Bab 24: Kerangka di Bawah Sungai (I)
Saat lorong itu berubah gelap,
langkah kaki mereka terhenti.
Jiang Shining dan Lu Nianqi
tersentak, merasakan udara menyumbat tenggorokan mereka saat mereka memaksakan
diri untuk tidak bersuara.
Hembusan angin musim dingin yang
dingin bertiup melewati pintu-pintu yang terbuka, membawa serta bau aneh dari
kelembaban dan bau busuk yang bercampur menjadi satu. Rasa dingin meresap ke
dalam tubuh mereka.
Bahkan Xue Xian, yang linglung
dan mendidih dalam kantung, merasakan perubahan itu, meskipun baginya, angin
sepoi-sepoi yang sejuk ini bukanlah sesuatu yang perlu dikeluhkan. Namun,
kelegaan seperti itu sama tidak bergunanya dengan menyendok air dari panci yang
mendidih hanya untuk menuangkannya kembali ––
itu tidak membuat Xue Xian merasa lebih baik. Setelah angin yin berlalu, Xue
Xian merasa panas lagi.
Orang biasa pasti sudah lama
menjadi gila dalam suhu panas seperti itu. Xue Xian tidak kebal: bergoyang maju
mundur di dalam kantong seolah-olah dalam mimpi, dia bertanya-tanya bagaimana
dia bisa keluar dari kantong, meskipun hanya untuk menghirup udara segar
sejenak. Pada titik ini, dia tidak lagi peduli dengan wajahnya, secara tidak
rasional, yang dia inginkan hanyalah agar Xuan Min memasukkan tangannya yang
dingin ke dalam kantong dan memberinya sedikit kelegaan.
Karena pikirannya sedang kacau,
zuzong ini tidak bisa lagi diam, ia bergumam sendiri tanpa henti. Ia mungkin
mengungkapkan semua pikiran yang berkecamuk dalam benaknya, tetapi, karena
keadaan pikirannya yang kacau, semua ucapannya tidak jelas, seperti ucapan
seorang nenek yang pikun. Kata-kata itu keluar sebagai serangkaian omong kosong
yang berulang-ulang.
Dengan angin yin yang meniupkan
cahaya, Jiang Shining dan yang lainnya menjadi kaku seperti peti mati dan jatuh
terdiam membisu.
Tentu saja, gumaman Xue Xian yang
tidak masuk akal muncul dari kantong dan secara misterius merayap ke telinga
mereka.
"Suara apa itu?" Lu
Nianqi tergagap, gemetar. "Dari mana asalnya?"
“Dashi, bisakah kita menyalakan api lagi?" Jiang
Shining bertanya dengan cemas.
Kegelapan yang tiba-tiba telah
menelan semua tanda kehadiran orang lain. Jiang Shining merasa benar-benar
sendirian.
Konon, dalam kesunyian malam,
indra kita sendiri mulai mempermainkan kita, suara dari jauh disangka dekat,
dan mustahil mengetahui letak benda sebenarnya.
Ketika Xuan Min pertama kali
mendengar suara aneh itu, tangannya secara otomatis bergerak ke jimat lain,
tetapi dia berhenti ketika menyadari bahwa suara mengerikan itu berasal dari
kantongnya sendiri.
Apa yang sedang dilakukan Xue
Xian sekarang?
Sambil mengerutkan kening, Xuan
Min memiringkan kepalanya untuk mendengarkan. Ia mendapati bahwa setan itu sebenarnya mengulang kalimat yang
sama berulang-ulang “keledai botak.” Kata-kata itu keluar dengan sangat cepat sehingga
terdengar seperti tawon yang berdengung dengan marah.
Xuan Min: “…” Apa yang kulakukan?
Jengkel, Xuan Min memutuskan
untuk mengabaikan Xue Xian dan mengeluarkan jimat lain untuk dinyalakan.
Begitu api kecil itu naik, segera
terdengar suara "huuu" lagi saat api itu menghilang.
"Jangan buang-buang waktu.
Tidak akan menyala," kata Lu Shijiu datar. Sambil menggerutu, dia
mendorong pintu makam hingga terbuka sepenuhnya.
Berbeda dengan kegelapan yang
menyelimuti lorong itu, ruang makam kini tampak berkilauan dengan cahaya redup.
Cahayanya redup seperti lapisan
es tipis di atas batu bara, tetapi cukup untuk memungkinkan mereka
memperkirakan siluet orang lain.
