Setelah pertunangan keluarga Ye yang putus
digosipkan selama beberapa waktu, gosip itu perlahan mereda. Para petani tidak
punya banyak waktu untuk membicarakan urusan orang lain; Gelombang Panas Kecil
mendekat, dan musim panas yang sibuk telah tiba.
Saat suhu mulai naik, Ayah Ye dan Ye Shan pergi ke
ladang untuk memupuk, menyiangi, serta mengendalikan hama dan penyakit,
memastikan panen yang matang saat Badai Panas datang. Setelah memberi makan
ayam dan bebek di rumah, Ye Xi bersiap pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan
kayu bakar.
Merebus makanan babi setiap hari menghabiskan
banyak kayu bakar kering. Karena kakak dan ayahnya harus mengurus tanaman, Ye
Xi secara alami mengambil alih tugas-tugas ini.
Setelah mengunci rumah, Ye Xi keluar sambil
membawa keranjang di punggungnya. Ia mengumpulkan beberapa ranting di sepanjang
kaki gunung belakang. Pegunungan itu berhutan lebat, menghalangi terik
matahari. Berjalan di bawah naungan pepohonan, menginjak sinar matahari yang
terpantul di sela-sela dedaunan, ia merasa sejuk.
Semakin tinggi ia mendaki gunung, semakin banyak
ranting-ranting kering yang ia temui. Ye Xi memanfaatkan hari ini untuk
mengumpulkan lebih banyak ranting, agar ia tidak perlu melakukan perjalanan
lagi dalam waktu dekat. Ketika keranjangnya penuh dan diikat erat dengan tali
rami, ia menyadari langit telah mendung.
Matahari yang cerah tertutup awan gelap, dan
cahayanya meredup, pertanda akan segera turun hujan.
Karena tak mampu lagi mengumpulkan kayu bakar, Ye
Xi mengambil kayu bakar dan bergegas menuruni gunung. Ia baru berjalan sebentar
ketika mendengar suara hujan yang menghantam dedaunan, awalnya gerimis lalu
perlahan-lahan semakin lebat.
Tetesan air hujan yang besar jatuh di pipi dan
bahunya, disertai guntur yang memekakkan telinga. Petir menyambar langit, dan
hewan-hewan di hutan berlarian menjauh.
Melihat hujan semakin deras, Ye Xi bergegas
menuruni gunung dengan panik. Kayu bakar di punggungnya tidak ringan, membuat
tulang punggungnya bengkok dan langkahnya terasa berat.
Jalan setapak pegunungan yang basah kuyup karena
hujan menjadi berlumpur dan licin. Ye Xi, yang lengah, tersandung tanaman
merambat di jalan setapak dan terhuyung beberapa langkah ke depan. Sebelum
sempat menyeimbangkan diri, ia terpeleset dan jatuh ke pinggir jalan dengan
suara gedebuk. Untungnya, ia berhasil berpegangan pada tanaman merambat di
pinggir jalan, mencegah dirinya terguling menuruni lereng.
Kayu bakar yang berat menekan punggungnya,
membuatnya terjepit ke tanah, tak mampu bangun. Ye Xi merasakan nyeri yang
membakar di lutut dan sikunya. Ia mendesis saat hujan mengguyurnya, menetes
dari bulu matanya.
Di tengah hujan dan kabut, sesosok tubuh tinggi
muncul di jalan di depan, mengenakan jas hujan jerami dan topi bambu lebar,
sambil membawa dua burung pegar di tangannya.
Ye Xi memperhatikan saat orang itu mendekat, hujan
menetes dari jas hujan jeraminya, hingga sandal jeraminya berhenti di depannya.
Ye Xi mendongak dengan tatapan kosong. Wajah di
balik topi bambu itu tegas, dengan fitur-fitur tajam. Meskipun ia tampak agak
tegas dan mengintimidasi, ia juga memancarkan ketenangan dan keteguhan,
layaknya pria yang mampu menahan badai apa pun.
Pria itu tidak berbicara. Ia hanya menjatuhkan
burung pegar yang dibawanya dan membungkuk untuk mengambil kayu bakar dari
punggung Ye Xi. Kayu bakar itu memang besar, tetapi ia memindahkannya dengan
mudah. Ye Xi merasakan beban di punggungnya lenyap, tiba-tiba terasa ringan.
Ia segera bangkit dari tanah. Pakaian kain kasar
birunya berlumuran lumpur dan air, tampak sangat lusuh. Bahkan ada robekan
besar di lututnya, kemungkinan karena tergores batu.
"Te-terima kasih," bisik Ye Xi, tak
berani menatapnya. Pria ini terlalu tinggi; ia bahkan tak bisa mencapai
bahunya.
Pria itu tidak berbicara. Matanya yang dalam dan
gelap menyapu wajah Ye Xi sebelum ia mengambil burung pegarnya dan melanjutkan
berjalan.
