Bab 3 : Jenderal Terkenal
Nenek moyang keluarga Xu telah
mewariskan sebidang tanah kepada keturunan mereka. Ditambah lagi fakta bahwa
Komandan Kompi Xu berasal dari keluarga militer, berarti ia dianggap kaya
menurut standar setempat. Meskipun keluarganya sederhana, mereka mampu menyewa
pembantu untuk memasak, membersihkan, dan mengerjakan tugas-tugas rumah tangga
lainnya.
Pembantu dapur tua keluarga Xu
perlahan selesai menyiapkan sarapan saat langit mulai cerah. Dia mengetuk pintu
ruang kerja Chang Geng. "Tuan muda," katanya, "nyonya bertanya
apakah Anda akan bergabung dengannya di kamarnya untuk sarapan."
Chang Geng benar-benar asyik berlatih
kaligrafi, tetapi ketika mendengar ini, tangannya berhenti. Kemudian, seperti
biasa, dia berkata, "Saya tidak ikut. Dia suka kedamaian dan ketenangan,
jadi saya tidak ingin mengganggunya. Tolong sampaikan salam saya dan beri tahu
dia bahwa saya harap dia baik-baik saja."
Pembantu dapur tua itu tidak terkejut
dengan jawabannya. Sesi tanya jawab harian antara ibu dan anak itu adalah acara
rutin.
Tapi jujur saja, itu aneh. Komandan Kompi Xu tidak lebih dari
seorang ayah tiri, sementara Chang Geng dan Xiu-niang memiliki hubungan darah.
Namun, hanya selama beberapa hari ketika Komandan Kompi Xu tinggal di rumah,
ibu dan anak ini melakukan sandiwara belas kasih dan bakti orang tua. Baru pada
saat itulah Chang Geng datang untuk makan di meja yang sama dan menyapa orang
tuanya di pagi dan sore hari. Saat tuannya meninggalkan rumah, hubungan mereka
menjadi lebih dingin dan lebih jauh dari orang asing. Mereka mengabaikan
keberadaan satu sama lain sepenuhnya, meskipun tinggal di bawah atap yang sama.
Chang Geng bahkan tidak menggunakan gerbang depan, malah memilih untuk masuk
dan keluar melalui gerbang sudut setiap hari saat dia pergi ke sebelah. Bukan hal
yang aneh jika berminggu-minggu berlalu tanpa ibu dan anak berpapasan.
Bahkan pada tahun Chang Geng menderita
penyakit berbahaya itu, Xiu-niang tidak menunjukkan perhatian dan hanya
mengunjunginya sebentar. Dia tidak peduli sedikit pun apakah putra tunggalnya
hidup atau mati. Sebaliknya, Master Shiliu-lah yang menggendong anak itu pulang
dan merawatnya hingga sembuh.
Pembantu dapur tua itu selalu
bertanya-tanya apakah mungkin Xiu-niang bukanlah ibu kandung Chang Geng, tetapi
ibu dan anak itu memiliki kemiripan fisik yang kuat sehingga mereka pasti
memiliki hubungan darah. Selain itu, apakah seorang wanita yang lemah dan tak
berdaya—seseorang yang hampir tidak dapat melindungi dirinya sendiri saat dia
mengembara jauh dari rumah—akan terus merawat anak ini jika dia tidak
melahirkannya? Itu tidak masuk akal secara logis.
Pembantu dapur tua itu membawakan
sebuah kotak berisi makanan kepada Chang Geng. "Sepertinya tuan akan
kembali ke kota hari ini. Nyonya meminta Anda untuk pulang lebih awal."
Chang Geng tahu apa maksudnya. Dengan
kembalinya Komandan Kompi Xu, mereka harus menampilkan seluruh lagu dan tarian
seperti biasa. Dia mengangguk. "Saya mengerti."
