Bab 11 : Seni Saling Balas
Meskipun pemuda itu memiliki postur
yang percaya diri dan agung, meskipun ia tampak hangat dan menyenangkan, Jing
Qi tetap menyatakan bahwa ia tidak ingin menemuinya.
Apa yang mereka sebut "sidang
pagi" sebenarnya hanya terdiri dari bangun pagi-pagi sekali dan
menunggu di luar ruang sidang untuk beberapa saat, mengirimkan catatan dan
tanda terima. Atau, jika tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, mereka akan
menggunakan pagi itu sebagai latihan untuk menyapa para pejabat istana lainnya
yang hadir. Beberapa dapat dibujuk dengan kata-kata; yang lain, jika kurang
enak dipandang, secara halus diundang untuk tersesat. Setelah itu, semua orang
akan pergi dan menjalankan tugas mereka.
Kaisar—terlalu sibuk minum teh,
mendengarkan lagu, dan memberi makan burung-burungnya—tidak punya waktu untuk
mendengarkan pertengkaran ini.
Jadi, masih cukup pagi ketika Helian
Yi tiba di kediaman Nan'ning. Ketika ia kembali ke alam manusia, Jing Qi baru
berusia sepuluh tahun, dan meskipun suaranya seperti anak kecil, kata-katanya
seperti orang dewasa. Beberapa patah kata kadang-kadang akan mengundang tawa
melihat sosok orang dewasa mungil yang ditampilkannya, tetapi jika diucapkan
terlalu banyak, orang-orang mungkin akan takut. Karena ia terlalu malas untuk
bersikap seperti anak muda, ia menjadi semakin tidak bersemangat untuk
berinteraksi dengan orang lain selain Ping'an yang jujur dan bodoh. Masih menyimpan sedikit rasa khawatir terhadap
Helian Yi—meskipun
ada sedikit rasa sayang yang tidak diakuinya—ia tidur dengan malas setiap hari,
berbaring tanpa tulang di tempat tidur. Seiring berjalannya waktu, putra
mahkota ini secara mengejutkan menjadi terbiasa dengan hal itu. Ia hanya
mengira bahwa kematian mendiang pangeran dan penyakit parah Jing Qi yang menyusulnya,
meskipun tampaknya tidak memiliki konsekuensi yang bertahan lama, mungkin telah
merusak jiwanya di masa kecilnya. Ia selalu tampak lelah; ia yang selalu
menjadi anak yang bersemangat bebas, dengan perut penuh tipu daya nakal,
sekarang menjadi pria yang tidak banyak bicara.
Dan dengan demikian, terkadang,
kesalahpahaman juga memiliki sisi positifnya.
Jing Qi terbangun oleh kedatangan
Helian Yi, dan dengan linglung membuka matanya untuk meliriknya. Tanpa sadar
dia mengerutkan kening, menarik selimut, memunggungi Helian Yi, dan bersiap
untuk kembali tidur. Helian Yi telah muncul dengan tekun, dan kejenakaan ini
telah menjadi kebiasaan bagi semua orang setelah sekian lama—jadi Jing Qi
bahkan tidak ingin menegurnya tentang sopan santun lagi.
Yang Mulia putra mahkota tentu saja
sangat menyadari betapa apatisnya Jing Qi, yang ingin menghabiskan hidupnya
dalam kelesuan. Awalnya, dia mencoba menggunakan senioritas dan pangkatnya yang
lebih tinggi untuk menceramahinya, tetapi dia kemudian menyadari bahwa tidak
ada gunanya mencoba memperbaiki sepotong kayu yang sudah lapuk.
Bagaimanapun, mereka telah tumbuh
bersama sebagai teman sejak kecil dan lebih dekat daripada saudara sedarah.
Selain itu, bocah itu hampir tidak berorientasi pada tujuan, dan menikmati
ketenangan meskipun usianya masih sangat muda; tempatnya adalah tempat
berlindung yang bagus untuk beristirahat dan bersantai. Pada saat-saat ketika
ia merasa pusing karena keributan yang memanas di istana, Helian Yi akan
beristirahat sejenak di tempat peristirahatan terpencil seperti resor ini, dan
hatinya akan merasa damai saat ia pergi.
