Bab 17 - Copper Coins

 Bab 17: Lonceng Dokter Perak (3)

"Aku—" Jiang Shining mempercepat langkahnya di bawah desakan Xue Xian di satu sisi, tetapi di sisi lain, dia berbicara dengan ragu-ragu, "Aku masih berpikir bahwa ada sesuatu tentang rencana itu yang tidak tepat."

"Apa yang tidak tepat?" tanya Xue Xian, membelai bola emasnya.

"Memutuskan sendiri untuk bergegas dan meninggalkan Tuan sendirian," jawab Jiang Shining.

Xue Xian meliriknya dengan muram. "Aku bilang, apakah kamu tidur sambil berjalan, dasar kutu buku? Dia menangkap hantu dan dia menangkap kita berdua. Apakah kamu pernah melihat seseorang yang melarikan diri dari penjara memanggil sipir penjara?"

"Tidak, aku belum pernah." Kedengarannya benar ketika dia pertama kali mendengarnya, tetapi Jiang Shining memikirkannya dengan hati-hati dan tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Tapi—"

Xue Xian, "Tidak ada tapi."

Jiang Shining, "Tetap saja—"

Xue Xian, "Tidak ada lagi tapi."

Jiang Shining memiringkan kepalanya tak berdaya dan menatapnya.

Seluruh tubuh Xue Xian tergeletak di atas bola emas itu. Dia berkata, tanpa malu-malu, "Aku hanya berbicara secara logis."

Jiang Shining, "..."

Kota di Kabupaten Ningyang memberlakukan jam malam. Pagar dan pos pemeriksaan sudah didirikan di beberapa persimpangan jalan besar. Petugas jaga malam membawa kantong anggur untuk menjaga tubuhnya tetap hangat di malam hari dan berjaga di samping pos pemeriksaan. Gerbang di keempat arah dijaga ketat; jika rakyat jelata ingin meninggalkan kota selama waktu ini, sebagian besar, mereka harus menumbuhkan sayap dan terbang menjauh.

Namun bagi kedua non-manusia ini, jam malam ini tidak terlalu merepotkan.

Tubuh kertas Jiang Shining memiliki beberapa kelebihan saat ini. Jika perlu, ia dapat dipadatkan menjadi lembaran yang sangat tipis yang dapat dengan mudah menyelinap melalui pintu dan melewati celah-celah.

"Belok ke timur."

“Di persimpangan berikutnya, tempelkan dirimu di kaki tembok dan belok ke gang.”

“Jalan lurus dan belok ke barat.”

Gerakan Xue Xian lebih efektif daripada anjing. Dia selalu bisa melihat bayangan petugas jaga malam dari jauh dan bisa mengeluarkan perintah sambil merasa benar dan percaya diri, tegas dan tegas. Jiang Shining adalah orang yang berwatak lembut dan sudah terbiasa diperintah oleh Xue Xian; begitu Xue Xian berbicara, dia akan bertindak untuk memuaskannya dan tidak akan memikirkannya lagi.

Akibatnya, Jiang Shining percaya pada kejahatannya dan berjalan cukup lama, sebelum akhirnya dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti, wajahnya penuh kekesalan, dan berkata, “Yang Tua, tolong berbelas kasih dan berhenti bicara.”

Xue Xian meliriknya. “Kenapa? Bukankah kita sudah melakukannya dengan baik dan terhindar dari ketahuan oleh sekelompok orang yang berjaga malam itu?”

Jiang Shining berkata dengan murung, “Mn. Kami belum terdeteksi, tetapi aku sudah menemukan toko sutra ini setidaknya tiga kali. Jika aku terus mendengarkanmu dan berkeliling seperti ini, kita tidak akan bisa meninggalkan kota ini bahkan tahun depan.”

Xue Xian berkata sambil memeluk bola emas itu, “Ss… Langit agak suram, kita harus segera menemukan tempat untuk menetap.”

Jiang Shining, “…” Bajingan ini bertekad menyelamatkan mukanya.

Tanpa perintah Xue Xian, yang tidak tahu arah, langkah Jiang Shining langsung bertambah cepat. Mereka dengan cepat meninggalkan area yang telah mereka lalui tiga putaran, dan menuju ke arah yang benar.