Ye Xi melangkah untuk mengambil keranjangnya,
tetapi setelah dua langkah, ia tak kuasa menahan desis kesakitan. Siku dan
lututnya sakit sekali, apalagi membawa kayu bakar menuruni gunung.
"Permisi, bisakah kau membantuku?" Ye Xi
memanggil pria itu dengan lembut.
Pria berjas hujan jerami berhenti dan berbalik
sedikit, seolah menunggu Ye Xi melanjutkan.
Ye Xi mengerutkan bibirnya. "Lutut dan
lenganku sakit, jadi aku tidak bisa bergerak. Bisakah kau membantuku
memindahkan kayu bakar ini ke tempat tersembunyi? Aku akan kembali lagi lain
hari."
Pria itu akhirnya menatap lutut Ye Xi, lalu
setelah beberapa saat, mengangguk dan berkata dengan suara rendah, “Baiklah.”
Ini adalah pertama kalinya Ye Xi mendengar suara
pria itu, dan ternyata suaranya menyenangkan.
"Terima kasih banyak."
Pria itu kembali. Ia melihat Ye Xi basah kuyup,
rambutnya menempel di pipinya, kain kasa putih menempel di wajahnya, kepalanya
tertunduk, seperti kelinci putih kecil yang terluka.
Dia melepas topi bambunya dan menyerahkannya
kepada Ye Xi.
Ye Xi agak bingung. Dia sudah merepotkannya,
bagaimana mungkin dia mengambil topinya? Dia buru-buru melambaikan tangannya.
"Tidak, pakai saja. Aku sudah basah kuyup."
Pria itu mengangkat topinya ke udara sejenak, lalu
meletakkannya di kaki Ye Xi, mengambil seikat kayu bakar, dan berkata cepat,
"Ambillah saat cuaca cerah, rumah itu berada di tengah gunung."
Setelah mengatakan itu, dia pergi.
Ye Xi mengambil topi bambu dan akhirnya menyadari
bahwa pria itu adalah orang asing yang telah pindah ke desa mereka.
Tanpa berpikir panjang, Ye Xi bergegas menuruni
gunung. Sesampainya di rumah, ia mendapati lengan dan sikunya lecet parah,
darah yang menetes mengencerkan air hujan, menodai pakaiannya.
Liu Xiufeng segera membawa air panas untuk
membersihkan luka Ye Xi dengan saksama, lalu pergi ke halaman untuk memotong
beberapa tanaman obat hemostatik, menghancurkannya dengan lesung dan alu, lalu
mengoleskannya ke lukanya.
Saat makan malam malam itu, ketika keluarganya
bertanya bagaimana ia bisa terluka, Ye Xi mengaduk nasi merah di mangkuknya
dengan sumpit dan menjawab dengan nada mengelak, "Saya sedang pergi ke
gunung untuk mencari kayu bakar, tetapi tiba-tiba hujan turun. Saya sedang
terburu-buru turun dan jatuh, dan kayu bakarnya tertinggal di gunung."
Dia sengaja menyembunyikan pertemuannya dengan
orang asing itu.
Mendengar ini, Ye Shan merasa kasihan pada
adiknya. "Kalau begitu, kamu tinggal di rumah dan istirahatlah yang cukup.
Aku akan pergi ke gunung dan membawa kayu bakar lain kali."
Mata Ye Xi melebar, dan dia dengan cepat berkata,
“Tidak perlu, Kakak, aku akan mengambilnya sendiri besok.”
Setelah makan malam, Ye Xi mandi dan kembali ke
kamarnya. Berbaring di tempat tidur, ia berguling-guling, tak bisa tidur. Saat
ia membalikkan badan, sikunya tak sengaja menyentuh selimut, membuatnya
mendesis kesakitan. Bayangan pria di tengah hujan itu terlintas di benaknya:
sosok tinggi, mata gelap yang dalam. Ia agak dingin dan mengintimidasi, tetapi
itu tidak mengubah fakta bahwa ia orang baik.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi meskipun ini adalah
pertama kalinya dia bertemu dengan pria ini, dan dia bahkan tidak tahu namanya,
apalagi latar belakangnya, Ye Xi merasa bahwa pria ini adalah orang baik.
Sambil menatap atap yang gelap, Ye Xi bergumam,
orang ini tidak seperti orang barbar Hu seperti yang digambarkan saudaranya,
tetapi agak tampan, seperti yang dikatakan Li-ge'er.
Lagipula, orang ini membantunya dan bahkan
memberinya topi bambu. Orang barbar Hu tidak akan berbaik hati seperti itu.
