, menaati pimpinan, mencintai dan bersatu padu dengan rekan sejawat, serta berkontribusi bagi stabilitas sosial dan kemakmuran nasional negara ini.

Pada tanggal 31 Agustus (hari kelima belas bulan ketujuh kalender lunar) pukul 02.30 dini hari, harap membawa Kartu Tanda Penduduk dan Surat Penerimaan ini dan laporkan ke departemen kami tepat waktu (Alamat: 4 Bright Avenue, lantai pertama, Departemen SDM).

Atas nama semua karyawan di departemen kami, kami menyambut Anda sebagai rekan baik kami.

Republik Rakyat Tiongkok,

Departemen Investigasi Khusus

Kementerian Keamanan Publik

Tahun X, bulan X, tanggal X

Biasanya, ketika diminta melapor di saat yang aneh seperti itu, orang normal akan berasumsi ada kesalahan ketik dan setidaknya akan menelepon terlebih dahulu untuk mengonfirmasi. Namun, Guo Changcheng selalu takut dengan interaksi sosial, dan tinggal di rumah selama lebih dari setengah tahun telah membuatnya mengalami fobia telepon yang parah. Begitu dia berpikir untuk menelepon seseorang, dia merasa sangat tertekan hingga tidak bisa tidur bermalam-malam.

Dia menunda-nunda dengan cara ini hingga tengah malam tanggal 31 Agustus, dan dia masih belum juga menelepon.

Maka, Guo Changcheng pun menemukan ide yang menurutnya akan menjadi yang terbaik dari kedua hal tersebut: ia memutuskan untuk begadang semalaman. Pada pukul 2:30 pagi, ia akan pergi melihat-lihat. Jika tidak ada seorang pun di sana, ia akan pergi ke McDonald's di dekatnya dan menghabiskan malam itu. Kemudian, pada pukul 2:30 siang, ia akan kembali. Apa pun pilihannya, ia akan tiba di sana pada waktu yang tepat.

Di tengah malam, semua transportasi umum berhenti beroperasi. Satu-satunya pilihan bagi Guo Changcheng adalah menyetir sendiri. Dengan susah payah dan bantuan GPS, ia akhirnya menemukan tempat yang tepat.

Ternyata, Bright Avenue 4 tidak berada di jalan raya, melainkan di halaman yang tersembunyi. Guo Changcheng berdiri di gerbang halaman dan mengamatinya dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum menggunakan lampu ponselnya untuk menemukan nomor rumah pada plakat kecil di bawah tanaman ivy yang lebat. Di bawah nomor bangunan, sebaris kata kecil yang terukir di batu bertuliskan: Departemen Investigasi Khusus. Di bawahnya terdapat logo Keamanan Publik.

Penataan taman di dalam halaman sangat bagus. Di pintu masuk terdapat tempat parkir, dan saat Anda masuk, ada deretan pohon pagoda dengan daun yang sangat tebal dan lebat sehingga menyerupai hutan kecil. Hanya jalan setapak sempit yang dibiarkan terbuka. Setelah Guo Changcheng melewatinya, ia akhirnya melihat sebuah bangunan kecil yang tampak seperti rumah gerbang.

Benar-benar ada seseorang di dalam—lampu masih menyala. Lewat jendela, Guo Changcheng melihat siluet berseragam mengenakan topi polisi, dengan koran di tangan. Sesekali, mereka membalik halaman. Guo Changcheng menarik napas dalam-dalam, begitu gugup hingga tangannya berkeringat. Otaknya yang kosong bahkan tidak sempat memikirkan mengapa penjaga pintu masih bekerja pada jam segini.

"Saya di sini untuk melaporkan, ini surat penerimaan saya. Saya di sini untuk melaporkan, ini surat penerimaan saya. Saya di sini untuk melaporkan, ini surat penerimaan saya."

Guo Changcheng bergumam sendiri seperti sedang membaca buku teks, kalimat-kalimatnya berputar-putar di mulutnya puluhan kali. Akhirnya dia menggertakkan giginya, berjalan mendekat, dan mengetuk jendela pos jaga dengan gemetar. Sebelum orang di dalam sempat mendongak sepenuhnya, Guo Changcheng berkata, dengan napas yang lemah seperti benang, seolah mengucapkan kata-kata terakhirnya, "A-aku di sini untuk menerima... Ini surat laporanku..."

Bingung, lelaki paruh baya di pos jaga itu meletakkan korannya dan bertanya, "Hah?"