Dan karena itu, Helian Yi biasanya
bersedia dan agak sabar dengannya—ia tidak keberatan dengan sikapnya yang
kasar, dan mengulurkan tangan untuk menepuk-nepuk selimutnya.
“Apakah kau berniat untuk menggemukkan
badan pada akhir tahun?” ia terkekeh. “Kau tidur saat kau sudah kenyang, dan
makan saat kau selesai tidur; tidak ada babi yang bekerja keras sepertimu! Ayo,
bangun!”
Ia menoleh untuk melihat Ping’an—yang
sedang menguap dan menggosok matanya—dan menggelengkan kepalanya, membayangkan
bahwa tuan dan pelayan itu benar-benar sama: sama malasnya. “Ambilkan semangkuk
air untuk tuanmu, dan suruh dia mandi,” perintahnya.
Ping’an menuruti perintah itu dan
berjalan keluar dengan terhuyung-huyung. Helian Yi menoleh ke arah Jing Qi
untuk melihat sikapnya yang "jangan ganggu aku, aku akan tetap tidur
nyenyak". Meski kesal dan geli, dia mendekat dan memukulnya dua kali
dengan lebih keras. "Jing Beiyuan! Bangun! Jam berapa sekarang? Aku sudah
mengajukan permintaan, dan kaisar sudah menyetujuinya—kamu harus masuk ke
istana untuk mendengarkan tahun depan. Apa kamu akan terus bertingkah seperti
ini?"
Jing Qi muak dengan siksaannya dan
dengan lesu duduk, masih memegangi selimut. "Dengarkan di istana..."
"Kamu harus berusaha dan bangun,
agar para sarjana tinggi yang menyebalkan ini tidak bisa mengolok-olokmu dan
menyebutmu sebagai jorok generasi kedua!"
Ping'an masuk sambil membawa air,
membawa serta seorang pelayan muda bernama Ji Xiang untuk membantu Jing Qi
berganti pakaian setelah selesai mandi. Helian Yi duduk di sisi ruangan, dan
Ping'an segera menyajikan teh untuknya.
Jing Qi membiarkan Ji Xiang
menggerakkannya, tampaknya masih tertidur. Setelah beberapa saat, dia berkata,
suaranya tersendat-sendat, “Saya ingin meminta Yang Mulia untuk mengajukan
permintaan lain… agar Yang Mulia mencabut perintah yang dikeluarkan.”
Helian Yi mengangkat cangkirnya,
sedikit mengangkat tutupnya sambil menatapnya, dan mengangkat alisnya.
"Tahun depan usiamu akan menginjak lima belas tahun, kau diharapkan untuk
masuk ke pengadilan. Jika kau tidak ingin melakukan sesuatu dengan benar, lalu
apa yang akan kau lakukan?"
Jing Qi menyembunyikan wajahnya sambil
menguap lebar, matanya yang seperti bunga persik setengah terbuka dan basah.
Bingung dengan pemandangan itu, Helian Yi bersembunyi di balik tehnya dan
menyesapnya, hatinya terguncang. Ia tidak bisa mengatakan kapan, tetapi pada
suatu saat, bocah lelaki dewasa kecil ini, dengan suara kekanak-kanakannya,
telah tumbuh menjadi pemuda yang elegan dan menjanjikan dengan aura bangsawan
yang lelah dalam setiap cemberut dan senyumnya.
Ia mewarisi kecerdasan dan keanggunan
mendiang permaisuri pangeran dan keanggunan ayahnya; sebentar lagi ia mungkin
akan menarik perhatian semua wanita muda di kota dan membuat mereka tidak bisa
tidur. Yang didengarnya dari pemuda yang "elegan dan menjanjikan"
itu sekarang hanyalah suaranya yang sedikit sengau saat dia berkata, sambil
menarik kata-kata, "Apa yang akan kulakukan... tidak ada pekerjaan yang
bagus, jadi bagaimana kalau meminta izin kaisar untuk berjaga di makam
kekaisaran?" Dia menguap lagi, menyeka air matanya dengan ujung jarinya.
