Bab 10 : Gu Yun
SESUATU DI DALAM mulut Chang Geng
berdarah. Ia merasakan rasa manis darah yang menusuk di sudut bibirnya.
Menunjukkan kesadaran yang mengejutkan
akan beratnya situasi mereka, Ge Pangxiao mencengkeram erat lengan baju Chang
Geng. Tangannya basah oleh keringat dingin, tetapi meskipun sangat rewel, Chang
Geng terlalu sibuk untuk melepaskannya saat itu. Kedua anak laki-laki itu
seperti sepasang anak singa yang terpojok di jalan buntu, berjuang untuk
memperlihatkan taring mereka yang belum dewasa.
Sosok di ujung gang mengangkat
tangannya dan mendorong pelindung matanya ke atas, memperlihatkan wajah tampan
seorang pria berusia akhir tiga puluhan. Pipinya tipis, dan bayangan yang
mengintai di dalam matanya yang cekung tampak memantulkan Dataran Tengah yang
luas. Tatapannya saat melihat Chang Geng dari atas tampak rumit. Kerinduan
terpendam di dalamnya, juga sedikit rasa bangga, dan ini membuatnya tampak
seperti seseorang yang dipenuhi dengan belas kasih manusia.
Namun, secercah rasa belas kasihan itu
akhirnya ditelan bulat-bulat oleh kebencian yang mendalam di mata itu. Seperti
benang merah yang terkubur di salju tak terbatas di balik celah gunung, rasa
itu lenyap dalam sekejap.
Suara gemuruh baja lapis baja naik
turun saat prajurit dengan baju besi berat yang menyilaukan mendarat satu demi
satu, hingga lebih dari dua puluh orang berdiri di belakang pria itu. Detik
berikutnya, terdengar desiran angin dari belakang Chang Geng. Tepat saat dia
hendak menoleh, sebuah tangan mendarat di bahunya, menghentikannya—pendatang
baru itu adalah Shen Yi dengan Black Carapace-nya.
Ternoda dengan lapisan darah baru,
besi hitam yang membungkus tubuh Shen Yi tampak semakin suram.
Mata Ge Pangxiao membelalak lebar
hingga hampir keluar dari rongganya. "Shen...Shen-xiansheng?"
Sambil menoleh, Chang Geng memuntahkan
seteguk darah. "Dia adalah seorang jenderal dari Batalion Besi Hitam dan
anggota rombongan Marquis Anding. Kau seharusnya menyapanya dengan lebih
hormat."
Lidah Ge Pangxiao melilit dirinya
sendiri menjadi bola benang saat setiap bagian daging di tubuhnya yang montok
tergagap serempak. "Marquis Anding!"
Dilanda rasa bersalah, Shen Yi
mengulurkan tangannya yang terbungkus besi hitam ke arah Ge Pangxiao.
Tangan itu seukuran kepala anak
laki-laki itu dan berlumuran darah. Ge Pangxiao memejamkan matanya rapat-rapat
dan mundur, tetapi tangan besi itu hanya menangkup bagian belakang kepalanya
dengan sentuhan yang lebih lembut dari bulu yang mendarat. Tangan itu tidak
mematahkan sehelai rambut pun di kepalanya.
Shen Yi melangkah di depan para pemuda
itu, menghalangi pandangan mereka.
Kemudian, sambil mempertahankan
posisinya, dia menoleh ke arah pria di ujung gang. "Kudengar bahwa
pemimpin serigala dari Delapan Belas Suku Tianlang, Raja Getu, memiliki seorang
putra yang luar biasa bernama—"
"Jialai," jawab si barbar
dengan lembut. "Dalam bahasa Dataran Tengah, artinya 'Yinghuo', planet
Mars."
"Salam, Putra Mahkota Jialai
Yinghuo." Sambil menggenggam pedang anginnya dengan satu tangan,
Shen-xiansheng mengepalkan tangan lainnya dan meletakkannya di depan dadanya,
menyampaikan salam khas orang-orang barbar.