Saat mata Chang Geng tertuju pada
kotak makanan, ia melihat sehelai rambut panjang menodai pegangannya. Ia segera
menarik tangan yang telah diulurkannya untuk menerima kotak itu. Rambut
pembantu dapur tua itu telah memutih, jadi helaian rambut hitam lembut yang
panjang itu bukanlah miliknya. Komandan Kompi Xu belum kembali, jadi di antara
keluarga dan para pembantu, hanya ada tiga orang yang masih hidup. Jika rambut
itu bukan milik pembantu dapur tua itu, maka itu pasti milik Xiu-niang.
Chang Geng memiliki obsesi aneh dengan
kebersihan, yang hanya berlaku pada Xiu-niang.
Dia baik-baik saja memakan sisa
makanan dari mangkuk ayah baptisnya saat makan di sebelah rumah, tetapi saat di
rumah, dia menolak untuk menggigit sedikit pun apa pun yang disentuh Xiu-niang.
Pembantu dapur tua itu menyadari keanehan karakternya dan buru-buru
menyingkirkan helaian rambut itu. Sambil tersenyum meminta maaf, dia berkata,
"Ini tidak sengaja tertinggal di kotak oleh nyonya. Harap tenang saja,
tidak ada yang menyentuh kue kering itu sejak saya mengeluarkannya dari
oven."
Chang Geng tersenyum sopan padanya.
"Tentu saja. Kebetulan saja aku punya beberapa pertanyaan yang perlu
kutanyakan pada Shen-xiansheng hari ini. Aku akan pergi ke rumah yifu-ku untuk
makan nanti."
Pada akhirnya, ia menolak untuk
mengambil makanan itu. Ia mengumpulkan buku-bukunya, menyelipkannya di bawah
lengannya, mengambil pedangnya dari tempatnya tergantung di balik pintu, dan
pergi tanpa sepatah kata pun.
Di sebelahnya, Shen-xiansheng berdiri
di halaman dengan lengan bajunya digulung. Ia sedang meminyaki beberapa baju
besi baja yang telah dibongkar.
Baju zirah ini dikirim oleh tentara
garnisun. Pasukan yang ditempatkan di Kota Yanhui memiliki tukang sendiri yang
mengkhususkan diri dalam merawat baju zirah militer, tetapi ada begitu banyak
peralatan sehingga mereka selalu kewalahan. Oleh karena itu, mereka juga
merekrut tukang dari kalangan warga sipil untuk membantu sesuai kebutuhan.
Perajin adalah pedagang yang
menghabiskan seluruh waktu mereka untuk memperbaiki baju besi dan mesin atau
berurusan dengan orang-orang besi besar. Secara teknis, mereka dapat dianggap
sebagai pengrajin, tetapi bagi orang biasa, profesi mereka adalah profesi
rendahan yang tidak ada bedanya dengan penjaga pintu, ahli pedikur, atau tukang
cukur. Meskipun mereka yang memilih pekerjaan ini tidak perlu khawatir tentang
makanan, pekerjaan ini bukanlah pekerjaan yang terhormat. Sulit untuk
mengatakan apa yang membuat seorang terpelajar seperti Shen-xiansheng tertarik
pada pekerjaan yang aneh seperti itu. Dia tidak hanya senang bermain-main
dengan gadget di waktu luangnya, dia juga sering kali mencoba-coba perdagangan
untuk mendapatkan uang receh.
Shen Shiliu, saat ini sedang duduk di
ambang pintu dengan kaki jenjangnya terentang dan tubuhnya terkulai lemas di
kusen pintu. Sebuah mangkuk obat kosong terletak di sampingnya, ia bahkan tidak
tahu harus mencucinya setelah menggunakannya.
Sambil meregangkan tubuh dengan lesu,
Shiliu melambaikan tangannya dengan lesu ke arah Chang Geng saat dia masuk dan
memerintahkan, "Nak, ambilkan aku sebotol anggur."
"Abaikan saja dia," kata
Shen-xiansheng kepada Chang Geng. Tangannya berlumuran minyak mesin, dan dia
basah oleh keringat. "Kamu sudah makan?"
"Belum."
Shen-xiansheng berbalik dan membentak
Shiliu, "Yang kau lakukan sejak bangun pagi ini hanyalah bermalas-malasan
dan menunggu untuk diberi makan! Tidak bisakah kau membuat dirimu berguna?
