Bab 9 : Niat Membunuh
PADA SAAT ITU, suara ratapan yang
sudah tak asing lagi terdengar di telinga Chang Geng. Ketika menoleh ke
belakang, ia melihat kepala Jagal Ge yang terpenggal tergantung di pegangan
tangga di samping kepala seekor babi. Tubuh gemuk istrinya tergeletak di
bawahnya, kulitnya pucat—ia tertimpa reruntuhan tembok dan telah mengembuskan
napas terakhirnya. Isak tangis putra kecil mereka yang gemuk terdengar dari
jarak yang tidak jauh.
Terkejut, Chang Geng berkata tanpa
berpikir, "Bukankah itu Ge Pangxiao dari keluarga tukang daging...?"
Shen Yi bahkan tidak berhenti saat ia
melaju kencang. Mengira ia tidak mendengarnya, Chang Geng berteriak,
"Jenderal, tunggu!"
"Perintah saya adalah melindungi
dan mengawal Yang Mulia keluar kota. Kita tidak bisa menunda," kata Shen
Yi. Dari balik pelindung logam, suaranya seperti besi yang tertutup es pada
hari terdingin di musim dingin.
Chang Geng tercengang.
Angin menderu melewati telinganya saat
butiran keringat dingin mengalir perlahan di tulang belakangnya. Ketika dia
mengulurkan tangan, yang bisa dia rasakan hanyalah dinginnya baju besi hitam
itu. Dingin sekali, seperti borgol besinya yang sepertinya tidak pernah hangat
tidak peduli berapa lama borgol itu menempel di tubuhnya.
Ge Pangxiao memiliki kemampuan alami
untuk membuat orang lain menyukainya. Ketika dia tersenyum, matanya menyipit
dan giginya terlihat. Seorang bajingan kecil yang pintar, tidak ada yang tidak
menyukainya.
Chang Geng bertanya pelan,
"Jenderal, bukankah dia muridmu?"
Dia tidak mendengar jawaban Shen Yi.
Mungkin, pikir Chang Geng, di mata Jenderal Shen ini, para siswa yang
menghabiskan setiap hari selama dua tahun terakhir di sisinya tidak lebih dari
sekadar bagian dari peran yang dimainkannya saat melaksanakan perintah kaisar.
Memang-apa pentingnya tempat yang tidak penting seperti Kota Yanhui bagi
seorang perwira Batalion Besi Hitam yang mulia? Apa pentingnya putra seorang
tukang daging?
Di dunia ini, mungkin ada beberapa
kehidupan yang lebih berharga daripada yang lain. Sekalipun seseorang disukai,
bukan berarti kehidupannya berharga.
Tentu saja darah Shen Yi tidak
sedingin baju besinya. Namun, ia tidak punya banyak pilihan dalam situasi yang
penuh gejolak ini. Ia harus melindungi pangeran kecil yang berharga ini
sendirian, jadi tentu saja ia harus memprioritaskan keselamatan Chang Geng—ia
tidak mampu menanggung kecelakaan yang tidak terduga. Selain itu, Wilayah Barat
baru saja berjanji setia kepada Liang Agung, jadi pasukan elit Batalion Besi
Hitam masih ditempatkan di sana. Mereka hanya membawa sekelompok kecil prajurit
untuk melawan kaum barbar yang haus kekuasaan dan telah menghabiskan dua tahun
untuk memasang perangkap ini. Untuk mengalahkan musuh meskipun jumlah mereka
lebih sedikit, sangat penting untuk melakukan pukulan mematikan.
Menangkap ikan besar seperti para
konspirator barbar ini akan memberi mereka kedamaian selama beberapa tahun di
perbatasan utara. Gagal di sini, dan semua usaha mereka sebelumnya akan
sia-sia. Alasannya terlalu rumit untuk dijelaskan dalam beberapa kata—bagaimana
mungkin Shen Yi menyampaikannya kepada anak yang setengah dewasa dalam waktu
yang begitu singkat?
Dengan susah payah, Shen Yi berkata,
"Yang Mulia, mohon maafkan saya -Yang Mulia!"
Chang Geng membungkuk dan meraih kait
besi hitam yang terpasang di siku Shen Yi yang berlapis baja, membuatnya
lengah. Jelas, baju besi berat yang dikeluarkan oleh Batalion Besi Hitam tidak
dapat dengan mudah dibongkar-tetapi campur tangannya memaksa Shen Yi
melonggarkan cengkeraman sarung tangan besinya beberapa sentimeter.