Setelah hujan lebat, beberapa hari berturut-turut
cerah. Gulma di ladang tumbuh dengan cepat. Selain membantu di ladang, Ye Xi
juga harus memasang teralis untuk tanaman mentimun di kebun sayur. Buncis di
teralis bambu tumbuh dengan cepat beberapa hari terakhir ini, dan ia telah
memanen satu baskom besar. Selain merebusnya sebagai makanan pokok, sisanya
harus diasamkan dalam toples keramik untuk membuat kacang asam, yang bisa
dimakan sebagai lauk bubur di pagi hari atau sebagai topping mi.
Ye Xi ahli dalam membuat acar. Cairan acarnya
bening, tanpa lapisan putih, dan acarnya renyah dan lezat, tidak terlalu asam
maupun hambar.
Setelah mencuci dua toples sisanya di rumah, Ye Xi
membawa toples garam dan menaburkan tiga lapis garam secara merata. Ia
memasukkan mentimun hijau yang sudah dicuci ke dalam air mendidih yang sudah
didinginkan, mengisi pinggiran toples dengan air bersih, dan menyegelnya.
Mentimun-mentimun tersebut akan siap dimakan dalam empat atau lima hari.
Setelah membuat acar, matahari baru saja melewati
puncaknya, dan hari masih pagi. Ye Xi teringat seikat kayu bakar yang
ditinggalkannya di gunung beberapa hari yang lalu. Setelah berpikir sejenak, ia
pergi ke dapur dan mengeluarkan sebotol kecil acar.
Setelah berjalan selama waktu yang dibutuhkan
untuk minum secangkir teh, akhirnya ia melihat rumah itu di tengah gunung.
Sejak kematian Liu Buta, Ye Xi jarang ke sini. Ia dengar rumah itu sudah lama
terbengkalai, dengan rumput tumbuh di atapnya. Saat angin bertiup di malam
hari, rumah itu akan mengeluarkan suara siulan, yang cukup menakutkan.
Ye Xi melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun di
sekitar. Ia sengaja memilih jalan yang jarang dilalui agar tidak terlihat.
Sambil mencengkeram stoples acar dengan gugup, ia
berjalan ke pintu depan rumah. Pintunya tidak terkunci. Ia menjulurkan leher
dan mengintip ke dalam.
Halaman telah disapu bersih, dan beberapa ikan
asin dijemur di bawah atap. Genteng-genteng yang pecah telah diperbaiki, dan
rumah itu tidak lagi tampak bobrok. Kini tampak seperti rumah yang layak huni.
"Apakah ada orang di sana?" dia mengetuk
pelan pintu bercat minyak tung itu dengan buku-buku jarinya.
Rumah itu sunyi. Tiba-tiba, sekawanan burung
terbang keluar dari hutan di dekatnya, mengepakkan sayap dan terbang menjauh,
membuatnya terkejut.
Dia mengetuk pintu dua kali lagi, tetapi masih
tidak ada jawaban. Ye Xi memutuskan untuk pergi dan kembali lagi lain hari.
Tepat setelah dia berjalan sekitar sepuluh meter
dari rumah, dia melihat seorang pria berjalan di jalan setapak pegunungan,
mengenakan pakaian linen kasar berwarna coklat dan membawa keranjang di
tangannya.
Ye Xi mengenalinya sebagai orang asing yang
ditemuinya di tengah hujan hari itu.
Pria itu jelas melihatnya juga. Ia berhenti
sejenak, lalu berjalan mendekat dengan ekspresi kosong.
Melihat lelaki itu semakin dekat, Ye Xi tanpa
sadar mempererat pegangannya pada toples itu, menjadi gugup.
“Eh, aku di sini untuk mengambil kayu bakarku.”
Pria itu mendengus dan berjalan memasuki halaman.
Ye Xi tak punya pilihan selain mengikutinya.
Setelah memasuki halaman, pria itu pergi ke gudang
kayu bakar dan mengambil keranjang kayu bakar. Ia duduk di bawah atap dan
dengan santai mulai memilin tali jerami.
Ye Xi bingung. Jelas-jelas dia telah mengikat kayu
bakar hari itu, mengapa sekarang terlepas?
Pria itu mendongak dan melihat Ye Xi sedang
menatap kayu bakar, jadi dia berkata, "Hujannya deras, kayu bakarnya
basah. Aku mengeringkannya untukmu."
Setelah beberapa hari dikeringkan, kayu bakar
menjadi sangat kering dan dapat langsung dibakar di tungku.
Ye Xi berkata dengan penuh terima kasih,
"Terima kasih, aku sangat menghargainya." Teringat toples acar yang
dibawanya, ia menyentuh hidungnya dan berkata dengan malu-malu, "Aku
membuat beberapa acar di rumah. Kalau kamu tidak keberatan, aku ingin memberimu
satu toples."
Pria itu menatap toples di tangan Ye Xi, tidak
menolak, dan mengangkat dagunya ke arah rumah di sebelahnya. "Dapurnya ada
di sana."
Komentar