Pergi cuci beras dan buatkan kami bubur!"
Shen Shiliu memiringkan kepalanya ke
samping, berpura-pura tuli saat dia berkata dengan nada yang sangat datar dan
menjengkelkan, "Hah? Apa?"
"Biar aku saja." Chang Geng
sudah terbiasa dengan hal ini. "Beras mana yang harus aku gunakan?"
Kali ini, Shiliu mendengarnya. Sambil
mengangkat alisnya yang panjang dan ramping, dia berkata kepada Shen-xiansheng,
"Berhentilah memerintah anak itu. Kenapa kamu tidak melakukannya
saja?"
Shen-xiansheng adalah seorang sarjana
yang lembut dan berbudi luhur, tetapi setiap hari, adik laki-lakinya yang
bajingan dan merusak membuatnya sangat marah sehingga seluruh wajahnya tampak
berkobar dengan api suci. "Bukankah kita sepakat untuk bergantian? Bukan
salahmu jika kamu tidak bisa mendengar, tetapi sebagai pria dewasa, mengapa
kamu tidak pernah menepati janjimu?!"
Mengulang trik lama yang sama, Shen
Shiliu sekali lagi "gagal mendengar" dan menoleh ke Chang Geng,
"Apa yang dia bicarakan?"
Chang Geng tidak bisa berkata apa-apa.
Jujur saja, menjadi tuli itu sangat nyaman.
"Dia bilang..." Chang Geng
menundukkan kepalanya dan menatap mata Shiliu yang sedang bercanda. Selama
sepersekian detik, adegan dari mimpi semalam terlintas di depan matanya.
Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia tidak sedingin yang dia kira. Tenggorokan
Chang Geng sedikit kering. Dia menenangkan diri dengan tergesa-gesa dan berkata
dengan ekspresi kosong, "Lebih baik kau duduk diam, orang tua. Jangan
bersikap tidak tahu malu di pagi hari."
Shen Shiliu belum sempat minum sampai
mabuk hari ini, jadi sedikit kesadaran yang masih ada dalam dirinya belum
diserap ke dalam minuman keras. Sambil tersenyum, dia meraih tangan Chang Geng
dan menggunakannya untuk berdiri. Dia menepuk kepala pemuda itu dengan penuh
kasih sayang dan berjalan sempoyongan ke dapur. Anehnya, dia benar-benar
bersiap untuk bekerja. Ini adalah fenomena langka, menyaksikan Guru Shiliu
melakukan sesuatu yang produktif—kejadian langka yang sebanding dengan bunga
yang mekar di pohon besi.
Chang Geng bergegas mengejarnya, hanya
untuk melihat ayah baptisnya berjalan dengan angkuh dan dengan ceroboh
mengambil segenggam beras, yang kemudian ia lemparkan ke dalam panci. Dengan
serangkaian percikan, ia menyendok air untuk mencuci beras, yang memercikkan
tetesan air basah ke mana-mana dalam prosesnya. Kemudian, ia berkenan
memasukkan dua jari ke dalam panci, aduk sebentar sebelum mengangkatnya keluar
dan membuang butiran-butiran air. "Berasnya sudah setengah dicuci,"
katanya. "Sekarang, ke sini, Shen Yi. Giliranmu."
Shen-xiansheng tidak dapat memikirkan
apa pun untuk dikatakan.
Shen Shiliu meraih kendi anggur yang
ada di atas tungku dengan gerakan tangannya dan menundukkan kepalanya untuk
meneguknya dalam-dalam. Gerakannya semulus awan yang melayang dan air yang
mengalir, sangat tepat dalam pelaksanaannya... Terkadang, Chang Geng menduga
bahwa kebutaan yang diduga dialami ayah baptisnya pun palsu.
Mungkin Shen-xiansheng sudah menyerah.