Shen Yi tidak punya pilihan selain
menyerah. Chang Geng belum pernah menemukan baju besi berat dari besi hitam
asli sampai hari ini. Perbedaan antara instrumen presisi yang merupakan baju
besi berat dari besi hitam dan tumpukan sampah rusak yang digunakan untuk
menjaga Kota Yanhui tidak dapat dipahaminya. Dia tidak tahu bahwa jika Black
Carapace mengalami kerusakan akibat gaya tumpul, mekanisme seperti pegas akan
meluncurkan proyektil dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan batang pohon
yang lebih tebal dari lengan manusia yang terbuka... apalagi tubuh fana seorang
anak laki-laki.
Memanfaatkan kesempatannya, Chang Geng
dengan cekatan menarik kakinya bebas dan terjungkal dari bahu Shen Yi.
"Saya bukan seorang Yang
Mulia." Chang Geng menatapnya dari jarak dua langkah, ekspresinya lebih
gelap dari besi hitam itu sendiri. "Dan kaki saya juga bukan cakar naga
atau semacamnya. Itu adalah kelainan yang disebabkan oleh ibu saya yang
mengikat kaki saya dengan pecahan tembikar. Jika apa yang Anda katakan benar,
dan dia benar-benar memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, maka mungkin
dia bermaksud menciptakan seorang pangeran penipu untuk mengacaukan garis
keturunan kekaisaran. Anda tampaknya sangat terburu-buru, Tuan. Saya yakin Anda
memiliki tanggung jawab yang jauh lebih penting untuk diurus. Saya tidak takut
mati, saya juga tidak berniat mencuri identitas seorang kerabat kekaisaran
berdarah biru. Jika itu jelas, saya tidak akan menahan Anda lebih lama
lagi."
Shen Yi mengangkat pelindung mata besi
hitamnya dan menatap pemuda itu dengan kaget. Namun, Chang Geng tidak
meliriknya lagi saat ia melompat turun dari atas tembok dan berlari ke arah
teriakan minta tolong Ge Pangxiao.
Di tempat kecil seperti Kota Yanhui,
baju zirah besi hitam yang berat itu sangat mencolok. Sementara Shen Yi berdiri
sejenak dengan bingung, dia menarik perhatian sekelompok prajurit barbar, yang
tidak membuang waktu untuk melawannya. Chang Geng tidak terlalu peduli. Bahkan
jika dia hanya seorang amatir dalam hal bertarung, dia bisa tahu bahwa para
barbar itu tidak memiliki peluang melawan ahli bela diri dari Batalion Besi
Hitam ini. Legenda rakyat yang mengklaim bahwa hanya dibutuhkan beberapa lusin
Karapas Hitam untuk menaklukkan padang rumput bertahun-tahun yang lalu mungkin
dibesar-besarkan, tetapi jelas mereka bukan hanya angin dari gua yang kosong.
Latihan bela diri Chang Geng selama
bertahun-tahun tidak sepenuhnya sia-sia. Dia berlari cepat melewati jalan-jalan
sempit dengan kaki yang lincah dan melompati tembok halaman tepat pada waktunya
untuk melihat seorang prajurit barbar menusuk dada seorang penjaga veteran
dengan satu pukulan. Prajurit tua itu tidak mengeluarkan suara apa pun saat dia
jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk—pukulan itu hampir pasti berakibat fatal.
Ge Pangxiao mencengkeram kepalanya dan menyusut ke sudut halaman dengan ketakutan,
wajahnya sangat bengkak sehingga dia tampak seperti roti kukus.
Pedang prajurit tua itu tergeletak
beberapa meter jauhnya. Ketika punggung orang barbar itu berbalik, Chang Geng
memanfaatkan kesempatan itu dan menerjang maju, mengambil bilah pedang yang
berat itu. Ujung pedang itu mengeluarkan semburan uap tipis. Itu adalah pedang
putar, meskipun jelas sudah tua dan dalam kondisi rusak parah. Apakah pedang
itu masih bisa digunakan, tidak ada yang tahu.
Mendengar gerakan di belakangnya,
orang barbar itu bergerak kikuk dengan baju besinya yang berat. Ge Pangxiao
membuka mulutnya lebar-lebar.
Chang Geng memutar katup uap pada
gagang pedang putar, dan bilah tajam itu mulai berputar dengan suara erangan.
Bau terbakar memenuhi udara. Berapa banyak bagian di dalam senjata ini yang
rusak? Pedang itu berguncang begitu keras hingga Chang Geng hampir kehilangan
pegangannya. Sambil berteriak keras, Chang Geng mengayunkannya ke pohon raksasa
di sampingnya.