“Bangunan ini tampak familier.” Xue Xian melihat ke kiri dan kanan dan merasa bahwa semua yang ada di jalan ini tampak familier.

Jiang Shining mengeluarkan suara “mn… Kau benar-benar tidak mengenali jalan mana pun, ya. Kita baru saja ke sini pagi ini. Bagaimana kau bisa lupa begitu kau menoleh?”

Baru setelah diingatkan olehnya, Xue Xian menyadari bahwa jika mereka terus berjalan maju di jalan ini untuk sementara waktu dan kemudian berbelok ke timur di persimpangan, mereka akan dapat melihat rumah Penasihat Liu. Malam itu damai; jika sesuatu bergerak dan mengeluarkan suara, itu akan jauh lebih kentara daripada di siang hari. Saat mereka menyeberangi persimpangan, mereka melirik gerbang rumah yang sudah dikenal itu dan samar-samar dapat mendengar pecahan suara dari dalam rumah yang terdengar seperti orang-orang yang sedang bertengkar. Atau bisa jadi itu sesuatu yang lain. Bagaimanapun, itu bukanlah percakapan yang damai.

Langkah Jiang Shining terhenti sejenak.

Xue Xian berbalik dan menyapu matanya ke rumah keluarga Liu dan berkata, "Ada apa? Kau ingin melihatnya menuai apa yang dia tabur?"

“Itu urusan Penasihat Liu sendiri dan tidak ada hubungannya denganku.” Jiang Shining menggelengkan kepalanya dan tidak ragu lagi, berjalan menuju gerbang kota.

Itu mungkin sifat bawaan seseorang yang dibesarkan dalam keluarga dokter, tetapi setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia tidak tega melihat seseorang menderita secara langsung. Ini mungkin perbedaan paling jelas antara dia dan Penasihat Liu.

Ada banyak gunung berhutan di luar Kabupaten Ningyang tetapi kebanyakan datar dan indah, hanya sedikit yang berbahaya dan curam.

Karena Penasihat Nasional adalah seorang biksu, banyak kuil gunung muncul di pegunungan dan ladang setiap provinsi beberapa tahun yang lalu, dan, untuk sementara waktu, pembakaran dupa di depan kuil berada pada puncaknya. Namun, untuk beberapa alasan, musim dingin mulai datang lebih awal dalam beberapa tahun terakhir.

Bahkan wilayah selatan dilanda salju terus-menerus. Salju yang turun tepat waktu merupakan pertanda tahun yang makmur, tetapi selama beberapa tahun terakhir, hujan sangat jarang turun, panen buruk, dan rakyat jelata harus hidup semakin hemat. Bahkan untuk hidup saja sulit, apalagi mengunjungi kuil untuk memberikan sumbangan.

Akibatnya, semakin banyak kuil terbengkalai di pegunungan dan ladang, begitu banyaknya sehingga kuil-kuil itu benar-benar menjadi tempat peristirahatan sementara bagi banyak pelancong yang terburu-buru.

Ketika Jiang Shining membawa Xue Xian ke kuil terbengkalai di Gunung Jiguan untuk beristirahat, salju sudah mulai turun.

Begitu Xue Xian memasuki kuil, ia memilih tempat yang bagus—si jahat yang tidak tahu malu ini langsung mencabut rumput sogon kering di tanah, menyebarkannya di dasar patung Buddha, dan duduk sambil bersandar pada patung itu, sama sekali mengabaikan sifat tabu dari perilakunya. Karena mereka tidak terburu-buru, ia tentu saja tidak perlu bersusah payah mempertahankan penampilannya yang seperti tukang kertas dan lebih suka kembali ke wujud aslinya.

Berpakaian hitam, dia duduk dengan penampilan yang ceroboh, seolah-olah dia tidak bertulang. Sikunya disangga pada panggung teratai tempat Sang Buddha duduk dan buku-buku jarinya yang tertekuk menopang dagunya dengan longgar sementara tangannya yang lain terus memainkan bola emasnya yang berharga.