Ia pasrah pada nasibnya dan mencuci tangannya dengan sepotong sabun honey
locust, sambil mengumpat sepanjang waktu. Ia bergegas ke dapur untuk menyiapkan
keranjang kukusan untuk kue-kue dan mulai membersihkan kekacauan yang
ditinggalkan Shiliu. Sementara itu, Chang Geng mengeluarkan potongan-potongan
kaligrafi yang telah dijiplaknya tadi pagi dan menunjukkannya kepada
Shen-xiansheng satu per satu. Saat Shen Yi selesai memberikan komentarnya,
Chang Geng memasukkan setiap lembar kertas ke dalam tungku untuk menyalakan
api.
"Aku tahu kau telah bekerja keras
akhir-akhir ini; tulisanmu telah meningkat pesat," kata Shen-xiansheng.
"Aku melihat kau telah menelusuri jejak 'Prasasti Paviliun Pinggir Jalan'
milik Marquis of Anding Gu Yun?"
"Mmhm," Chang Geng
mengiyakan.
Shiliu tadinya hanya berdiam diri di
pinggir, tetapi setelah mendengar ini, dia berbalik. Ekspresi aneh muncul di
wajahnya.
Kepala Shen-xiansheng tetap tertunduk.
"Marquis Anding berusia lima belas tahun ketika ia memimpin pasukan
pertamanya dan mengukir namanya dalam satu pertempuran. Pada usia tujuh belas
tahun, ia mengambil alih komando Kampanye Barat. Ketika pasukan melewati tempat
peristirahatan di pinggiran Kota Xiliang, ia melihat sisa-sisa peninggalan kuno
para leluhur kita. Meskipun sudah lebih dari satu abad sejak berdirinya negara
besar kita, kita masih dapat melihat pemandangan dinasti-dinasti sebelumnya. Tergerak
oleh pemikiran ini, ia menulis 'Rhapsody on the Roadside Pavilion.'
Puisi itu kemungkinan akan segera terlupakan, jika beberapa penjilat di antara
barisannya tidak diam-diam menyimpannya dan menuliskannya pada sebuah prasasti.”
"Gu Yun menerima pelajaran
pribadi tentang kaligrafi dari sarjana terhebat di zaman kita, Mosen-xiansheng,
jadi tentu saja ada manfaat yang bisa dipetik dari mempelajari tulisan
tangannya. Akan tetapi, dia masih sangat muda ketika menulis 'Rhapsody on
the Roadside Pavilion.' Setelah mencapai kesuksesan yang luar biasa di usia
yang masih muda, dia pasti memiliki pendapat yang agak berlebihan dan tidak
dewasa tentang kemampuannya sendiri. Ada begitu banyak coretan prasasti kuno
yang bisa Anda tiru jika Anda ingin berlatih menulis. Mengapa Anda memilih
prasasti orang yang masih hidup?"
Chang Geng menggulung kertas yang
bertinta itu dan dengan enggan melemparkannya ke dalam api. "Kudengar
bahwa di bawah komando mantan marquis, Divisi Elang Hitam, Black Carapace, dan
Black Steed dari Batalion Besi Hitam telah memusnahkan Delapan Belas Suku
Barbar. Kemudian, ketika putranya mewarisi gelar dan komandonya, batalion
tersebut memaksa para perampok di Wilayah Barat untuk menyerah. Bukannya aku
sangat menyukai kaligrafinya. Aku hanya penasaran untuk melihat tulisan tangan
komandan Batalion Besi Hitam."
Shen-xiansheng terus mengaduk panci
dengan sendok sayur di tangannya, tetapi tatapannya beralih ke tempat lain.
Setelah beberapa saat, dia berkata perlahan, "Nama pemberian Marquis
Anding adalah Gu Yun. Nama kehormatan yang diberikan kepadanya saat dia dewasa
adalah Zixi. Dia adalah putra tunggal dari putri tertua mendiang kaisar dan
mantan Marquis Anding. Orang tuanya meninggal saat dia masih kecil, jadi Yang
Mulia merasa kasihan padanya dan membesarkannya di istana kekaisaran. Yang
Mulia juga menganugerahkan gelar bangsawan khusus kepadanya. Sebagai seorang
bangsawan sejati, dia bisa saja menghabiskan hari-harinya dengan
bermalas-malasan dalam kemewahan dan kenyamanan, tetapi dia bersikeras pergi ke
Wilayah Barat untuk berpesta di atas pasir. Aku tidak tahu apakah aku akan
memanggilnya pahlawan; mungkin ada satu atau dua sekrup yang longgar di
kepalanya."