"Aku bisa tidur saat aku ingin tidur, bangun saat aku ingin—"
Dia disela oleh Helian Yi yang
membanting cangkirnya ke meja kecil. Ping'an gemetar, segera menelan kembali
kuapan yang telah mencemarinya, dan menundukkan kepalanya, tidak berani
mengatakan sepatah kata pun.
Jing Qi menatap Helian Yi dengan wajah
kosong dan mengantuk yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah. Dia
benar-benar... semua emas dan batu giok di permukaan tetapi malang di dalam;
kayu lapuk yang tidak bisa diukir; dinding yang terbuat dari tanah yang tidak
bisa dinodai... "Berapa umurmu untuk tidak memiliki begitu banyak
ambisi?" Helian Yi memarahi. “Kamu berasal dari keluarga bangsawan, tetapi
berkata seperti itu—apakah kamu tidak punya harapan untuk masa depan?”
Jing Qi sebenarnya sudah benar-benar
terjaga. Dia memperhatikan wajah pemuda itu yang serius dan frustrasi saat dia
memarahinya karena bersikap bodoh, tidak kompeten, dan tidak punya tujuan. Di
dalam hatinya, dia tertawa, tetapi dia tetap menunjukkan ekspresi tercengang di
wajahnya saat dia terus menatap.
Di permukaan, orang yang bertanggung
jawab di istana adalah penguasa yang tidak peduli, Helian Pei. Namun, di balik
layar, si anjing gila Helian Zhao—yang selalu menggonggong dan menggigit—dan
Helian Qi yang lembut—yang jahat dan jahat di dalam—adalah orang-orang yang
memegang kendali. Dengan siapa, tepatnya, dia seharusnya bergaul untuk prospek
masa depan?
Mereka saling menatap sejenak.
Kata-kata yang tak terhitung jumlahnya muncul di benak Helian Yi, meskipun dia
menahan semuanya. Dia tidak bisa benar-benar marah pada wajah Jing Qi yang
seperti bantal bersulam.
Dia hanya bisa menghela napas, memijat
pangkal hidungnya. “Cepat bangun, makanlah sesuatu. Hari ini adalah perayaan
umur panjang Sarjana Tinggi Lu. Kaisar telah menyiapkan hadiah untuknya secara
pribadi, jadi setidaknya kau harus pergi melihatnya.”
Jing Qi khawatir, jika dia tidak
mengatakan apa pun, pemuda itu mungkin akan marah lagi... Bertindak berdasarkan
dorongan hati bukanlah pilihan.
Dan seperti yang diduga—Helian Yi
melotot padanya. “Kau masih saja bermalas-malasan!”
Jing Qi mendesah dalam hati, menyadari
betapa malasnya dia.
Sementara dia merapikan dirinya,
Ping’an menata sebagian besar hadiahnya, jadi dia tidak perlu khawatir tentang
itu. Namun, itu mengingatkannya pada sesuatu, jadi dia memerintahkan, “Ping’an,
larilah ke kediaman Dukun muda itu untukku, dan tanyakan apakah dia akan
menghadiri perjamuan atau tidak—dan jika ya, undang dia untuk ikut dengan
kami.” Dia berhenti sejenak, melirik Helian Yi yang tampak sedih, dan
menambahkan, “Katakan padanya bahwa Yang Mulia Putra Mahkota juga akan hadir di
sana.”
Ping'an pun menurut dan pergi.
Meskipun ia masih menyimpan banyak keluhan, ia sudah terbiasa lari ke kediaman
sandera, dan bahkan kelompok prajurit Nanjiang yang ganas pun sudah terbiasa
dengannya. Yang paling pemarah di antara mereka, yang bernama Axinlai, bahkan
pernah melingkarkan lengannya di bahunya, mengundangnya untuk ikut minum anggur
terapi bersama mereka. Tentu saja, begitu Ping'an mengetahui bahwa anggur itu
dicampur dengan lima racun, ia kembali dan memuntahkan semuanya.
Wajah Helian Yi tidak menunjukkan
kemarahan maupun kegembiraan, dan ia bertanya, niatnya hampir tidak terlihat,
"Kau dan... Dukun muda ini, apakah kalian dekat?"
