Bab 14 : Tahun Baru Mendekat
Meskipun belum waktunya menyalakan
lampu, sinar matahari sudah mulai menipis dan ruangan itu diselimuti kegelapan
yang suram.
Helian Qi sedang duduk di kursi kayu
berukir. Di tangannya ada secangkir teh yang tidak diminumnya, dia hanya
menancapkan jarinya dengan kasar ke tepi cangkir, tatapannya tertuju ke lantai.
Taois Li duduk di samping, diam dan
tidak bergerak. Tubuhnya yang kurus mirip dengan batang kayu layu yang hampir
mati; orang bahkan tidak akan menyadari kehadirannya pada pandangan pertama.
Tiba-tiba, Helian Qi membanting
cangkir teh ke tanah dengan keras, menyebabkan air panas yang membakar memercik
ke mana-mana. Seorang pelayan muda yang menunggu di dekat pintu bergegas masuk
setelah mendengar suara gemerincing dan bergegas mengambil pecahan-pecahan yang
berserakan, tetapi Helian Qi berteriak padanya, "Budak jalang, siapa yang
mengizinkanmu ke sini?! Keluar!"
Gadis itu melompat ketakutan,
jari-jarinya yang kurus dan halus berdarah karena pecahan porselen. Terlalu
takut untuk berbicara, dia segera membungkuk padanya dan pergi. Seluruh
kejadian itu terjadi tanpa Taois Li bergerak atau berbicara, seolah-olah dia
sedang bermeditasi. Ketika teh terciprat ke sepatunya, dia tidak bereaksi,
bahkan tidak menggerakkan kakinya.
Helian Qi tidak bisa duduk diam lagi.
Dia menepuk meja sambil berdiri dan mondar-mandir di ruangan, "Dia
hanyalah seorang barbar... dan anak haram yang ibunya seorang pelacur! Orang
tua itu memberinya sedikit martabat, dan sekarang dia pikir dia bisa naik di
atasku?!" Dia membanting meja samping dengan sekuat tenaga. Kemarahannya
masih membara, dia menyapu semua yang ada di atas meja dengan lengannya yang
panjang, menghancurkan bonsai dan set teh menjadi berkeping-keping.
Dia menopang dirinya sendiri dengan
kedua tangan di atas meja, terengah-engah dengan kasar, "Jika kita tidak
menghancurkannya... jika kita tidak menghancurkannya, maka aku harus menulis
namaku sendiri secara terbalik!" Akhirnya, Taois Li angkat bicara,
suaranya pelan dan serak tak tertahankan, terdengar seperti potongan besi
berkarat yang bergesekan satu sama lain di tenggorokannya, “Harap tetap tenang,
Yang Mulia. Seperti yang saya lihat, Dukun muda Nanjiang itu kebetulan datang
bersama Putra Mahkota, tidak lebih. Tidak mungkin mereka punya hubungan apa
pun.”
“Putra Mahkota?” Helian Qi duduk,
tertawa masam seolah mengatakan gelar seperti itu telah menodai mulutnya.
“Helian Yi hanyalah bocah tak berbulu. Putra mahkota macam apa dia?”
Taois Li mengangguk. “Tepat sekali.
Yang Mulia harus melakukan hal-hal hebat. Akan ada waktu di masa depan untuk
menangani mereka, jadi mengapa repot-repot mengurus kasus mereka saat ini?
Masalah yang lebih mendesak adalah putra tertua yang berdiri di atas; Helian
Zhao, serigala rakus ini telah fokus menanam mata-mata di pasukan. Sekelompok
pria biadab seharusnya tidak terlalu mengkhawatirkan, tetapi jika Anda
membiarkan semuanya terjadi begitu saja, dia mungkin akan mencapai potensi
penuhnya. Dalam hal itu, jika dia memaksa kaisar untuk turun takhta, akhir dari
pertarungan ini mungkin tidak menguntungkan.”
Helian Qi menghela napas dalam-dalam.
Dia terus mendengarkan Taois Li. “Lalu
memang ada masalah kecil tentang Helian Yi yang dipilih langsung oleh Kaisar
sebagai Putra Mahkota—bahkan jika Yang Mulia memperoleh cukup kekuasaan di masa
depan, Anda masih harus menghabiskan sejumlah energi untuk menjadi sah.”