Shen-xiansheng mengenakan jubah tua
yang ujungnya bernoda minyak baju besi dan warna putih pudar karena terlalu
sering dicuci. Celemek yang tampak tidak enak tergantung di lehernya.
Saudara-saudara itu bertahan hidup sehari demi sehari tanpa seorang wanita pun
di rumah, setiap pria lebih memalukan daripada yang lain. Mengenai celemek itu,
sulit untuk mengatakan apakah celemek itu telah dicuci sekali pun sejak jatuh
ke tangan mereka. Warna asli pakaian itu tidak dapat dikenali, dan tampak
sangat tidak pada tempatnya saat dililitkan di tubuh Shen-xiansheng.
Hanya wajahnya yang jelas. Shen Yi
memiliki hidung mancung, jadi saat dia berhenti bercanda, raut wajahnya tampak
dingin dan hampir mengancam. Dengan mengedipkan kelopak matanya, dia berkata,
"Sejak mantan marquis meninggal, Batalion Besi Hitam telah mencapai
terlalu banyak hal hebat. Hal itu membuat mereka yang berkuasa merasa tidak
nyaman. Ditambah lagi fakta bahwa ada banyak bangsawan penjilat yang ingin
menjilat Yang Mulia yang mengamuk—"
“Shen Yi.” Ucapannya tiba-tiba disela
oleh Shiliu yang sedari tadi diam saja.
Pasangan yang berdiri di dekat tungku menatapnya
serempak. Shiliu sedang memeriksa sarang laba-laba kecil yang tergantung di
kusen pintu. Dia bukan tipe orang yang mudah tersipu karena anggur; malah,
wajahnya tampak semakin pucat semakin banyak dia minum. Sedikit emosi yang
dimilikinya tampak menggenang di matanya, dan sulit untuk membaca suasana
hatinya.
"Jangan bicara omong
kosong," katanya lembut.
Kakak beradik Shen tidak pernah
terlalu mementingkan senioritas. Yang lebih muda sering tidak menghormati yang
lebih tua, sedangkan yang lebih tua bersikap sangat memanjakan yang lebih muda.
Mereka menghabiskan setiap hari bertengkar dari pagi hingga sore, tetapi mereka
selalu sangat mesra satu sama lain.
Chang Geng belum pernah mendengar
Shiliu berbicara dengan begitu keras. Anak laki-laki itu adalah orang yang
sensitif. Meskipun dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dia mengerutkan
kening dalam-dalam.
Shen Yi menggertakkan giginya sejenak
sebelum menyadari bahwa Chang Geng sedang memperhatikannya. Dengan susah payah
menahan emosinya, dia berkata sambil tersenyum, "Maafkan saya karena salah
bicara, tetapi bukankah memfitnah istana kekaisaran adalah obrolan ringan yang
sempurna untuk menemani makan? Saya hanya berkata."
Merasakan kecanggungan di udara, Chang
Geng dengan cerdik mengubah topik pembicaraan. "Jadi, siapa yang memimpin
Batalion Besi Hitam dalam sepuluh tahun antara Kelompok Utara dan Kelompok
Barat?"
"Tidak seorang pun," kata
Shen Yi. "Keadaan di Batalion Besi Hitam tenang untuk sementara waktu.
Beberapa prajurit pergi, yang lain meninggal. Sebagian besar veteran yang terus
bertugas menjadi patah semangat karena dibiarkan merana. Selama satu dekade,
pasukan elit lama telah lama digantikan dengan generasi baru prajurit. Terlebih
lagi, peralatan mereka tidak mengalami peningkatan selama bertahun-tahun dan
telah menjadi usang.”