Pedang putar yang berdengung itu
tampak seperti sepotong besi tua yang tidak berguna, tetapi sangat hebat dalam
menebang pohon. Prajurit barbar itu tidak punya waktu untuk bereaksi; pohon itu
tumbang dengan suara keras dan mendarat tepat di atasnya. Chang Geng berteriak
pada Ge Pangxiao, "Cepat! Lari!"
Wajah Ge Pangxiao kabur karena air
mata dan ingus. Sambil meninggikan suaranya, dia berteriak, "Dage!"
Sebelum dia bisa mengatakan sepatah
kata lagi, orang barbar yang terjepit di bawah pohon raksasa itu mengeluarkan
raungan yang menggelegar dan memotong rintangan itu menjadi dua bagian,
melemparkannya ke samping seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia seperti kerbau
yang marah saat dia melotot dengan mata merah ke arah dua anak laki-laki yang
hampir tidak berdaya itu.
Melihat bahwa satu-satunya jalan
keluar adalah bertarung, Chang Geng bersiap menghadapi musuh secara langsung.
Ia menarik napas dalam-dalam dan berbalik sedikit, berdiri dengan bahu miring
dan bersiap dalam posisi siap yang stabil. Kedua tangannya mencengkeram
pedangnya erat-erat.
Sayangnya, tidak peduli seberapa
stabil posisi Chang Geng. Saat dia menenangkan kakinya, dia mendengar bunyi
dentuman - pedang putar itu macet. Setelah beberapa suara berderak lagi, pedang
itu mengeluarkan gumpalan asap hitam, sehingga berubah menjadi besi tua yang
tidak berguna.
Ge Pangxiao tersentak ngeri,
"I-ini-ini..."
"Minggir," kata Chang Geng
lirih.
Sesuai dengan reputasinya yang cerdas,
Ge Pangxiao meringkuk seperti bola daging yang tidak berbahaya dan berguling
kembali ke sudutnya tanpa penundaan, membersihkan area tersebut.
Prajurit barbar itu menggeram marah,
berniat menghancurkan bocah nakal kurang ajar ini menjadi pasta. Seketika tinju
besi seukuran panci itu bersentuhan Di atas kepalanya, Chang Geng menunduk,
dengan cepat menyelinap melalui celah-celah serangan lawannya. Saat ia melewati
tubuh veteran tua itu, ia membungkuk dan, dengan cepat, dengan cekatan
melepaskan pelindung kaki prajurit itu.
Ia mendengar hembusan angin di
belakangnya. Sambil mencengkeram pelindung kaki di dadanya, Chang Geng
berguling menghindar dan melompat melalui lubang kecil di dinding yang biasanya
disediakan untuk anjing tetangga. Ia menendangkan kakinya keluar saat mendarat,
mengabaikan kewaspadaan saat ia memasang pelindung kaki berlapis baja di
kakinya sendiri.
Dengan suara gemuruh, dinding tanah
tipis rumah rakyat jelata hancur hanya dengan satu ayunan tinju prajurit
barbar, menghujani halaman dengan serpihan tanah. Pada saat kritis ini, Chang
Geng mengaktifkan pelindung kakinya. Sisa emas ungu di pelindung kaki baja
mengeluarkan semburan uap halus, mendorongnya sejauh sepuluh meter dalam
sekejap.
Untuk sesaat, Chang Geng merasa
seperti melayang di udara.
Selain borgol besi, ini adalah pertama
kalinya dia mengenakan baju besi baja. Berada di antara hidup dan mati, dia
meraih tepi tembok halaman yang hancur dan nyaris berhasil menjaga
keseimbangannya.
"Awas!" Ge Pangxiao
berteriak.
Prajurit barbar itu menyingkirkan batu
bata yang beterbangan dengan kekuatan kasar, baju besinya berderit karena
tekanan saat uap yang keluar dari bawah kakinya mendorongnya ke atas seperti
makhluk abadi yang terbang menembus awan berkabut. Anak ini lebih sulit
dikalahkan daripada yang diperkirakan. Dia menurunkan tangan besinya, dan roda
gigi di pelindung dadanya mulai berputar dengan suara berderak yang
menyakitkan. Baju besinya terbuka untuk memperlihatkan mulut meriam yang hitam
pekat, yang dia arahkan ke Chang Geng.
Chang Geng belum menemukan cara untuk
hidup berdampingan secara damai dengan roda-roda api angin14 yang diikatkan ke
kakinya ketika ia mendengar suara menderu. Ia secara naluriah melemparkan
dirinya ke depan saat panas yang menyengat membakar punggungnya. Kerikil yang
beterbangan menghantamnya seperti badai paku baja. Yang bisa ia lakukan
hanyalah menutupi kepalanya dengan pedangnya yang sudah usang.