Jiang Shining memijat ruang di antara kedua alisnya, kepalanya sakit karena melihat Sang Kuno ini. "Bahkan jika itu adalah kuil yang terbengkalai, kamu harus tetap menunjukkan sedikit kesopanan. Bisakah patung Buddha diduduki dengan santai seperti itu?"

Xue Xian menepuk kaki Sang Buddha. "Berikan aku setengahnya. Jika kamu tidak puas, erangan saja."

Dia bahkan menunggu dengan sungguh-sungguh sejenak sebelum menusuk dagu Jiang Shining. "Lihat? Patung itu tidak mengerang."

Jiang Shining, "...Kamu bisa bercanda sesuka hatimu. Aku tidak akan peduli lagi." Dia meniup kandil yang tertutup debu di depan patung Buddha dan meminta korek api kepada Xue Xian, berusaha keras menyalakan sumbu lilin yang agak lembap dan tua di satu sisi sambil melindungi dirinya agar tidak terbakar di sisi lain.

“Di mana kamu mendapatkan korek api?” Jiang Shining bertanya dengan santai setelah dia selesai menyalakan lilin dan memadamkan api di kepala korek api.

“Mengambilnya dari tas kain si Botak sebelum kita pergi,” kata Xue Xian tanpa wajah memerah atau jantungnya berdebar-debar.

Jiang Shining berkata tanpa daya, “Ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang baru saja keluar dari penjara bahkan berani mengambil sesuatu dari sipir penjara saat melarikan diri.”

Xue Xian, “Dia tidak akan melewatkan ini.”

Begitu Xuan Min disebutkan, Jiang Shining selalu merasa agak bersalah. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada Xue Xian, “Apakah kamu sangat tidak menyukai biksu itu? Apakah karena dia menangkap kita?”

Xue Xian menggelengkan kepalanya.

“Lalu mengapa kau mengusirnya begitu cepat dan meninggalkannya? Maafkan aku karena mengatakan yang sebenarnya…” Jiang Shining menunjuk dirinya sendiri, lalu ke Xue Xian. “Kita berdua tidak bisa menanggung banyak hal. Jika kita menemui masalah di perjalanan, kita harus menanggungnya sendiri. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku hanya punya satu lonceng dokter, yang tidak begitu berharga. Bola emas milikmu itu, adalah masalah lain. Jika kebetulan ada yang memperhatikannya…”

Xue Xian menjepit bola itu dengan jarinya dan memutarnya di depan nyala lilin.

Ada alasan mengapa dia melarikan diri malam itu dan alasannya terletak pada bola emas dari tubuh naga asli ini. Saat ini, tubuhnya masih belum pulih dan hubungannya dengan bola emas itu benar-benar kosong dan tidak jelas. Meskipun dia memegang bola itu seperti ini di tangannya, dia praktis tidak menyadarinya, hampir seperti dia memegang bola yang sangat biasa.

Tetapi Xuan Min berbeda. Perubahan yang tidak biasa yang dirasakannya di bawah kulit dan tulang di pinggang Xuan Min sangat aneh. Pertama kali itu terjadi, itu mungkin salah persepsi, tetapi itu tidak dapat diabaikan setelah terjadi untuk kedua kalinya.

Meskipun Xue Xian masih belum melihat bagaimana dia akan menangani sesuatu dengan serius, dia sudah hampir yakin bahwa Xuan Min tidak sesederhana itu.

Saat ini, Xue Xian tidak bisa merasakan apa pun dari bola emas itu sementara Xuan Min tampaknya bisa. Sementara dia membawa bola emas itu, semakin lama dia berada di sisi Xuan Min, semakin mudah bola itu dipengaruhi oleh Xuan Min. Jika itu menjadi tidak normal, dia bisa melupakan saja tentang memulihkan tubuh naganya.

Lebih jauh lagi…

Xue Xian memberi tahu Jiang Shining, “Asal usulnya tidak jelas dan tujuannya bahkan lebih dari itu. Dia tidak tampak seperti seorang kultivator yang berusaha mendapatkan uang atau mencari nafkah, tetapi dia juga tidak tampak seperti seorang biksu terhormat yang bepergian ke mana-mana untuk membantu orang lain karena hatinya yang penuh belas kasih. Bahkan ada beberapa kejadian singkat di mana aku bisa merasakan semacam kedinginan dan kekejaman dalam dirinya.”