Meskipun sudah berusaha keras, dia masih saja bisa mengacaukan dialognya. Guo Changcheng ingin menangis, tetapi dia tidak punya air mata. Stres membuat wajahnya berubah menjadi ubi ungu.

Untungnya, lelaki itu melihat surat penerimaan di tangannya dan langsung mengerti. "Oh... Oh! Kau kawan baru kami, kan? Bagaimana aku harus memanggilmu? Oh, aku melihatnya! Xiao-Guo! Kami sudah lama tidak kedatangan orang baru. Jadi, tidak mudah menemukan tempat ini, ya?"

Guo Changcheng akhirnya mengembuskan napas yang selama ini ditahannya. Ia menyukai orang-orang seperti ini, hangat dan penuh semangat. Selama mulut orang lain bergerak, ia hanya perlu mengangguk atau menggelengkan kepala. Tidak perlu merangkai kata-kata.

"Biar kuberitahu, kau beruntung. Kebetulan bos kita juga ada di sini malam ini. Ayo, aku akan mengajakmu menemuinya."

Begitu Guo Changcheng mendengar itu, rambutnya berdiri tegak. Dia sama sekali tidak merasa beruntung—sebaliknya, dia merasakan kepulan kesialan melayang dari kepalanya seperti hantu.

Guo Changcheng tidak berguna. Orang-orang yang berkuasa, seperti bos, adalah ketakutan terbesarnya. Sejak kecil, hanya melihat seorang guru saja sudah membuat betisnya kram. Jika dia melihat kepala sekolah, bahkan dari jarak dua puluh meter, dia akan tetap berpindah jalur untuk menghindarinya. Dia jelas warga negara yang taat hukum, tetapi setiap kali dia melihat polisi bersenjata yang berjaga di Hari Nasional, dia bereaksi seperti tikus yang melihat kucing, yang membuat orang lain meliriknya dengan curiga.

Bertemu bos? Anda mungkin juga memintanya untuk menemui hantu!

Tepat saat keringat dingin mulai mengucur deras darinya, terdengar suara langkah kaki. Seorang pemuda berjalan keluar dari taman kecil di 4 Bright Avenue dengan langkah panjang. Ada sebatang rokok di mulutnya, dan tangannya dimasukkan ke dalam saku celana. Dia tinggi, dengan bahu tegak, alis tebal, mata cekung, dan hidung mancung. Dia sangat tampan, meskipun ekspresinya agak gelap.

Alis lelaki itu berkerut, dan dia berjalan begitu cepat sehingga angin seakan bertiup kencang di langkah kakinya. Pesan di wajahnya jelas: "Jangan halangi jalan, jangan ganggu aku, dan enyahlah."

Dalam kesialannya, Guo Changcheng kebetulan bertemu pandang dengannya dan langsung merasa takut dengan mata hitam itu, indah namun dingin. Nalurinya mengatakan bahwa pria tampan ini memiliki temperamen yang buruk.

Namun, saat pria tampan pemarah itu menyadari siapa Guo Changcheng, dia tiba-tiba berhenti. Sesaat kemudian, ekspresinya berubah, cair seperti aktor ulung. Ekspresinya yang menggelegar tiba-tiba berubah menjadi cerah dan langit terbuka, dengan senyum ramah yang menyebar secara alami di wajahnya lebih cepat daripada orang yang bisa membalik halaman. Bersamaan dengan senyum itu, dua lesung pipit muncul di pipinya. Rokok yang masih ada di mulutnya membuat sudut bibirnya tampak agak bengkok. Dengan matanya yang sedikit berkerut, dia tampak seolah-olah sedang melakukan hal yang tidak baik—tetapi dalam jumlah yang tepat, yang membuatnya tampak mudah didekati.

"Lihat, bicaralah tentang iblis! Ayo, anak muda, dan kenali dia. Ini bos kita." Penjaga pintu mendorong Guo Changcheng. Guo Changcheng terhuyung-huyung maju setengah langkah dan mendengar orang di belakangnya berkata dengan keras, "Bos Zhao, kami akhirnya memiliki rekan kerja baru."

Bos Zhao mengulurkan tangannya ke arah Guo Changcheng, terbuka dan ramah. "Halo, halo! Salam hangat."

Guo Changcheng mengusap telapak tangannya yang basah ke celananya seolah-olah tubuhnya tidak berada di bawah kendalinya dan kemudian, dengan malu, mengulurkan tangan yang salah. Dia langsung mundur seperti tersengat listrik. Ketiak dan bagian belakang kausnya langsung basah oleh keringat. Peta dunia baru perlahan terbentuk di kausnya.