Orang-orang di Dataran Tengah tidak
akan pernah mengikatkan meriam mini ke pelindung dada baju zirah mereka—rekoil
kuat dari tembakan senjata semacam itu cukup untuk menghancurkan tulang. Hanya
orang-orang barbar, dengan fisik mereka yang lebih kuat secara alami, yang
berani bertarung dengan cara ini. Beberapa orang mengatakan keberhasilan
Batalion Besi Hitam dalam menghancurkan Delapan Belas Suku Barbar
bertahun-tahun yang lalu hanya karena keuntungan mereka yang tidak adil—bagaimanapun
juga, orang-orang barbar nomaden tidak dapat membuat baju besi mereka sendiri.
Sekarang, di atas emas ungu yang mengalir di bawah ribuan kilometer padang
rumput mereka, mereka entah bagaimana telah memperoleh baju besi yang tidak
mereka miliki. Bagaimana mungkin mereka bisa pasrah untuk ditaklukkan oleh
orang-orang seperti domba dari Dataran Tengah?
Namun saat ini, Chang Geng muda tidak
punya waktu untuk mempertimbangkan prospek yang menakutkan seperti itu.
Dulu ketika Shen-xiansheng-Jenderal
Shen-mengajarinya cara merawat baju zirah, dia pernah menyebutkan bahwa ada
ruang terbatas di baju zirah untuk memasang meriam mini. Akibatnya, silinder
pendingin yang mencegah meriam dari kepanasan tidak terlalu efektif. Untuk
mencegah pengguna terbakar hidup-hidup, ada periode pendinginan yang kira-kira
sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Mulut meriam
mini terkunci secara otomatis selama interval ini. Karena meriam baru saja
ditembakkan, Chang Geng punya sedikit ruang untuk bernapas.
Prajurit barbar itu berteriak dalam
bahasa Cina yang kaku, "Lari, serangga kecil! Bikin takut setengah mati!
Lari!"
Mata Chang Geng menjadi gelap karena
fokus. Dia melakukan gerakan berputar yang halus di kaki tembok, gerakannya
mengalir seperti air, dan menerjang kembali ke arah orang barbar yang
mengejarnya. Tidak menyangka bocah itu akan bertindak begitu sembrono, prajurit
itu terkejut dan secara naluriah mencoba menebasnya dengan pedangnya. Baju
zirah berat prajurit barbar itu hampir dua kali lebih tinggi dari pemuda itu,
jadi bagian bawahnya membentuk titik buta alami. Chang Geng membungkuk ke
belakang, menempel dekat ke tanah, dan menunduk di bawah ayunan pedang orang
barbar itu. Pelindung kakinya dari baja mengeluarkan percikan api saat mereka
menggesek dengan keras lempengan batu di bawah kakinya.
Chang Geng melemparkan pedang baja
yang tidak berguna itu ke arah prajurit barbar itu, dan mengenainya tepat di
punggungnya. Prajurit itu secara naluriah berusaha menghindar—tetapi pada saat
itu, Chang Geng menekan tangannya ke borgol besinya. Sebuah anak panah sutra
yang berputar melesat keluar seperti jentikan lidah ular dan menembus baju besi
berat milik orang barbar itu semudah pisau yang memotong melon.
Anak panah sutra itu menusuk meridian
emas baju besi berat itu, menyebabkan baju besi yang dibangun dengan cermat itu
langsung membeku di tempatnya. Untuk mencegah baju besi itu meledak dan
membunuh pemakainya karena kebocoran emas ungu, baju besi berat itu memulai
protokol pertahanan diri dan segera mengunci semua persendiannya dari lengan
hingga punggung bawah.
Chang Geng juga terkejut. Dia hanya
mencoba peruntungannya dan tidak menyangka borgol besi yang diberikan Shen
Shiliu sebagai mainannya ternyata merupakan senjata yang luar biasa.
Pada saat seperti ini, jika pemakai
baju besi berat itu masih waras, mereka harus segera melepaskan baju besi
mereka selagi bisa, lalu kembali membunuh musuh mereka. Lagi pula, bahkan tanpa
baju besi berat, bagaimana mungkin seorang prajurit yang bertubuh kekar seperti
itu bisa kalah dari dua anak yang setengah dewasa? Namun, meskipun suku-suku
barbar berhasil mendapatkan beberapa baju besi, jelas bahwa mereka belum
menguasai monster-monster besi ini. Saat baju besi beratnya berhenti bergerak,
prajurit barbar itu tercengang dan mencoba mendobrak mekanisme pengunci dengan
kekuatan kasar.