Jiang Shining bertanya, bingung, “Kedinginan dan kekejaman apa? Katakan sesuatu yang bisa kumengerti.”

Xue Xian mengeluarkan suara “tut”, menatapnya dengan pandangan meremehkan, dan berkata, “Aku mengatakannya dengan sangat jelas. Dia tidak seperti biksu biasa. Sebelumnya, aku tidak bisa mengerti apa bedanya dia, tapi sekarang aku sadar bahwa mungkin itu karena kurangnya kelembutan seseorang yang menaati ajaran dengan saksama. Tidakkah kau merasa bahwa pada saat-saat tertentu dia bahkan akan melanggar prinsip monastik Buddha untuk tidak membunuh?”

“…” Jiang Shining menahan kata-katanya sejenak, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Itu, aku tidak pernah merasakannya. Tapi ngomong-ngomong, aku merasa malu karena sebenarnya aku agak takut padanya.”

Xue Xian berkata dengan murung, “Itulah yang sebenarnya. Sama saja.”

Berbicara tentang asal usul yang tidak jelas, Jiang Shining tiba-tiba teringat sesuatu. “Itu mengingatkanku, sebelumnya, ketika kita berada di rumah itu, apakah kau mencium bau obat?”

“Ya, aku menciumnya. Aku bahkan merasa agak bingung; apakah si Botak minum obat?” Xue Xian menjawab.

“Aku tumbuh dengan bau obat-obatan dan agak sensitif terhadapnya,” Jiang Shining menyimpulkan setelah merenung sejenak. “Bau obat-obatan di rumah itu agak familiar. Baunya sangat mirip dengan obat yang diminum tetangga yang berobat di balai pengobatan keluargaku selama bertahun-tahun.”

Xue Xian bertanya, “Penyakit apa yang bisa disembuhkannya?”

Jiang Shining ragu sejenak, lalu berkata, “Penyakit jiwa yang hilang.”

Seseorang yang telah kehilangan jiwanya sering kali dapat tidur sepanjang malam dan mengalami banyak mimpi buruk yang membuatnya gemetar ketakutan. Terkadang, ketika mereka bangun, mereka sudah lupa apa yang telah terjadi. Ingatan mereka cacat, seolah-olah pikiran mereka telah meninggalkan tubuh mereka, maka dari itu dinamakan “penyakit jiwa yang hilang”.

“Penyakit jiwa yang hilang? Si Botak itu?” Xue Xian mengejek dan melambaikan tangannya sambil berkata, “Di mana ada tanda-tanda sekecil apa pun bahwa dia terbangun dari mimpi buruk sambil gemetar ketakutan atau bahwa pikirannya tidak jernih? Bagaimana mungkin?”

“Sepertinya ingatannya tidak cacat, tetapi—” kenang Jiang Shining, “Menurut apa yang telah kulihat, ada beberapa orang yang menderita penyakit jiwa yang memiliki manifestasi penyakit yang relatif jelas. Karena kekurangan ingatan atau kebingungan, mereka agak ragu-ragu setiap kali mendiskusikan sesuatu dan mereka tampak khawatir dan lelah sepanjang waktu. Namun, ada beberapa yang tidak seperti ini, mungkin karena pertahanan alami terhadap kecemasan yang berlebihan. Mereka sangat pemalu dengan orang asing dan selalu agak menahan diri dalam kata-kata mereka. Mereka akan menggunakan semua cara untuk menghindari bagian-bagian yang terlewat dan hanya berbicara tentang apa yang mereka ingat. Jika Anda tidak berinteraksi dengan mereka dengan cara yang berarti, akan sangat sulit untuk melihat bahwa mereka memiliki masalah.”