Tanpa sepatah kata peringatan
pun, Lu Shijiu melangkah masuk ke dalam ruangan. Xuan Min menepuk-nepuk tuan
kecil yang masih bergumam di dalam kantungnya dan berkata
kepada Jiang Shining, "Tetaplah dekat." Kemudian dia juga masuk ke
dalam.
Takut tertinggal, Jiang Shining
dan Lu Nianqi mengikutinya.
Saat mereka melangkah melewati
pintu, Lu Nianqi merasakan sesuatu di bawah kakinya, seolah-olah dia telah
menginjak kerikil kecil. Dia tersandung sedikit, lalu terdengar suara
memekakkan telinga di belakangnya saat pintu batu yang berat itu terbanting menutup.
Suaranya begitu mengagetkan hingga Lu Nianqi merasakannya di kandung kemihnya,
dan berharap dia bisa meninggalkan semuanya dan lari.
Meskipun cahaya redup di dalam
makam, masih terlalu gelap untuk melihat apa pun, bahkan seberapa besar ruang
makam itu, atau apa yang berserakan di bawah kaki mereka, atau apa yang ada di
langit-langit––
"Tunggu sebentar. Apakah itu
lubang di langit-langit?" Jiang Shining tiba-tiba berkata sambil menunjuk
ke atas.
Lubang di langit-langit
langit-langit
...ling...
...
Saat kata-katanya bergema di
dinding ruangan, Jiang Shining membeku. Jarinya masih menunjuk ke atas dengan
kaku, dia terlalu takut untuk menggerakkan lehernya.
Lu Shijiu menenangkannya
pelan-pelan, lalu berkata dengan suara rendah, "Diamlah."
Dengan suaranya yang ditekan
hingga menjadi bisikan, gema pun mereda.
Xuan Min mendongak dan melihat
bahwa langit-langitnya memang dipenuhi tujuh lubang kecil.
Dia mengulurkan tangannya ke
dalam kekosongan untuk merasakan udara, lalu berkata, "Bukan lubang."
Jika ini adalah lubang, angin yin tidak akan bertiup ke arah tersebut.
“Mutiara malam.” Xuan Min mempelajarinya lebih
lanjut, lalu menambahkan, “Ada tujuh, yang berhubungan
dengan Biduk.”
Secercah pemahaman melintas di
wajah Jiang Shining. Tujuh lingkaran itu memang bukan lubang, melainkan mutiara
malam yang tersusun dalam bentuk Biduk.
Cahaya putih dingin dari mutiara
malam itu jauh lebih redup dan menyeramkan daripada cahaya siang alami, dan
menyinari dengan samar dari atas.
"Seseorang menggantungkan
tujuh mutiara malam, tetapi makamnya masih sangat gelap. Itu berarti
langit-langitnya sangat tinggi..." gumam Jiang Shining.
"Itu jelas dari pantulan
gema," kata Lu Shijiu. "Jalan di depan cukup sulit. Berhati-hatilah.
Jangan menginjak batu yang salah, dan jangan sampai terjatuh."
Lu Nianqi baru saja menjulurkan
kakinya untuk melangkah, dan sekarang dia dengan cepat menariknya kembali.
"Tunggu. Apa maksudmu, jangan menginjak batu yang salah? Apa maksudmu,
jangan jatuh?"
"Terutama kamu," kata
Lu Shijiu, lalu menambahkan, "Jangan melihat ke bawah."
Lu Nianqi: “…”
Instruksi macam apa itu? Kalau
aku tidak bisa melihat ke bawah saat berjalan melalui gua yang gelap gulita
ini, di mana tanganku sendiri hampir tidak terlihat, bagaimana aku bisa
melewatinya? Aku tidak bisa melangkah sedikit pun!
Dalam waktu yang dibutuhkan
mereka untuk melakukan percakapan ini, mata semua orang perlahan mulai
menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan beberapa bagian makam mulai muncul
dalam garis pandang mereka.
Mereka berdiri di atas panggung
batu yang tergantung di udara. Panggung itu cukup lebar untuk menampung dua
baris orang, tetapi cukup sempit sehingga jika Lu Shijiu dan Xuan Min, yang
berdiri di depan kelompok itu, melangkah maju satu langkah lagi, mereka akan
jatuh ke dalam kehampaan.