"Itulah situasinya hingga
beberapa tahun lalu, ketika pemberontakan meletus di Wilayah Barat. Di masa
krisis mereka, istana kekaisaran tidak punya pilihan lain: mereka membiarkan
Marquis dari Anding mengambil alih kendali dan menghidupkan kembali Batalion
Besi Hitam. Daripada mengatakan bahwa Marquis Gu memimpin Batalion Besi Hitam,
akan lebih tepat jika dikatakan bahwa ia membentuk kader pasukan elit baru di
Wilayah Barat. Jika Anda berkesempatan, Anda dapat mencoba mempelajari
kaligrafinya saat ini."
Chang Geng sedikit terkejut.
"Mungkinkah Shen-xiansheng telah melihat tulisan Marquis of Anding di
kemudian hari?"
Shen Yi tersenyum. "Sangat
jarang, tetapi kadang-kadang Anda akan melihat satu atau dua gulungan di toko
buku yang mengklaim sebagai tulisannya yang asli. Apakah itu asli atau tidak,
itu bukan sesuatu yang dapat saya pastikan."
Sambil berbicara, dia meniup uap putih
yang keluar dari panci, lalu mulai membawa makanan ke meja. Chang Geng dengan
bijaksana melangkah maju untuk membantu, tetapi saat dia melewati Shen Shiliu
sambil membawa bubur, tangan orang sakit itu terjulur untuk memegang bahunya.
Chang Geng mengalami percepatan
pertumbuhan lebih awal dan lebih tinggi serta lebih besar daripada kebanyakan
anak laki-laki seusianya. Meskipun tubuhnya belum membesar, dia sudah hampir
setinggi ayah baptisnya yang masih muda dan dapat menatap langsung ke mata
Shiliu dengan sedikit mengangkat dagunya. Shiliu memiliki sepasang mata seperti
bunga persik yang khas—melengkung lembut, dengan sudut luar sedikit miring ke
atas—tetapi bentuknya yang memikat hanya terlihat ketika tatapannya melembut
dan bergerak ke sana kemari. Itu karena setiap kali matanya terfokus,
seolah-olah pupilnya berisi sepasang jurang yang diselimuti kabut yang begitu
gelap sehingga tak terduga dalamnya.
Jantung Chang Geng berdebar kencang.
Sambil merendahkan suaranya, ia sengaja memanggil dengan sebutan yang jarang ia
gunakan. "Yifu, ada apa?"
"Kau masih anak-anak, jadi
berhentilah berkhayal tentang menjadi pahlawan," kata Shiliu tanpa
berpikir. "Apakah pahlawan pernah mendapatkan akhir yang bahagia? Selama
kau punya makanan untuk dimakan dan pakaian untuk dipakai, selama kau bisa
tidur tanpa khawatir tentang hari esok, itu sudah merupakan kehidupan terbaik
yang mungkin bisa kau jalani. Bahkan jika itu membosankan, bahkan jika kau
sedang kesulitan, kau akan baik-baik saja."
Shiliu menghabiskan sebagian besar
waktunya berpura-pura tuli dan bisu, dan sangat jarang mengucapkan sesuatu yang
berharga. Sekarang dia akhirnya membuka mulutnya hanya untuk mengacaukan
rencana Chang Geng. Sebagai orang cacat setengah buta dan setengah tuli, wajar
saja jika pria ini tidak memiliki ambisi dan dorongan. Namun, bagaimana mungkin
seorang anak muda tahan mendengar omongan yang begitu merendahkan dan
merendahkan moral?
Chang Geng merasa Shiliu
meremehkannya. Ia merasa kesal dan berpikir, Jika kita semua menyia-nyiakan
waktu seperti dirimu, siapa yang akan menopang rumah tangga di masa depan?
Siapa yang akan merawatmu dan memastikanmu punya makanan dan pakaian? Itu lebih
mudah diucapkan daripada dilakukan.
Sambil menghindar dari tangan Shiliu,
dia berkata singkat, "Jangan main-main. Kau akan terbakar oleh
bubur."
👀👀👀
Komentar