Xue Xian mendengar apa yang dikatakan dan mengangkat bahunya. “Bahkan jika dia termasuk tipe yang terakhir dan mampu menjaga diri dari kecemasan yang berlebihan, dia tidak akan berkeliaran secara acak di jalan yang ramai, bukan? Karena dia tidak ingin orang-orang mengetahui masalahnya, dia akan bertindak hati-hati dan menahan diri untuk tidak terlalu banyak berinteraksi dengan orang lain jika dia terpeleset. Siapa yang akan berkeliaran di mana-mana sendirian setelah kehilangan ingatan dan akan memprovokasi orang dan hantu? Itu tidak akan disebut kehilangan ingatan. Itu malah akan disebut kehilangan akal.”

Jiang Shining mengangguk. “Benar.”

“Tetapi meskipun dia tidak menderita penyakit jiwa yang hilang, si Botak itu masih punya masalah lain.” Xue Xian teringat dengan penampilan Xuan Min ketika dia tiba-tiba duduk di meja saat dia sedang berbicara dan berkata dengan muram, “Tipe orang yang asal usulnya tidak jelas dan kedalamannya tidak dapat diketahui ini tidak akan pernah berkeliaran tanpa tujuan. Dia pasti datang ke Kabupaten Ningyang karena suatu alasan. Tetapi dalam rentang waktu satu hari, dia hanya melakukan dua hal yang sama sekali tidak berhubungan dengannya: menangkap kita berdua dan menghancurkan susunan fengshui keluarga Liu.”

Mendengar ini, Jiang Shining tidak dapat menahan diri untuk tidak menambahkan, “Dia juga melakukan Upacara Pengarahan Jiwa untuk Nenek Liu, membantuku mendapatkan lonceng dokter, membantumu mendapatkan bola emas dan—”

Sebelum dia selesai berbicara, dia berhenti. Memikirkannya dengan cara ini, tindakan Xuan Min membuat tujuannya semakin tidak jelas. Jika ini semua adalah tugas yang mudah, tindakannya tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa. Namun pada kenyataannya, dia membuang-buang waktu sepanjang pagi di rumah keluarga Liu dan tugas-tugas ini memakan waktu dan membutuhkan banyak usaha. Apa yang sebenarnya dia rencanakan?

"Sebelumnya, sepertinya dia bahkan bermaksud untuk mengantarkan Buddha ke Barat dan membawa lonceng tabib ini ke tempat adikmu berada." Xue Xian memutar bola emas di tangannya dan melanjutkan, "Kebetulan, aku pernah ke Anqing sebelumnya. Meskipun jarak dari Ningyang bahkan tidak 1000 li, ada sungai di antaranya. Jika dia benar-benar tidak memiliki tujuan dan membantu orang lain saat dia lewat, ini akan menjadi terlalu antusias. Seluruh wajah si Botak itu sedingin dunia es dan salju dan sepi seperti angin utara. Apakah dia ada hubungannya dengan kata 'antusias'?"

Setelah mengatakan ini, Xue Xian tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan seperti apa rupa si Botak itu jika dia menjadi antusias.

Setelah beberapa saat, makhluk keji ini gemetar dari atas ke bawah. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia berkata, "Selamatkan aku. Itu membuatku takut setengah mati."

Jiang Shining, "..."

Meskipun Si Tua ini terlihat tidak dapat diandalkan, semua yang dia katakan masuk akal. Tetapi ketika dia berbicara tentang tujuan Xuan Min yang tidak diketahui dalam membantu orang lain dengan mudah, Jiang Shining memiringkan kepalanya dan menatapnya. "Hari pertama kamu datang ke Kabupaten Ningyang, bukankah kamu juga tidak memiliki urusan yang layak untuk diurus dan bukankah kamu membuatku menjadi badan kertas tanpa pembayaran apa pun...?"

Xue Xian berkata, "Itu tidak sama."

"Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar mengerti mengapa kamu datang ke rumah keluargaku yang terbengkalai ketika ada begitu banyak rumah besar lainnya di Kabupaten Ningyang." Jiang Shining menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dingin dan suram. Seleramu ini benar-benar asli, kamu benar-benar suka menemukan penderitaan untuk dirimu sendiri."

“Saya senang dengan itu. Bisakah Anda menghentikan saya?” Xue Xian membalas.

Ketika Si Tua yang tidak sopan ini membalas, dia bahkan tidak melirik orang itu sedikit pun, hanya sibuk menghargai bola berharga itu.