"Katakan padaku namamu, gagak
iblis," kata pangeran barbar.
"Saya hanyalah seorang prajurit
yang tidak penting. Nama saya tidak pantas diucapkan oleh mulut Anda yang
mulia." Shen Yi tersenyum singkat, lalu bertanya dengan cara yang lembut,
terpelajar, dan sangat masuk akal, "Sudah lebih dari satu dekade sejak
Delapan Belas Suku Utara menyatakan kesetiaan kepada Liang Agung, dan selama
itu kita telah berbagi hubungan diplomatik yang bersahabat. Pembayaran upeti
dan pertukaran perdagangan selalu berlangsung damai. Saya tidak percaya bahwa
Liang Agung telah memperlakukan rakyat Anda dengan tidak adil. Jadi bolehkah
saya bertanya mengapa prajurit Anda muncul tanpa diundang untuk menghunus
senjata pada wanita dan anak-anak yang tidak berdaya di negara kita?"
Ge Pangxiao tercengang. Sebelumnya
pagi itu, Shen-xiansheng mengenakan celemeknya yang konyol, mengumpat saat dia
mengutak-atik kompor. Sekarang, berdiri sendirian dalam Black Carapace-nya yang
muram di hadapan kontingen prajurit barbar, ia tampak tak tergoyahkan-seseorang
yang akan terus maju dengan berani dalam menghadapi rintangan yang sangat
besar.
Pangeran barbar itu menatap mata Shen
Yi. Dia mendengus pelan, lalu tersenyum licik sebelum kembali menatap Chang
Geng. Berbicara dengan fasih dalam bahasa resmi Liang Agung, dia berkata,
"Dalam perjalanan ke sini, saudara-saudaraku melaporkan telah bertemu
dengan anggota Batalion Besi Hitam di kota perbatasan ini. Kupikir mereka hanya
menakut-nakuti, tetapi sekarang aku tahu bahwa itu benar. Kalau begitu...apakah
rumor lainnya juga benar? Apakah putra dewi yang ditangkap oleh Kaisar Dataran
Tengah benar-benar bersembunyi di sini?"
Jantung Chang Geng berdebar kencang di
dadanya.
Pangeran barbar itu mengamati wajah
Chang Geng hingga ia tampak tak sanggup menatapnya lebih lama lagi. Prajurit
bertubuh besar itu memiringkan kepalanya sedikit ke belakang untuk mendongak.
Langit yang diselimuti awan mendung terpantul di jurang matanya. Ia bergumam
kepada dewa di langit, "Dewi dari Delapan Belas Suku Serigala Surgawi kita
adalah roh paling murni di padang rumput. Semua makhluk hidup yang melihatnya
menundukkan kepala, dan bahkan angin surgawi berusaha mencium ujung roknya.
Tanah tempat ia bernyanyi dan menari dipenuhi dengan ternak dan domba di tahun
mendatang dan tumbuh subur dengan tanaman hijau subur, bunga-bunga yang mekar
tak terhitung jumlahnya membentang hingga ke tepi Langit Abadi..."
Ada irama aneh dalam kata-katanya,
seolah-olah dia sedang menyenandungkan lagu seorang gembala dari padang rumput.
"Dasar orang-orang Central
Plains," kata pangeran barbar itu, "menduduki padang rumput kami,
melubangi jantung darah bumi, dan mencuri dewi kami. Dan sekarang, kau bertanya
kepadaku mengapa kami datang. Bukankah pertanyaan ini tidak masuk akal?
Bangsamu yang terhormat telah dipimpin oleh para pemimpin yang berbudi luhur
selama bertahun-tahun. Mereka mencerahkan banyak orang selama pemerintahan
mereka, tetapi pada akhirnya, apakah kalian hanya belajar mencuri? Kau mungkin
anggota Batalion Besi Hitam, tetapi kau sendirian di sini. Aku menyarankanmu
untuk minggir dan serahkan bajingan kecil berdarah campuran itu kepadaku. Aku
akan menyerahkannya ke dalam api untuk mencari penebusan dosa dari Langit Abadi
dan meredakan amarah dewi yang ternoda itu. Sungguh aku... tidak tahan melihat
wajahnya lebih lama lagi!"