Betapapun hebatnya fisik seseorang,
bagaimana mungkin tubuh manusia biasa dapat melawan kekuatan baju zirah yang
berat? Orang barbar yang sedang berjuang itu kehilangan keseimbangan dan jatuh
terkapar. Setelah mengambil keputusan dalam sepersekian detik, Chang Geng
melangkah maju tanpa ragu-ragu dan mengerahkan pelindung kaki bajanya hingga
kekuatan maksimum. Dia membidik dengan hati-hati dan menginjak dengan ganas
tangki emas di samping meriam mini di bagian belakang baju zirah prajurit itu.
Bahkan pelindung kaki yang paling
rusak pun dapat menghancurkan lempengan batu setebal enam sentimeter hingga
berkeping-keping. Tangki emas itu pecah dengan suara retakan. Pada saat yang
sama, kaki Chang Geng menjadi mati rasa. Dia telah menghentakkan kakinya dengan
terlalu kuat, dan hentakan pada kakinya sendiri sangat menyakitkan sehingga dia
bertanya-tanya apakah ada tulang yang patah. Sambil menggertakkan giginya,
pemuda itu berbalik dan mundur dengan kaki yang masih sehat sambil jungkir
balik.
Dan tidak lama kemudian, tangki emas
prajurit barbar itu meledak, dan sisa-sisa kepala prajurit barbar itu
berhamburan ke mana-mana. Chang Geng tidak dapat menghindari semprotan itu
sepenuhnya dan akhirnya sebagian tubuhnya tertutupi serpihan otak berwarna
merah dan putih. masalah. Dengan satu kaki, dia menyeka wajahnya dari darah
tanpa ekspresi. Meskipun berdiri di tengah pembantaian yang mengerikan itu, dia
sama sekali tidak takut.
Mungkin Xiu-niang benar memanggilnya
orang aneh.
Hebatnya, Ge Pangxiao berhasil
bertahan di saat yang paling genting. Tubuhnya gemetar seperti daun, tetapi
otaknya masih bekerja. "Dage," serunya kepada Chang Geng, "ayo
cepat cari tempat bersembunyi. Aku akan membawamu ke ruang bawah tanah
ayahku!"
Chang Geng hanya melangkah maju satu
langkah sebelum rasa sakit yang luar biasa di kakinya membuatnya pingsan sambil
mengerang pelan. Keringat dingin mengalir deras di sekujur tubuhnya. Ge
Pangxiao langsung berlari cepat, mengangkat Chang Geng ke punggungnya sambil
berteriak. Meskipun dia masih anak-anak, dia sudah sangat gemuk. Ketika dia
berlari, lemak putih mengilap di tubuhnya bergetar seperti gadis yang tertawa
cekikikan, yang bertolak belakang dengan napas Ge Pangxiao yang terengah-engah.
Namun, bahkan saat ia terengah-engah,
ia dengan sungguh-sungguh menyatakan kesetiaannya. "Dage, mereka membunuh
orang tuaku. Kau menyelamatkan hidupku, jadi mulai sekarang, aku akan
mengikutimu! Aku akan melakukan apa pun yang kau perintahkan! Ayo kita bunuh
semua bajingan barbar ini!"
Saat dia selesai berbicara, suaranya
pecah, berubah menjadi isak tangis.
Chang Geng tidak dapat lagi memegang
pedang tak berguna itu dengan tangannya yang lelah. Ia membiarkannya jatuh ke
tanah dengan bunyi gedebuk yang teredam. Otot-otot di lengannya menegang saat
ia tersenyum lebar dan bercanda kepada Ge Pangxiao, "Untuk apa aku
menginginkanmu? Bolehkah aku memakanmu jika terjadi kelaparan?"
"Setidaknya, aku bisa membantumu
mencuci kakimu..." jawab Ge Pangxiao.
Telinga Chang Geng berkedut. Ia
mendengar suara gemerisik yang tidak menyenangkan dan mendesis pada Ge
Pangxiao, "Ssst!"
Ge Pangxiao melanjutkan, "Ibu
saya selalu berkata bahwa kaki yang saya basuh adalah yang paling bersih.
Setiap kali saya membasuh kaki ayah saya, kakinya tampak lebih putih daripada
roti kukus..."
Langkah si babi kecil terhenti; dia
mundur dua langkah dengan gemetar. Di ujung gang, seorang prajurit barbar yang
mengenakan baju zirah tebal yang berkilauan perlahan berjalan ke arah mereka.
👀👀👀
Komentar