Nyala api lilin kuning memberi warna hangat dan semangat pada kulit pucat Xue Xian. Meskipun dia membuka mulutnya sambil menguap, dia memiliki penampilan yang cukup tampan. Nyala api itu menghasilkan bayangan lengkung dari bulu matanya yang hitam panjang dan tebal. Di matanya yang setengah tertutup malas, pupil matanya memantulkan bola emas terang dan salju tebal yang turun di luar.

Ada begitu banyak rumah besar yang bisa menyediakan tempat berteduh di Kabupaten Ningyang, mengapa dia pergi ke balai pengobatan Jiang dan mengapa dia juga membuang-buang waktu seharian untuk memberi si kutu buku ini tubuh kertas…?

Xue Xian tidak dapat mengingat dengan jelas rincian alasannya. Rentang hidupnya jauh, jauh lebih lama daripada orang biasa. Jika dia mengingat semua detail kecil dari setiap situasi setiap hari dengan jelas, otak naganya ini mungkin akan meledak.

Dia hanya ingat bahwa dia pergi ke utara pada musim dingin tahun yang acak karena suatu urusan dan kebetulan melewati Kabupaten Ningyang dalam perjalanan pulang.

Itu seharusnya terjadi di malam hari dan Kabupaten Ningyang sedang mengalami badai salju yang langka, yang mirip dengan malam ini, dan karenanya hanya ada sedikit pejalan kaki di jalan. Bahkan penginapan dan restoran tutup lebih awal. Seluruh jalan kosong dan sunyi.

Pada saat itu, otot dan tulang Xue Xian masih belum ditarik keluar dan mudah baginya untuk berjalan. Tubuh naganya yang sebenarnya secara alami tidak takut dingin; baginya, angin dan salju hanyalah hiasan untuk hari-hari musim dingin yang dingin. Oleh karena itu, dia mengenakan jubah hitam tipis dan berjalan di salju dengan kecepatan yang stabil. Saat dia berjalan ke mulut gang, lengannya dicengkeram oleh seseorang.

Xue Xian adalah orang yang mandiri dan tidak pernah menyukai kontak dekat dengan orang lain jadi tentu saja dia tidak terbiasa ditarik oleh seseorang.

Alisnya berkerut saat dia menoleh dengan tidak sabar untuk melihat bahwa orang yang mencengkeramnya adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan mantel abu-abu. Dia memegang payung kertas berminyak dan membawa kotak kayu persegi panjang yang tergantung di pita kain di bahunya. Melihat jejak kaki itu, dia datang dari dalam gang.

Xue Xian sudah tidak dapat mengingat dengan jelas seperti apa rupa pria paruh baya itu dan hanya dapat mengingat bahwa dia memiliki janggut dan penampilan yang baik hati.

Begitu dia mencengkeram Xue Xian, dia menunjuk punggung tangannya dan berkata, “Ini luka yang sangat dalam. Jika kamu tidak mengoleskan obat dan tidak membalutnya, kulit dan dagingmu akan membeku dan rusak. Dalam cuaca basah dan dingin ini, jika kamu membeku selama dua hari, kamu harus menderita setiap kali hujan atau salju mulai sekarang.”

Orang setengah baya itu agak bertele-tele, berbicara seolah-olah dia sedang berbicara dengan seseorang dari generasi yang lebih muda di keluarganya sendiri dan bukan dengan orang luar. Setelah Xue Xian menatap kosong beberapa saat setelah mendengar ini, pria itu tanpa sadar menunduk melihat tangannya sendiri.

Tangan yang dicengkeram pria setengah baya itu memang mengalami luka yang ditinggalkan oleh sambaran petir ketika dia ceroboh sebelumnya.

Baginya, luka jenis ini seperti kehilangan sedikit kulit tipis ketika menyentuh cabang pohon, sesuatu yang akan terlupakan dalam sekejap mata dan sembuh dalam waktu kurang dari dua hari. Tetapi di mata orang biasa, itu benar-benar tampak menakutkan—bagaimanapun, itu memotong setengah tangannya secara horizontal, darah menggumpal di tepi luka, kulit dan dagingnya terbalik ke luar, dan itu cukup dalam hingga tulangnya terlihat.