Pikiran Ge Pangxiao sudah kacau sejak
percakapan dimulai, tetapi setelah mendengar kata-kata ini, dia akhirnya
berhasil menyatukan beberapa potongan-potongan percakapan. Sambil
terengah-engah, dia bertanya, "Dage, si kecil campuran-ahem, orang yang
sedang dia bicarakan, apakah itu kamu?"
Chang Geng berkata dengan nada datar
dan sedih, "Bisakah kau berhenti bicara?"
"Jadi maksud Yang Mulia
adalah..." Shen Yi menggelengkan kepalanya tak berdaya. "Saya lihat
pihak yang bersalah berteriak 'pencuri' terlebih dahulu. Baiklah. Tidak ada
gunanya kita berdua mengulang-ulang fakta Kelompok Utara empat belas tahun yang
lalu. Jika Anda ingin berkelahi, mari kita mulai."
Kata-katanya terdengar seperti paku
besi yang menghantam tanah. Dinding rendah yang menutupi gang sempit itu
langsung diratakan oleh baju zirah tebal yang menjulang tinggi itu. Dua barisan
prajurit barbar utara itu berpisah dan mengepung Shen Yi dan Chang Geng,
mendekat dengan niat membunuh.
Shen Yi menghunus belati dan
menyerahkannya kepada Chang Geng. "Hati-hati, Yang Mulia."
Meskipun Shen-xiansheng berbicara
dengan sangat sopan, metodenya sangat kejam. Kata-kata itu baru saja keluar
dari mulutnya ketika dia melancarkan serangan pertama. Semburan uap sepanjang
tiga meter keluar dari pelat belakang baju zirah Black Carapace miliknya, dan
pedang angin melesat keluar dari tangannya dengan suara serak melengking,
seperti badai yang berkelebat. Serangannya membuat tiga prajurit barbar
terdekat tidak sadarkan diri, menghancurkan tangki emas di atas jantung mereka
dalam satu gerakan dan menyebabkan baju zirah mereka terkunci di tempatnya.
Pangeran barbar itu memimpin serangan
dengan raungan yang memekakkan telinga, embusan angin panas yang terik bertiup
di belakangnya.
Bahkan saat menghadapi serangan itu
tanpa ragu sedikit pun, Shen Yi berteriak kepada Chang Geng dan Ge Pangxiao,
"Lari!"
Baju zirah Black Carapace milik
Batalion Black Iron memang senjata yang sangat hebat—bahkan mungkin agak
terlalu hebat. Konon, Black Carapace sekitar dua puluh kilogram lebih ringan daripada
baju zirah berat biasa. Shen Yi sudah menyerupai seorang sarjana yang lemah dan
tidak sekuat pangeran barbar itu. Sambil mengangkat pedangnya dengan kedua
tangan, ia berhasil menangkis serangan gemuruh lawannya, tetapi terpaksa mundur
beberapa langkah.
Saat dua lapis baja berat itu beradu,
setiap dinding rendah, halaman, dan rumah batu di sekitarnya runtuh menjadi
tumpukan yang tidak rapi. Bahkan pohon-pohon raksasa berusia ratusan tahun pun
tak luput dari kehancuran.
Pangeran barbar itu berteriak,
"Tangkap bocah campuran itu!"
Setelah menerima perintah, beberapa
prajurit barbar berbaju besi berat bergerak sekaligus. Uap putih memenuhi udara
saat mereka mencegat sepasang pemuda yang hanya memiliki tiga kaki di antara
mereka.