Helian Qi mencibir. “Dia dan
karakternya yang lemah, menyapa semua orang yang dikebiri di istana—apakah dia
bahkan punya bahu untuk menyangga setengah mahkota? Burung-burung ayah kita
yang terhormat memiliki prestise yang lebih tinggi daripada dia.”
Taois Li merapikan janggutnya yang
jarang dan menggelengkan kepalanya. “Meskipun dia tidak perlu dikhawatirkan,
kita juga tidak bisa meremehkannya. Yang Mulia juga harus waspada terhadap Jing
Beiyuan—Pangeran Nan’ning ini telah memisahkan diri dari dunia tetapi masih
sangat disukai oleh kaisar selama beberapa tahun terakhir…” Dia berhenti
sejenak dan mengerutkan alisnya yang lebat. “Taois yang rendah hati ini merasa
ada yang aneh tentang dirinya. Seorang pemuda remaja, tidak terikat oleh orang
tua atau saudara kandung, namun mampu menanggung kesepian dan hidup sendiri
selama beberapa tahun terakhir… Jika dia tidak perlu menghadiri sidang
pengadilan setelah tahun baru, kemungkinan besar dia tidak akan pernah
meninggalkan kediaman Nan’ning… Sungguh aneh.”
Helian Qi menjawab dengan tidak
hormat, “Bahkan aku bisa melihat bahwa dia hanyalah bantal bersulam yang senang
makan tetapi terlalu malas untuk memasak. Mengapa kamu begitu khawatir?”
Taois Li meletakkan cangkirnya. “Itu
mungkin tidak tepat. Tampaknya, di hati Putra Mahkota, Pangeran Jing memiliki
tempat yang sangat istimewa.”
Helian Qi terdiam, tampaknya mengingat
sesuatu, dan ekspresi cabul merayap di wajahnya. “Benar—Jing Beiyuan mungkin
tidak berguna, tetapi dia semakin menawan dari hari ke hari. Helian Yi sering
mengunjunginya, menyembunyikan niat entah apa... Heh!”
“Putra Mahkota telah menahan diri
untuk bekerja keras dan berhemat selama beberapa tahun terakhir,” kata Taois
Li, “membuatnya terkenal keras pada dirinya sendiri tetapi lunak pada orang
lain. Mungkin ini hanya percikan cinta pertama, belum tentu sesuatu yang
disadarinya.”
Helian Qi mengangkat alis tipis dan
bertanya, “Apa maksudmu?”
Senyum misterius terpancar di wajah
Taois Li. “Aku masih perlu menyelidiki ini, tetapi… Hari ini, ketika aku
melihat pangeran Nan’ning, aku teringat orang lain. Dulu ketika Taois yang
rendah hati ini mengalami masa-masa sulit, sebuah keluarga memberiku bantuan.
Mereka memiliki seorang putri, Cui’er, yang berusia tujuh belas tahun tahun
ini. Kemudian, kedua orang tuanya terserang wabah dan meninggal,
meninggalkannya sendirian untuk mengemis di jalanan. Dia ditemukan oleh
pemimpin rombongan teater yang menyukainya dan mengajarinya cara-caranya.
Bertahun-tahun kemudian, dia memperoleh sedikit ketenaran karena nyanyiannya,
dan baru-baru ini datang ke ibu kota. Ketika dia mendengar tentang Taois yang
rendah hati ini, dia datang kepadaku untuk meminta perlindungan. Mengingat
kebaikan keluarganya, aku menerimanya dan menjadikannya putri baptisku.”
Helian Qi tampak tercengang, bingung
ke mana dia akan pergi.
Taois Li melanjutkan, “Sekarang
setelah kupikir-pikir lagi… Fitur Cui’er cukup mirip dengan Pangeran Nan’ning.
Sungguh kebetulan.”
Helian Qi bergumam pada dirinya
sendiri sejenak, lalu berkata sambil tersenyum, “Aku harus melihatnya sendiri
suatu saat nanti.”
Taois Li tersenyum dan tidak berkata
apa-apa lagi.
Pada saat ini, seseorang datang ke
pintu untuk mengumumkan bahwa seorang pelayan Tuan Zhao telah datang untuk
memberikan hadiah Tahun Baru kepada Yang Mulia. Frustrasi karena alur
pikirannya terganggu, dia bertanya dengan kasar, “Tuan Zhao yang mana?”