Pria setengah baya itu segera menyeret Xue Xian, yang terlalu lambat untuk bereaksi, dan bergegas menyusuri gang kecil tempat dia datang dan berhenti di depan gerbang yang dicat dengan pernis merah.

Itu kemungkinan besar rumahnya. Dia mengangkat tangannya untuk mendorong gerbang hingga setengah terbuka dan meneriakkan sesuatu yang terdengar seperti nama seseorang ke dalam rumah, lalu berkata, "Keluarkan tungku kecil di mejaku itu."

Setelah itu, dia membuka tutup kotak kayu dan dengan cermat mengoleskan obat ke luka Xue Xian tanpa menunda. Seseorang dengan cepat keluar dari rumah dan menyerahkan tungku tembaga kecil dan indah.

Xue Xian melirik; orang yang membawa tungku kecil itu adalah seorang wanita paruh baya dan dia juga memiliki aura yang baik hati, mirip dengan pria paruh baya itu.

Di belakangnya, seorang anak laki-laki yang tampak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun menjulurkan kepalanya untuk melihat-lihat. Ketika dia melihat Xue Xian, dia tersenyum dan menunjukkan sikap yang sangat bersungguh-sungguh, menunjuk tangan Xue Xian dan berkata, "Tangan itu tidak bisa menyentuh air selama dua hari, terutama air dingin."

"Pergi dan baca buku-bukumu." Wanita itu menoleh dan mendesaknya sambil tertawa. Dia kemudian menoleh ke arah Xue Xian dan menambahkan, “Memang, kontak dengan air harus dihindari. Dalam cuaca seperti ini, kamu harus sangat berhati-hati, kalau tidak rasa sakitnya akan mengakar dan akan menyebabkan serangan nyeri hebat setiap tahun mulai sekarang.”

Ini tidak berbeda dengan apa yang dikatakan pria paruh baya itu.

“Apakah kamu terburu-buru dalam perjalananmu? Apakah kamu ingin masuk ke rumah untuk menghangatkan diri sebentar?” Pria paruh baya itu bertanya dengan ramah sambil mengikat tangannya dengan kain goni, dengan hati-hati mengikat simpul sambil menghindari tempat mana pun yang akan menyakitkan.

“Tidak, terima kasih. Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan,” jawab Xue Xian. Setelah jeda, dengan sedikit canggung, dia menambahkan, “Terima kasih banyak atas kebaikanmu.”

“Kalau begitu, bawa tungku kecil ini bersamamu. Luka seperti ini harus ditutup untuk sementara waktu.” Pria paruh baya itu tidak mengizinkan diskusi apa pun dan menekan tungku kecil yang kira-kira setengah ukuran telapak tangan seseorang ke tangan Xue Xian.

Meskipun Xue Xian tidak takut dingin, ia masih bisa membedakan perbedaan suhu. Ketika tungku kecil yang hangat itu ditekan ke tangannya, ia mengangkat kepalanya dan melirik area di atas ambang pintu rumah besar tempat tiga kata itu ditulis—aula pengobatan keluarga Jiang.

 

Setelah itu, ada satu tahun ketika ia kebetulan melewati Ningyang. Ia memanfaatkan waktu tanpa diketahui orang untuk masuk ke halaman keluarga Jiang dan meletakkan tungku tembaga kecil itu beserta sekantong kecil bola emas di atas meja batu. Ia kemudian pergi dengan santai dan tanpa beban.

Kali ini, ia tiba di Kabupaten Ningyang sekali lagi dan teringat pada aula pengobatan keluarga Jiang. Ia berencana untuk melihat-lihat sambil lewat, tetapi siapa yang tahu bahwa ia akan melihat pemandangan yang hancur seperti itu. Gerbang kayu berpernis merah dan kebun obat di halaman dari masa lalu telah berubah tak dapat dikenali lagi. Yang tersisa hanyalah hantu Jiang Shining yang kesepian.

Ia sedikit membantu saat lewat.