Chang Geng memegang belatinya dengan
posisi miring di hadapannya. Kakinya yang terluka, tidak mampu menahan beban
apa pun, terkulai lemas di satu sisi. Detak jantung yang berdegup kencang di
dalam dadanya membuatnya merasa jantungnya akan meledak, dan wajahnya yang
kekanak-kanakan tampak muram. Sifat serigala agresif yang tersembunyi jauh di
dalam darahnya telah dipaksa ke permukaan selama pertarungan dengan para
prajurit barbar ini. Jadi bagaimana jika yang disebut "dewi" ini
adalah ibunya yang misterius - bahkan jika memang demikian, ritual aneh macam
apa yang menuntut seorang anak laki-laki dikorbankan untuk ibunya di altar yang
menyala?
Berdiri di tengah keributan dan debu,
Ge Pangxiao menyeka ingusnya dan bertanya dengan bodoh, "Dage, apakah Anda
benar-benar seorang 'Yang Mulia'? Bukankah itu berarti Anda sedang naik pangkat
di dunia?"
"Persetan denganku, aku akan naik
pangkat," balas Chang Geng. "Mereka salah orang dan kita akan segera
mati. Bukankah seharusnya kau melarikan diri?"
Ge Pangxiao membusungkan dadanya.
"Aku tidak akan lari. Aku ingin mengikuti kakakku... Oh sial!"
Sepasang prajurit barbar menerjang
mereka dari kedua sisi. Salah satu dari mereka mencengkeram Ge Pangxiao, yang
baru saja berbicara dengan begitu berani beberapa detik yang lalu, dan
mengangkatnya ke atas kepala, berniat untuk menghantamkan kepalanya ke tanah.
Namun, Ge Pangxiao diberkahi dengan mata yang tajam dan tangan yang lincah.
Sambil menggeliat seperti anak anjing yang hampir mati, ia mencengkeram
dahan-dahan pohon di dekatnya dan, dengan kekuatan yang tak manusiawi yang
berasal dari menatap kematian di matanya, berhasil memanjat masuk ke pohon.
Meskipun kekuatannya tidak manusiawi,
celananya masih terbuat dari kain yang bisa dipakai manusia. Dengan suara
robek, celananya robek. Entah karena akal sehat atau karena rasa takut yang
teramat sangat, siapa yang tahu, tetapi setelah menyaksikan celananya hancur,
Ge Pangxiao memanfaatkan kesempatan itu dan mengosongkannya. air seni seorang
perawan sebanyak satu kandung kemih langsung mengenai muka orang barbar berbaju
besi berat itu.
Kebetulan saja sang prajurit telah
menaikkan pelindung matanya. Ia menerima persembahan itu secara utuh, tanpa ada
setetes pun yang terbuang.
Prajurit barbar itu menjadi sangat
marah. Dengan raungan yang keras, dia mengayunkan tangan besinya ke luar,
bertekad untuk menghajar bocah kecil itu sampai mati. Namun yang
mengejutkannya, dia tiba-tiba kehilangan kendali atas kakinya. Ternyata, Chang
Geng berhasil menghindari serangan musuh dan lolos. Sementara prajurit barbar
itu membeku di bawah pohon, dia membidik dengan hati-hati dan menusukkan
belatinya ke sendi pelindung kaki baja prajurit itu dengan sudut yang licik.
Seperti yang diharapkan dari senjata
yang ditempa oleh Batalion Besi Hitam, belati itu setajam silet, dengan mudah
mengiris satu sisi baju besi baja pelindung yang menutupi kaki prajurit itu.
Prajurit barbar itu kehilangan keseimbangan, jatuh berlutut dan menghalangi
rekan-rekannya sepenuhnya. Ge Pangxiao bergegas memanjat pohon seperti monyet
gemuk dan melompat dengan kaki lincah ke atap di dekatnya. Dia dengan gagah
berani mengambil batu bata dari bagian dinding di dekatnya dan memanggil Chang
Geng, "Dage, minggir!"
Uap putih menyembur keluar dari
telapak kaki Chang Geng. Ia tidak sempat berdiri sebelum pelindung kaki baja
yang diikatkan ke kakinya menyeretnya sejauh belasan meter. Beberapa saat
setelah peringatan dikeluarkan, lempengan batu besar jatuh dari langit dan
menghancurkan helm orang barbar itu dengan suara keras yang menggema selama
tiga hari tiga malam.