Kau hantu. Kau tidak bisa mati
dua kali, Jiang
Shining berkata pada dirinya sendiri berulang kali. Akhirnya, ia mengumpulkan
keberanian untuk melangkah maju dan berbaris di belakang Xuan Min, yang dari
balik bahunya ia dapat melihat sebagian dari apa yang ada di depannya, yaitu...
sebuah kawah besar, yang di atasnya mengalir riak-riak cahaya samar. Cahaya itu
berarti kawah itu terisi air, meskipun Jiang Shining tidak dapat memastikan
seberapa dalam kolam itu, atau dari mana air itu berasal. Jika ia jatuh, ia
tidak tahu apakah ia akan dapat kembali naik.
Bagian yang paling aneh adalah
benda-benda melingkar itu mengambang di atas air, seperti melon yang berat...
Jiang Shining hanya bisa melihat garis besarnya, dan tidak bisa memastikan
apakah benda-benda itu terbuat dari batu atau bahan lain. Saat dia mengarahkan
pandangannya ke seberang kolam, dia menghitung lebih dari seratus benda,
seolah-olah benda-benda itu ada di sini untuk membentuk suatu susunan.
Dan, di air hitam di depan Lu
Shijiu, ada serangkaian anak tangga batu yang terpisah dan sempit, yang
masing-masing tampaknya mengarah lebih jauh ke dalam ruangan. Anak tangga itu
naik dan turun dengan cara yang tidak rata saat mencapai kegelapan, seperti
pilar meihuazhuang[1].
Ini satu-satunya jalan mereka ke
depan.
Jiang Shining mengamati lebih
jauh, dan menyadari bahwa ia tidak dapat melihat di mana anak tangga itu
berakhir.
Berapa panjang jalan ini?!
Lututnya lemas saat dia berbalik
menatap Xuan Min dengan cemas.
Saat Xuan Min mengamati
sekelilingnya, alisnya sedikit berkerut. Tidak jelas apa yang ada dalam
pikirannya, selain alisnya yang sedikit berkerut, hanya sedikit yang bisa
dilihat Jiang Shining di wajah Xuan Min.
Lu Shijiu berbicara lagi.
"Mataku hanya bisa melihat qi, jadi makam itu tidak menggangguku. Kau
harus mengikutiku dari belakang. Kau tidak boleh berjalan terlalu lambat."
Dengan tenang, dia mengambil
langkah pertama.
Liu-laotou mengikutinya. Ia telah
menghabiskan seluruh hidupnya mendayung perahu, jadi punggungnya sangat
bungkuk, dan siluetnya tampak tua dan menyedihkan. Melihat bahwa lelaki tua itu
tidak mengeluarkan suara sedikit pun, ia bahkan tampak tidak bernapas, Jiang
Shining merasa bahwa ia juga tidak perlu takut.
Xuan Min menunggu Lu Shijiu dan
Liu-laotou melewati tiga anak tangga pertama, lalu pergi.
Yang bisa dilakukan Jiang Shining
dan Lu Nianqi hanyalah mengikuti.
Melihat ke bawah dari tepi jalan
saja sudah menakutkan, apalagi melangkah ke jalan setapak. Jiang Shining tidak
dapat menahan diri untuk tidak melihat ke bawah, dan melihat bahwa jalan
setapak itu tinggi dan sangat sempit, dia bisa jatuh kapan saja, tepat ke dalam
air keruh dan tidak pasti yang membasahi pilar-pilar sekitar satu zhang di
bawah kakinya.
Saat melihat ini, ada ketukan weng di benak Jiang Shining. Dia
merasa pusing.
Ada semacam logika tersembunyi di
balik langkah-langkah yang berantakan itu. Lu Shijiu tampaknya tahu persis
langkah mana yang harus diambil, dan mana yang harus dihindari. Yang lainnya
hanya harus menirunya.
Namun Jiang Shining masih belum
merasa aman. Lu Shijiu dan Liu-laotou berada sekitar dua zhang di depan Xuan
Min, apakah biksu itu benar-benar dapat melihat langkah mana yang diambil anak
laki-laki itu?
Mereka terhuyung maju tujuh atau
delapan langkah lagi, lalu sesuatu yang mengerikan terjadi pada Jiang Shining––
"Mengapa saya merasa
seolah-olah permukaan air naik?" gerutu Jiang Shining.
"Air?!" Lu Nianqi, yang
berjalan di depan Jiang Shining, tiba-tiba membeku. "Ada air?"
“Jangan melihat ke bawah!” Lu Shijiu berteriak.
Oh tidak...
Jiang Shining teringat peringatan
anak laki-laki itu sebelumnya, tetapi sudah terlambat.