Lagipula, dunia ini tidak sepenuhnya dihuni oleh orang-orang yang kejam dan berhati dingin seperti Penasihat Liu. Meskipun ada orang yang melupakan kebaikan dan melanggar keadilan, ada juga orang yang memahami kebajikan dan kebajikan.

 

Xue Xian mengalihkan pandangannya ke badai salju di luar kuil dan menyandarkan punggungnya ke patung Buddha.

Jiang Shining tiba-tiba bertanya, “Sebelum kita pergi, kau menyuruhku menunggu di sisi gerbang. Apa yang kau utak-atik di meja biksu itu?”

Xue Xian menjawab dengan malas, “Aku meninggalkannya sesuatu yang bisa dianggap sebagai ungkapan terima kasihku karena telah membantuku mendapatkan kembali bola emas itu.”

Apa yang ditinggalkannya untuk Xuan Min bukanlah sesuatu yang biasa: itu adalah sisik naga dari tubuh aslinya. Bagaimanapun, itu tetaplah bagian dari tubuh naga sejati. Meskipun tidak sebaik daging dan tulang orang mati yang masih hidup, jika dibandingkan dengan ginseng gunung atau jamur lingzhi, itu tetap jauh lebih berharga. Jika tubuh si Botak menderita penyakit, bahkan tanpa mengetahui penyebabnya, cukup dengan menggunakan sisik naga sebagai obat setidaknya akan memberikan efek yang bermanfaat.

Ketika orang biasa melihat sisik naga, mereka tentu tidak akan mengenalinya. Itu akan tampak seperti cakram bulat tipis seukuran koin yang dipenuhi dengan kilau hitam kehijauan. Baunya samar dan unik, seperti bau lembap yang muncul saat air hujan mengenai batu gunung. Bahkan ada sedikit... bau segar yang tak terlukiskan, seperti udang segar yang dikupas, murni dan bening.

Xue Xian diam-diam membuka matanya dan bergumam tanpa ekspresi, "Aku agak lapar."

 

 

Di ruang tengah di lantai dua Penginapan Guiyun, Xuan Min terus duduk di meja dengan mata terpejam, mempertahankan posisi yang sama seperti sebelum Xue Xian pergi, tidak bergerak cukup lama.

Di depan mejanya, selembar kertas kuning terhampar. Di atas kertas itu ada sisik naga yang ditinggalkan Xue Xian. Bau khusus itu perlahan menyebar, melayang di udara, dan akhirnya tercium di hidungnya.

Xuan Min mengerutkan alisnya dan tiba-tiba membuka matanya. Tahi lalat seperti laba-laba di sisi lehernya diam-diam kembali ke bentuk aslinya.

Dia menatap ke bawah ke meja dan melihat kertas kuning di depan meja yang di atasnya ada seseorang yang meninggalkan kata-kata besar yang tampak seperti bekas gigitan anjing: "Obat legendaris. Obat ini dapat menyembuhkan semua penyakit. Silakan percaya atau tidak."

Xuan Min mengambil cakram hitam di sebelah kata-kata yang digigit anjing itu dan melihatnya sekilas.

Tiba-tiba, dia tahu apa yang harus dia lakukan dan mengeluarkan selembar kertas tipis yang terlipat dari antara kerah bajunya. Dia membuka dan meratakan kertas itu, melihat tiga kata pertama yang tertulis di atasnya: Temukan orang itu. Secara kebetulan, di sebelah tiga kata ini, ada gambar cakram hitam yang tampak identik dengan yang ada di atas meja ini. Temukan orang itu...

Xuan Min mengerutkan kening dan dengan hati-hati membandingkan keduanya untuk beberapa saat. Dia kemudian melipat kertas itu dengan benar sekali lagi, mengambil cakram tipis yang ditinggalkan oleh seseorang, dan duduk dengan tenang di bawah cahaya nyala lilin. Di luar jendela, angin dingin bertiup kencang di sekitar badai salju, berdesir pelan dan menghantam gerbang gedung.

Entah itu jalan setapak kecil di pegunungan atau jalan sempit di kota, semuanya adalah garis-garis kegelapan yang bergerak jauh dan luas.

😀😀😀

⇦ Sebelumnya | | Selanjutnya ⇨