"Berani sekali kalian bajingan
mengejarku!" teriak Ge Pangxiao. "Akan kutunjukkan padamu!"
Chang Geng berlumuran tanah karena
terseret di tanah. Tepat saat ia hendak berjuang untuk berdiri dengan kaki yang
masih sehat, sebuah beban menjepit tengkuknya. Sebuah tangan besi raksasa turun
dari langit, mengangkatnya dengan tengkuknya. Chang Geng secara refleks meraih
borgol besinya, tetapi prajurit barbar itu tidak memberinya kesempatan untuk
melawan, berniat untuk membantingnya langsung ke dinding.
Shen Yi kewalahan menangkis serangan
pangeran barbar itu. Dia terlalu jauh untuk menolongnya.
Terdengar ringkikan kuda yang
melengking, dan anak panah besi yang berkilau melesat menembus langit dengan
kekuatan yang tak terelakkan. Menembus pelat baja tebal dari baju besi, anak
panah itu menjepit orang barbar yang memegang Chang Geng di bagian dinding yang
rendah.
Karena tidak mampu menahan beban baju
besi yang berat, tembok rendah itu pun runtuh.
Chang Geng mendarat di tumpukan
puing-puing, agak rusak. Mendengar suara melengking burung pemangsa, dia
mendongak dan melihat sepasang bayangan hitam besar berputar-putar di langit.
Jangkauan busur panjang dan anak panah besi mereka yang tinggi di atas menelan
delapan belas prajurit besi milik pangeran barbar itu.
Pangeran barbar itu mengangkat
kepalanya, melotot begitu tajam hingga matanya hampir putus. "Elang Hitam!"
"Ya, begitulah," kata sebuah
suara dari kejauhan. "Lama tak berjumpa. Tiga divisi dari Batalion Besi
Hitam memberikan penghormatan kepada Yang Mulia."
Seluruh tubuh Chang Geng tersentak
karena suara itu tidak asing lagi. Sambil berlutut di antara puing-puing yang
hancur, dia berbalik untuk menatap dengan tidak percaya pada pria berbaju besi
ringan yang datang dengan menunggang kuda.
Pria ini mengenakan baju zirah paling
ringan, yang juga dikenal sebagai light pelt. Baju zirah yang dirancang khusus
untuk berkuda, beratnya kurang dari lima belas kilogram. Dia tidak mengenakan
pelindung mata dan memegang helmnya dengan sembarangan di satu tangan,
memperlihatkan wajah yang pernah menyerbu mimpi Chang Geng. Tanda kecantikan
cinnabar di sudut matanya berwarna merah menyala.
Ge Pangxiao bergoyang sedikit di
tempat dia bertengger di dinding dan hampir terjatuh. Dia mencubit pahanya
sendiri dengan keras. "Ya ampun... Bukankah kamu Paman Shiliu?"
"Benar sekali, keponakanku
tersayang."
"Shiliu" dengan riang mendorong kudanya maju,
seolah-olah barisan musuh berada di bawah perhatiannya. Dengan angkuh ia
mencabut pisau pemotong angin dari pinggangnya, yang ia gunakan untuk
menyingkirkan tubuh prajurit barbar itu. Kemudian, ia berbalik ke arah Ge
Pangxiao dan mengejeknya dengan ramah, "Anak nakal, apa yang kau lakukan
dengan mengayunkan sosismu seperti itu di depan umum? Setidaknya carilah
sehelai daun atau sesuatu."
Merasa malu, Ge Pangxiao buru-buru
mengulurkan tangannya untuk menutupi dirinya.
Chang Geng menatapnya dengan tajam,
sejenak lupa di mana dia berada. Menatap matanya, Shiliu turun dari kudanya dan
membungkuk sedikit untuk menawarkan tangannya kepada Chang Geng. "Hambamu,
Gu Yun, datang terlambat. Mohon maafkan saya, Yang Mulia."
👀👀👀
Komentar