Bos Zhao tidak mempermasalahkannya. Sebaliknya, ia menepuk bahu Guo Changcheng seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ucapan basa-basi yang biasa saja keluar begitu saja dari mulutnya. "Jangan gugup; semua kawan yang bekerja di sini ramah dan kompak. Nah, hari ini adalah hari pertamamu, jadi aku harus mengajakmu berkeliling dan memperkenalkanmu kepada semua orang, tetapi masalahnya, hari ini juga merupakan hari yang istimewa. Sejujurnya, kami terlalu sibuk. Kami mungkin tidak dapat membuatmu merasa nyaman untuk sementara waktu; kuharap kau tidak keberatan.

"Nanti, aku akan bertanggung jawab untuk mengadakan pesta penyambutan. Meskipun sekarang sudah tengah malam... Hei, bagaimana kalau begini. Aku akan meminta Lao Wu untuk mengantarmu ke dalam untuk menemui Wang Zheng, kepala HRD kami, dan memintanya untuk menyelesaikan semua prosedur penerimaanmu. Setelah itu, kamu bisa pulang dan beristirahat untuk hari ini. Kembalilah dan laporkan dirimu besok pagi, oke?"

Guo Changcheng mengangguk cepat-cepat.

Meskipun sebelumnya Bos Zhao sudah sangat tidak sabar, pada saat ini, saat mereka berdiri di sana dan berbicara, ucapannya tidak tergesa-gesa. Itu tidak membuat lawan bicaranya merasa dingin atau diabaikan. Dia jelas sangat lancar dalam menghadapi orang lain.

"Maaf, ada hal mendesak yang harus saya urus, jadi saya harus pergi. Kalau ada yang Anda butuhkan, datang saja dan temui saya langsung. Jangan malu-malu. Mulai sekarang, kita semua adalah keluarga. Maaf atas kesulitan yang Anda alami untuk melakukan perjalanan hari ini!" Bos Zhao tersenyum meminta maaf pada Guo Changcheng, lalu melambaikan tangan pada lao-Wu sebelum bergegas pergi.

Lao-Wu pasti penggemar setia Bos Zhao. Meskipun dia baru saja mendengarkan terhadap omong kosong yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, dia sangat gembira. Saat dia menuntun Guo Changcheng ke gedung kantor, dia terus berkata, "Bos Zhao masih muda dan cakap, memiliki temperamen yang tenang, dan tidak pernah menunjukkan otoritasnya kepada siapa pun atau dalam situasi apa pun..."

Guo Changcheng, yang masih dihantui rasa takut karena nasib buruk bertemu bosnya, terlalu linglung untuk memperhatikan dengan saksama saat mendengarkan. Seperti serangga gema,¹ ia hanya bisa mengangguk setuju.

Karena Guo Changcheng selalu takut menatap mata orang lain, dia sama sekali tidak menyadari bahwa Tuan Wu yang tua, yang memimpin jalan, pucat pasi di bawah lampu. Bibirnya merah darah, sudut mulutnya menjulur sampai ke telinganya, dan saat mulutnya terbuka dan tertutup, orang bisa melihat bahwa dia kehilangan lidahnya.

Di dalam gedung kantor, orang-orang datang dan pergi, dan mereka semua tampak sangat sibuk.

Pada titik ini, keanehan situasi akhirnya mulai benar-benar disadari oleh Guo Changcheng. Biasanya, bahkan jika ada masalah mendesak yang mengharuskan kerja lembur hingga tengah malam, apakah staf pos jaga dan departemen SDM perlu menemani mereka?

Di sampingnya, lao-Wu menjelaskan dengan pelan, "Xiao-Guo, jangan salah paham. Di masa mendatang, selama tidak ada kasus besar, kamu akan lebih banyak bekerja di siang hari. Hanya beberapa hari dalam setahun selama bulan lunar ketujuh ketika kita begitu sibuk sehingga siang dan malam cenderung menyatu. Namun, kamu akan mendapatkan sesuatu untuk ditunjukkan! Upah lembur tiga kali lipat dari biasanya, dan bonus bulananmu juga akan dua kali lipat."

Guo Changcheng bahkan lebih bingung. Apa maksud dari hal-hal tentang "bulan lunar ketujuh begitu sibuk" ini? Apakah para penjahat juga mengadakan rapat ringkasan pertengahan tahun dan konferensi pertukaran pengalaman? Mengikuti kalender lunar?

Namun, rasa takut dianggap bodoh membuatnya terlalu malu untuk bertanya. Dia hanya mengangguk, bingung. "Mm."