Jing Qi sedikit memiringkan kepalanya,
mengalihkan pandangannya yang tajam, dan menjawab dengan nada meremehkan,
"Bukankah itu maksud kaisar? Ia masih berharap agar Yang Mulia juga
semakin dekat dengannya."
Meskipun Helian Yi menganggap metode Dukun
muda itu licik, dan cadarnya tampaknya hanya menyembunyikan sesuatu yang jahat
yang penampilannya sama menyeramkannya dengan intinya, dia juga tidak bermaksud
untuk memusuhinya tanpa alasan. Dia tampaknya berada di bawah perlindungan
Helian Pei, mengingat bagaimana meskipun dia telah berusaha keras, Helian Zhao
tidak pernah berhasil menemukan sesuatu untuk digunakan melawannya.
Wu Xi hidup dalam pengasingan dan
hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang luar. Selain saat dia
mempermainkan Jian Sizong, dia pada dasarnya tidak pernah berhubungan dengan siapa
pun. Siapa yang tahu bahwa Helian Qi, putra kedua, yang selalu memikirkannya,
hanya berhasil menendang sepotong besi keras kepala yang tidak dapat digoyahkan
oleh kekuatan maupun bujukan. Sangat jarang bagi Helian Qi untuk membungkuk ke
belakang demi mendapatkan hati seseorang, dan dia adalah orang yang bertahan
cukup lama. Sayangnya, pintu rumah Dukun muda itu masih terlalu tinggi.
Tentu saja, Helian Yi tidak ingin
Helian Qi menggalang Dukun dari seseorang yang niatnya sebenarnya sulit
diketahui. Jika dia ternyata cocok dengan Jing Beiyuan, maka meskipun dia tidak
membantu, setidaknya dia tidak akan menjadi penghalang. Helian Yi memikirkan
banyak hal dalam benaknya, lalu bertanya sambil tersenyum, "Apa maksud
kaisar? Agar Anda menggunakan kepintaran Anda dengan baik? Kebetulan, saya
sering bertanya-tanya tentang Dukun muda itu, tetapi dia sama sekali tidak
punya perhatian untuk kami, rakyat jelata. Jika Anda dekat dengannya, Anda
mungkin juga bisa memperkenalkan kami."
“Siapa yang dekat? Kita hanya
tetangga—aku hanya memberi muka, sebagaimana mestinya.” Meskipun ia berbicara
dengan acuh tak acuh, Jing Qi tahu jauh di lubuk hatinya bahwa Wu Xi pasti akan
datang.
Selama beberapa tahun terakhir,
meskipun ia lebih jarang melihat Wu Xi daripada Helian Yi, ia merasa telah
berhasil memahami secara kasar kepribadian Dukun muda itu. Misalnya, meskipun
ia biasanya bukan orang yang suka membuat masalah, jika ia diprovokasi, ia
harus melampiaskan amarahnya terlebih dahulu, dan cukup pendendam—tidak peduli
apakah pihak lain itu seorang bangsawan atau bahkan kerabat kaisar. Sebaliknya,
jika seseorang bersikap baik padanya, ia cenderung terlihat gelisah, selalu
mencurigai niat tersembunyi di pihak lain, dan karenanya terlalu berhati-hati.
Ketika ditawari hadiah, ia akan menolaknya, atau meminta orang lain untuk
mengembalikannya sesegera mungkin.
Orang-orang di Dataran Tengah sangat
memperhatikan kesopanan timbal balik, dan waktu yang dihabiskan sebelum
mengembalikan hadiah diukur; Misalnya, jika sebuah keluarga diberi sekeranjang
telur, tidak pantas untuk langsung mengirimi mereka setumpuk roti kukus, atau
itu hanya akan menjadi pertukaran yang sederhana dan tidak berarti, yang
menunjukkan ketidakpedulian sama sekali untuk menjalin hubungan dengan keluarga
lain, tetapi juga penghinaan tertentu terhadap niat mereka. Penting untuk
memperhatikan bantuan itu, membiarkan beberapa hari berlalu, lalu membalasnya
tanpa menyebutkannya; barulah "balasan" itu pantas.