Dia melihat Lu Nianqi tiba-tiba
berjongkok dan berbaring di anak tangga dengan posisi tengkurap, berpegangan
erat pada batu. "Aku... aku tidak bisa melanjutkan. Aku ingin kembali. Aku
ingin kembali!"
Perlahan, Lu Nianqi menggeser
tubuhnya sehingga kini ia menghadap ke arah lain. Ia mencoba merangkak mundur,
tetapi langkah yang harus diambilnya telah diambil oleh Jiang Shining. Dalam
sekejap panik, ia mendarat di anak tangga di sebelah kaki Jiang Shining.
“Jangan!” Jiang Shining mencoba
menangkapnya, tetapi sudah terlambat, dan gerakan itu membuatnya kehilangan
keseimbangan sehingga dia hampir terjatuh dari langkahnya sendiri.
Anak tangga batu yang disentuh Lu
Nianqi hancur dan pecahan-pecahannya berguling melewati mereka, jatuh ke dalam
air hitam.
Ada percikan, dan sedikit air
menyemprot ke arah mereka.
Di dalam kantung itu, Xue Xian
tiba-tiba merasakan sesuatu di dalam tubuhnya tersentak dengan bunyi peng –– seakan-akan ada jantung baru
yang tiba-tiba muncul di dalam dadanya.
Tentu saja, dia hanyalah sebuah
jiwa dalam bentuknya yang paling murni yang terikat pada sebuah marmer, dan
tidak memiliki hati fisik.
Dalam keadaan bingungnya, dia
menggumamkan sesuatu, lalu terjerumus lebih dalam ke dalam kebingungannya.
Suara batu yang jatuh ke dalam
air mengejutkan Lu Nianqi dan tampaknya memicu sesuatu dalam dirinya. Dia mulai
gemetar, dan, dengan suara panik, tergagap, "Aku--"
Ia terhenti karena air di
bawahnya tiba-tiba membengkak. Seperti mayat yang hidup kembali, ombak besar
mulai bergemuruh maju dan menghantam mereka.
Hua––
Dengan suara cipratan yang keras,
air membasahi mereka semua.
"Peng––"
Detak jantung lagi! Xue Xian
merasa seolah-olah pembuluh darahnya tiba-tiba tumbuh, yang sekarang
mengalirkan darah panas dan berdenyut ke tulang belakangnya dan ke dalam
tubuhnya.
Dan kemudian, secepat itu pula,
perasaan itu lenyap dalam panas yang berkabut dan pekat.
“Cepat!” Suara Lu Shijiu muncul di tengah
suara ombak yang bergulung-gulung.
Jiang Shining berpegangan erat
pada ujung tangga batunya. Sebelum dia sempat bereaksi, dia merasakan seseorang
memukul bagian belakang lehernya dengan keras dan, dengan hembusan napas, dia
berubah kembali menjadi manusia kertas yang basah kuyup.
Dia melihat Xuan Min sedang
mencubit badan kertasnya dengan tangannya, dan, dengan tangannya yang lain, Xuan
Min mengangkat Lu Nianqi yang menjerit sebelum melangkah ke dalam kegelapan.
Tidak ada tanda-tanda ombak akan
berhenti, air terus naik dengan kecepatan yang mengerikan.
Bahkan saat ombak menghantam anak
tangga, Xuan Min tidak goyah. Ia terus berjalan, mantap dan cepat.
"Tidak, kita harus
mempercepat!" teriak Lu Shijiu dari depan. "Air naik lebih cepat.
Kejadiannya jauh lebih awal dari yang terakhir. Aku tidak tahu apakah kita bisa
sampai ke ujung. Cepat!"
Sebelum dia bisa
menyelesaikannya, gelombang besar lainnya menghantam mereka.
Lu Nianqi telah menelan seember
air, dan seluruh tubuhnya basah kuyup. Hidungnya dipenuhi bau aneh, setengah
basah, setengah busuk. Ombak menyerang kelompok itu tanpa henti –– dalam sekejap mata, air telah naik hingga ke
pergelangan kaki mereka dan menjilati paha mereka.
Tepat saat Lu Nianqi menyeka
segenggam air dari wajahnya, gelombang lain menghantamnya dengan ganas.
Gelombang air itu tidak ada habisnya, dan dia tidak bisa melawan sekeras apa
pun dia berusaha. Dia tahu bahwa air itu tidak peduli: air itu akan terus menyerbunya
hingga menyusup ke setiap pori-pori tubuhnya dan menenggelamkannya.
Perasaan putus asa ini terasa
sangat familiar, dan ia merasa seolah-olah kejadian itu terjadi tujuh atau
delapan tahun yang lalu, dan ia kembali menjadi anak kecil di sungai itu...