Lao-Wu melanjutkan, "Biasanya saya bekerja pada shift malam. Kami memiliki rekan kerja yang berbeda di pos jaga pada siang hari. Kamu mungkin tidak akan sering bertemu saya di masa mendatang." Ia mendesah. "Sebenarnya, saya senang menghabiskan waktu bersama kamu, anak muda. Apakah kamu baru saja lulus? Dari sekolah mana? Apa yang kamu pelajari?"

Guo Changcheng malu menggambarkan latar belakang akademisnya yang tidak mengesankan.

Pada akhirnya, dengan suara setipis dengungan nyamuk, dia menambahkan, "Aku tidak pandai belajar."

"Aiya, apa maksudmu?! Kau kan mahasiswa!" Lao-Wu buru-buru melanjutkan, "Aku suka anak muda yang berbudaya. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya. Waktu aku masih muda, keluargaku miskin. Waktu aku berusia tujuh atau delapan tahun, aku mengikuti sishu bersama xiansheng di desa selama beberapa tahun. Bertahun-tahun kemudian, aku sudah memberikan semua yang telah kupelajari kepada xiansheng itu. Aku bahkan tidak bisa membaca sebagian besar huruf; aku hampir tidak bisa membaca koran."

Tahun berapa ini? Sishu?

Sekali lagi, Guo Changcheng tidak mengerti, tetapi dia masih takut terlihat bodoh, dan rasa malu membuatnya tetap diam.

Dengan gembira, lao-Wu berkata, "Ini dia!"

Guo Changcheng mendongak dan melihat "Departemen Sumber Daya Manusia" dalam teks besar di pintu, ditulis dengan warna merah pada latar belakang putih. Entah mengapa warna merah itu membuatnya merasa aneh, tetapi ia kesulitan menjelaskan alasannya. Setelah menatap kata-kata itu lama-lama, ia tiba-tiba tersadar: warna merah karat itu adalah warna darah kering!

Berdiri di samping Guo Changcheng, lao-Wu mengetuk pintu. "Apakah xiao-Wang ada di sini? Saya membawa seorang kawan baru yang akan bergabung dengan kita. Bisakah kami mengganggu Anda sebentar untuk menyelesaikan proses penerimaan?"

Setelah hening sejenak, terdengar suara perempuan dari dalam. "Mm, sebentar lagi."

Suara itu terdengar sangat jauh, tetapi juga seolah-olah melayang tepat di dekat telinganya.

Ketika Guo Changcheng mendengarnya, tubuhnya menggigil secara refleks. Rasa dingin menjalar di tengkuknya.

Namun Lao Wu, yang tampaknya tidak menyadari apa-apa, terus mengoceh. "Maaf sekali, Xiao Guo, membuatmu datang jauh-jauh ke sini di tengah malam. Namun, tidak ada yang bisa membantu."

"Xiao-Wang kami sama seperti saya. Kami hanya bisa bekerja pada shift malam, jadi semua prosedur kerja baru harus dilakukan pada saat ini."

Tunggu...

Apa maksudnya mereka hanya bisa bekerja pada shift malam?

Mengapa mereka tidak bisa bekerja di siang hari...?

Keringat dingin mengucur deras dari punggung Guo Changcheng. Sambil gemetar ketakutan, ia akhirnya menguatkan diri dan mengalihkan pandangannya ke arah karyawan yang lewat. Dengan sekali pandang, ia melihat seseorang mengenakan seragam berjalan melewatinya, kakinya jelas tidak menyentuh tanah...

Atau lebih tepatnya...dia...d-d-dia tidak punya kaki!

Pintu kantor berderit terbuka di depan mereka, engselnya mengeluarkan suara erangan serak. Seorang wanita muda bergaun putih muncul. Dengan suara pelan yang membuat Guo Changcheng merinding, dia berkata, "Apakah kamu membawa surat penerimaan dan kartu identitasmu?"

Angin dingin dan suram bertiup dari kantor. Jantung Guo Changcheng terasa seperti tertahan di tenggorokannya, tidak lagi berdetak. Ia menahan napas dan mendongak perlahan. Pandangannya beralih ke gaun putih itu, yang bahkan tidak ternoda oleh setitik debu pun, dan akhirnya mendarat di leher telanjang gadis itu... lebih buruk daripada bertemu hantu, dan sekarang dia menanggung akibat dari kata-katanya. Malam ini dia tidak hanya bertemu bosnya—dia juga bertemu hantu sungguhan!

Pamannya tersayang benar-benar telah menemukan pekerjaan yang paling indah dan paling luar biasa baginya.

😊😊😊

Selanjutnya ⇒