Utusan itu menjawab, “Tuan Zhao
Zhenshu dari Beitun.”
Baru saat itulah Helian Qi mendapatkan
kembali ketenangannya; saat berikutnya, kemarahan telah hilang dari wajahnya,
diikuti oleh senyum penuh arti. Dia berkata, "Cepat dan biarkan mereka
masuk."
Segera setelah itu, pelayan keluarga
Zhao tiba, dan setelahnya, beberapa peti besar yang diletakkan di lantai.
Pelayan itu tersenyum lebar saat dia
memberi hormat kepada Helian Qi dan memberi penghormatan untuk Tahun Baru
dengan rasa hormat yang mendalam. Dia membuka sebuah peti, yang Helian Qi
perhatikan sekilas penuh dengan kain, brokat, dan sejenisnya. Dia tersenyum,
bertukar basa-basi dengan pelayan itu, dan kemudian meminta seseorang untuk
mengatur agar tamunya tidak merasa diabaikan.
Begitu pelayan itu pergi, Helian Qi
berdiri dan meminta ajudannya yang tepercaya untuk mengeluarkan kain dari peti
itu. Ternyata, hanya ada satu lapis kain sulaman, di bawahnya terdapat deretan
emas batangan.
Beberapa peti lainnya juga diisi
dengan batu-batu yang berkilauan, permata, perak, dan emas.
Helian Qi melihat barang-barang itu
satu per satu, setelah itu dia merasa puas. Ia kemudian menyuruh para
pelayannya untuk menyimpan peti-peti itu.
Tentu saja, itu bukanlah "hadiah
Tahun Baru" yang dapat diberikan oleh sembarang keluarga, bahkan di
kalangan bangsawan.
Menjelang Tahun Baru, semua orang
terburu-buru—mempersiapkan hadiah, membayar kembali hadiah, menjamu tamu,
memberikan persembahan kepada leluhur, dan banyak lagi. Jalan-jalan dan tempat
usaha ramai, karena setelah setahun penuh mengencangkan ikat pinggang,
orang-orang menantikan akhir tahun untuk menikmati makanan dan minuman enak,
kegembiraan tampak di wajah semua orang.
Jumlah orang di perkebunan Nan'ning
sangat sedikit. Para pelayan yang lebih tua telah diberhentikan dalam beberapa
tahun terakhir, dan di samping itu, Jing Qi merasa bahwa terlalu banyak orang
di sekitarnya mengganggu, dan karenanya tidak mengizinkan Ping'an pergi dan
membeli orang baru. Oleh karena itu, selama perayaan, Ping'an dapat terlihat
berlarian dengan kaki-kakinya yang pendek, berlari ke timur dan tersandung ke
barat, menendang bagian belakang kepalanya dengan tumitnya sendiri karena
tergesa-gesa. Jing Qi bersandar di ambang pintu ruang belajar, memperhatikannya
dengan linglung saat dia meregangkan punggungnya. Dia berkata, “Seperti yang
terjadi, aku hanya seorang pemalas, tidak lebih baik dari tiang yang
menghalangi pandanganmu, jadi aku akan jalan-jalan. Aku serahkan padamu,
Ping’an.”
Ping’an menatapnya dengan serius, dan
Jing Qi tersenyum sebelum berbalik.
“Ke mana Anda pergi, tuan? Siapa yang
harus saya panggil untuk pergi bersama Anda? Haruskah kita menyiapkan
kuda-kuda?” Ping’an bertanya dengan tergesa-gesa.
Jing Qi melambaikan tangannya dengan
malas. “Bersiap untuk apa? Aku tidak membutuhkan siapa pun, aku hanya mampir
sebentar ke rumah Dukun muda itu—hanya beberapa langkah jauhnya. Jika terjadi
sesuatu, aku akan mendengar Anda berteriak di halaman dengan baik dari sana.”
Dan Jing Qi pun berjalan keluar.
Ping’an, yang tidak terima, hendak melempar buku akuntansinya ke samping dan
mengikutinya, tetapi disela oleh gema suara Jixiang, “Pelayan Song! Cepat,
kemari dan lihat, Tuan Lu mengirimkan barang-barang. Bagaimana kita harus
menanggapinya–”
Dalam sekejap, pangeran yang tidak
peduli untuk mengurus rumah tangga mereka itu telah pergi.