Xuan Min mengerutkan kening
sambil melirik pemuda yang sedang kejang-kejang di pelukannya. Kekerasan ombak
tampaknya telah memicu beberapa kenangan traumatis, bocah yang membebani itu
mulai berteriak seperti orang gila.
Tanpa ragu, Xuan Min mengangkat
tangan untuk memukul bagian belakang kepala Lu Nianqi.
"Peng––"
Satu lagi! Xue Xian tersentak
dari lamunannya sebentar lagi. Ia merasakan perasaan yang tak terlukiskan
mengalir dalam jiwanya, seperti sesuatu yang sangat familiar tengah ditarik
keluar dari suatu tempat yang jauh dan menyerbunya. Perasaan itu meresap ke
dalam pembuluh darahnya yang tak ada dan mengalir melalui tubuhnya yang tak
ada, memancarkan panas dan rasa bengkak.
Persetan...
Xue Xian menggerutu. Apakah aku ini mantou yang basah
kuyup?
Rasa bengkak itu tak tertahankan.
Ia merasa seolah-olah ia sedang mendorong batas-batas marmer.
"Peng––"
"Peng––"
“Peng––"
Saat suara itu kembali terdengar,
kini jelas bahwa Xue Xian bukan lagi satu-satunya orang yang merasakannya. Yang
lain, yang sedang tergesa-gesa menyusuri jalan yang gelap, juga mendengarnya.
"A-apa itu?" Meskipun
Lu Shijiu sudah familier dengan jalan setapak itu, tampaknya perkembangan ini
baru saja terjadi. "Ada sesuatu yang mengetuk tangga batu!"
Xuan Min terhuyung, lalu mulai
berjalan lebih cepat. "Cepat."
Lu Shijiu benar: ada sesuatu yang
benar-benar mengetuk anak tangga, seolah-olah sesuatu yang tertidur di dalam
air hitam tiba-tiba terbangun dan menghantam pilar-pilar anak tangga yang
terendam dengan keras. Dengan setiap ketukan, seluruh anak tangga yang
berantakan bergetar, dan jalan setapak yang sudah rapuh itu menjadi semakin
tidak stabil. Jalan setapak itu mulai bergoyang maju mundur, mengancam akan
runtuh.
"Peng––"
Ketukan itu semakin keras, dan
bersamaan dengan itu, seluruh struktur anak tangga pun bergoyang. Kemudian,
terdengar serangkaian suara berderak dan, pada saat itu, bukan hanya anak
tangga di bawah kaki mereka tetapi juga anak tangga di depan dan di belakang
mereka, semuanya hancur. Sebelum kelompok itu sempat berpikir untuk melawan,
mereka ditelan utuh oleh air.
Saat ombak naik di atas kepala
mereka, Xuan Min mengira dia mendengar sesuatu di kantongnya mengeluarkan suara
mendesis samar, seperti sesendok air yang dituang ke pelat logam panas.
Air hitam itu terasa bagai jarum
yang menusuk sekujur tubuh mereka –– bahkan membuka mata mereka pun
terasa menyakitkan.
Di bawah air, Xuan Min berkedip
dan memaksa dirinya untuk tetap membuka mata. Di sudut matanya, ia melihat
benda aneh dan halus meluncur keluar dari kantongnya dan tenggelam dengan cepat
ke kedalaman, seolah-olah menuju dasar yang tidak pasti.
Xuan Min tercengang. Tidak memiliki lengan dan kaki
tidak membuat orang ini berperilaku lebih baik, bukan?
Dia mengangkat tangannya dan
mengulurkan tangan untuk menyelamatkan Xue Xian.
Namun, saat telapak tangan Xuan
Min bersentuhan dengan marmer itu, ia merasakan beban yang sangat berat turun
menimpanya, seakan-akan ia tidak memegang marmer melainkan rangkaian gunung
utuh.
Sebelum dia bisa melepaskan diri,
marmer itu sudah menyeretnya dengan cepat ke dasar laut.
Xuan Min: “…”
[1]
[e] 梅花桩 (mei2 hua1
zhuang1), secara harfiah berarti “pilar bunga plum”, adalah teknik
bela diri yang juga dikenal sebagai 梅花拳 (mei2 hua1
quan2), “tinju bunga plum”. Teknik ini
terkenal karena mengharuskan praktisinya berjalan di atas pilar kayu yang
tinggi di udara.
😀😀😀
Komentar