Dalam perjalanan kembali dari perayaan
Cendekiawan Agung Lu, Wu Xi telah berbicara secara terbuka dan Jing Qi pun
membalas keterbukaannya dengan cara yang sama. Posisi mereka telah selaras dan
mereka berdiri di kapal bajak laut yang sama. Sejak saat itu, jarak yang tak
terucapkan dan tak berwujud yang telah ada di antara mereka sebelumnya
tampaknya telah berkurang drastis.
Wu Xi menemukan bahwa, sebenarnya,
Jing Qi hanya memiliki banyak hal dalam pikirannya, tetapi sama sekali bukan
orang jahat. Terlebih lagi, dia sangat ingin tahu, dan berdiskusi dengannya,
dibandingkan dengan semua orang Qing Agung yang mulutnya penuh dengan "kebajikan
tradisional", jauh lebih mudah dan terbuka, dan jauh lebih tidak
munafik.
Sejak pertama kali dia berjalan-jalan
di kediaman Dukun muda itu dan melihat makhluk berbisa yang dia pelihara untuk
ilmu perDukunannya, Jing Qi telah menemukan tempat itu sebagai tempat berburu
hal-hal baru dan penemuan. Setiap kali dia punya waktu luang, dia hanya datang
untuk melihat apakah ada "trik" baru.
Sebenarnya, perilaku Jing Qi bisa
dimengerti. Dalam beberapa hal, dia bisa dianggap cukup berpengalaman dan
berpengetahuan luas—dari iblis dan hantu di permukaan hingga monster dan setan
di alam baka, dari yang aneh, jahat, dan menyedihkan hingga yang menyedihkan,
dia telah melihat semuanya. Sering kali, tidak ada yang terasa baru lagi, dan
dia hanya merasa bosan.
Namun, dia tidak pernah menginjakkan
kaki di Nanjiang dalam kehidupan sebelumnya. Saat ia tiba di kediaman Wu Xi,
semuanya terasa segar dan baru, membangkitkan hasratnya untuk bepergian ke
ujung-ujung jianghu yang jauh.
Ia tidak perlu khawatir tentang siapa
pun, tidak perlu memikirkan apa pun. Kalau dipikir-pikir, ia telah
bereinkarnasi berkali-kali, tetapi semua kehidupan itu berputar di sekitar satu
orang, dan ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memperhatikan dunia luas
di sekitarnya. Betapa malangnya itu?
Bahkan orang-orang Nanjiang lainnya di
kediaman itu tercengang; dalam beberapa tahun mereka berada di Qing Agung,
tampaknya ada sesuatu tentang ilmu sihir dan racun yang membuat takut semua
pejabat manja dan bangsawan ini yang melihatnya sebagai kerajinan berbahaya dan
jahat. Mereka belum pernah melihat seseorang yang terburu-buru datang dan
melihat lebih dekat seperti ini.
Sejak ia mendapati pangeran kecil yang
naif meringkuk di sudut, yang setelah menatap kalajengking berbisa warna-warni
di matanya selama beberapa saat, berusaha mencengkeram ekornya untuk
mempelajari semua warnanya dengan lebih baik, Wu Xi tidak dapat memastikan
apakah pemuda itu seorang yang tidak tahu apa-apa atau tidak peduli.
Sebelumnya, ia mengira bahwa seseorang
yang memikirkan setiap kata dan tindakannya dengan sangat saksama akan berubah
menjadi seorang penyanjung yang jahat, tanpa menyadari bahwa, seperti yang
kemudian ia sadari, Jing Qi ternyata sangat tidak tahu apa-apa, tidak peka,
impulsif, dan cenderung melakukan apa pun yang diinginkannya.
Ternyata, tidak mengherankan bahwa
Kaisar Qing Agung sangat memanjakannya—pemuda dan yang lebih tua adalah variasi
yang berbeda dari tema yang sama.
Sejak saat itu, setiap kali Pangeran
Nan'ning mendatangi mereka, seluruh rumah tangga harus bersiap seolah-olah
menghadapi musuh besar. Bagaimanapun, pangeran kecil ini dapat dianggap sebagai
satu-satunya teman yang berhasil mendapatkan kata-kata dari tuan kecil mereka
dalam beberapa tahun terakhir—mereka tidak mungkin membiarkannya terlalu
ceroboh, karena kalau tidak, dia akan mati di sini karena rasa ingin tahunya
sendiri.
Hari itu, saat Jing Qi tiba di
kediaman Wu Xi, dia merasa tempat itu tidak memiliki semangat perayaan Tahun
Baru; tidak ada yang berbeda dari biasanya. Si musang kecil yang berjongkok di
dekat pintu sudah terbiasa dengan wajahnya; saat mendengar gerakan, dia
mengangkat kepalanya untuk meliriknya dengan mata kecilnya, lalu berhenti
memperhatikan dan mengarahkan pantatnya ke arahnya.
Hal ini menggelitik hati Jing Qi, yang
mengambil tongkat kecil untuk menggodanya. Si musang itu teringat akan tuannya
yang memarahinya terakhir kali dia mencoba menggigit bocah itu, dan karena itu
tidak berani menghiraukan momok itu. Dia hanya memutar lehernya untuk
menatapnya dengan jijik dan menjulurkan pantatnya lebih jauh saat bergerak ke
samping sambil tetap membelakanginya. Jing Qi terus menusuknya tanpa ampun
hingga musang kecil itu terlalu kesal untuk menghindar dan menyelinap pergi,
mendarat di pelukan seseorang dalam dua atau tiga lompatan. Merasa kesal, ia
hanya memperlihatkan ekornya sambil menancapkan kepalanya dalam-dalam; tak
terlihat, tak terpikir.
Wu Xi segera datang untuk menyambut
Jing Qi setelah mendengar kedatangannya, tetapi berhadapan langsung dengan
musang yang telah ia peluk melompat ke pelukannya seolah-olah berlari untuk
menyelamatkan diri. Dengan sedikit jengkel, ia berkata, "Jangan menggodanya;
taringnya berbisa. Aku belum selesai menyiapkan penawarnya."
Jing Qi terkekeh dan berdiri,
menjatuhkan tongkat kecil itu dan mengibaskan tanah dari tubuhnya. “Aku
langsung menyukainya saat melihatnya. Bagaimana kalau kau biarkan aku
menyimpannya selama beberapa hari?”
Musang kecil itu menjulurkan
kepalanya, melotot ke arahnya, lalu kembali menggesekkan hidungnya ke lengan Wu
Xi, dengan pantat menjulur. Jing Qi mengusap dagunya dengan canggung dan Wu Xi
menjawab dengan lugas, “Sepertinya dia tidak menyukaimu.”
Jing Qi mendecak lidahnya dan
mengikuti Wu Xi masuk, sambil berjalan, “Kenapa kau tidak melakukan apa pun
untuk Tahun Baru? Apakah Nanjiang tidak merayakannya?”
Wu Xi tetap diam sebelum berkata,
“Kami merayakannya.”
Jing Qi terkejut. Memiringkan
kepalanya untuk melihat Wu Xi, dia melihatnya merapikan bulu musang itu dengan
kedua tangan, sambil menatap jauh ke kejauhan. Jing Qi kemudian mengerti—Malam
Tahun Baru seharusnya dihabiskan bersama keluarga. Jika seseorang sedang
hanyut, jauh dari rumah sendirian, tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan,
apa bedanya merayakan atau tidak? Itu hanya membuat orang lain kesal, dan
membuat kesepian semakin terlihat.
Anak ini tidak besar, tetapi
pikirannya cukup berat. Jing Qi mengulurkan tangan untuk menepuk lengannya.
Hari ini dingin, dan sementara ular berbisa bambu kecil itu meminjam kehangatan
tubuh Wu Xi, ia masih mengantuk karena kedinginan dan terguncang bangun oleh
getaran itu. Ia menjulurkan kepalanya untuk sebentar melemparkan tatapan tajam
ke arah Jing Qi dan mengancamnya dengan jentikan lidahnya, tetapi kemudian
didorong oleh hawa dingin untuk kembali ke dalam.
Jing Qi berkata, “Ada pekan raya kuil
di ibu kota yang akan dimulai pada hari pertama Tahun Baru. Karena jam malam
dicabut pada Malam Tahun Baru, orang-orang akan merayakan sepanjang malam. Kamu
sudah di sini selama berapa tahun, tetapi belum pernah keluar untuk melihatnya?
Nah, tahun ini, aku akan mengajakmu keluar, jadi kamu bisa mengalaminya
sendiri.”
😀😀😀
Komentar