Wu Xi hanya tahu tentang keterikatan
orang-orang Dataran Tengah dengan "balasan", tetapi tidak tahu
bahwa praktiknya sendiri dianggap sangat tidak sopan.
Selain itu, Jing Qi menganggap bahwa
dia tidak begitu mengerti tentangnya, dan hanya tahu bahwa dia tidak terlalu
pandai mengatur berbagai hal, dan bahwa dia mungkin menghabiskan terlalu banyak
waktu menunggu di pegunungan di samping Dukun itu. Dari apa yang didengarnya,
bocah itu adalah murid setia Dukun Agung, tidak pernah bertemu orang tua atau
saudara kandungnya, dan dengan demikian tampaknya tidak memiliki kebijaksanaan
duniawi. Lebih jauh lagi, rakyatnya cenderung sangat berani dan tidak
terkekang; bebas berpikir sesuka hati, mengekspresikan rasa frustrasi mereka
secara bebas dan langsung—dan mereka pada umumnya tidak peduli dengan
praktik-praktik yang berbelit-belit seperti itu.
Meskipun intuisi Wu Xi menyuruhnya
untuk menjaga jarak dari Jing Qi, ia tetap berutang padanya atas peringatan
yang pernah diberikannya dengan begitu tulus—apa pun alasannya. Ia dengan
senang hati menolak Helian Qi, tetapi menolak Pangeran Nan’ning sedikit lebih
sulit.
Selain itu, hadiah-hadiah yang
kadang-kadang ia terima cukup bagus, dan akan buruk jika menolaknya; setiap
kali ada hadiah baru, Wu Xi akan menggeledah seluruh kediaman untuk menemukan
sesuatu yang kurang lebih setara yang dapat ia kirimkan kembali.
Awalnya, Ping’an akan terdiam; ia
mendapati bahwa pergi ke kediaman sandera untuk mengirimkan pernak-pernik kecil
ini tidak jauh berbeda dengan pergi ke pasar—ia datang membawa seekor ayam dan
dapat dipastikan akan kembali dengan beberapa pon beras. Setelah beberapa lama,
setelah ia mempelajari tata krama mereka, ia tidak merasa aneh lagi.
Kebetulan sehari sebelumnya, ketika
Jing Qi pergi ke istana Kekaisaran untuk memberi penghormatan, ia melihat upeti
baru yang datang dari Nanjiang. Atas kemurahan hatinya yang besar, Helian Pei
memberinya banyak upeti. Begitu ia kembali, Jing Qi berhasil mengumpulkan
banyak upeti dan membuatkannya hadiah yang bagus dengan biaya murah untuk Wu Xi.
Hal itu membuatnya sangat khawatir;
benda-benda ini tidak memiliki banyak nilai, tetapi datangnya dari jauh, dan
benda-benda seperti itu tidak pernah terlihat di ibu kota. Selain itu,
benda-benda itu datang dari kota asalnya—nilai bawaan dari apa yang diberikan
Jing Qi kepadanya adalah sesuatu yang tidak dapat diukur oleh Wu Xi.
Bagaimana ia bisa membalasnya?
Untuk pertama kalinya, Ping'an kembali
dengan tangan hampa dan entah bagaimana merasa cukup puas dengan hal itu.
Jing Qi memperkirakan bahwa
mengundangnya, dan menyebutkan bahwa putra mahkota juga akan hadir, akan
menjadi kesempatan yang baik untuk membiarkan Wu Xi, yang mungkin ingin "menunjukkan
rasa hormat," juga membalas budi terakhirnya.
Ketika dia mendengar bahwa Cendekiawan
Tinggi Lu mulai mengirim undangan ke kerumunan pejabat untuk merayakan umur
panjangnya, dia langsung menduga bahwa Helian Yi pasti akan menyeretnya, dan
dengan demikian mulai memoles rencananya sendiri untuk mempertemukan Helian Yi
dan Dukun muda itu secara langsung—
Bahkan jika keduanya hanya berjalan
berdampingan, jika orang luar melihatnya, pasti mereka akan membuat asumsi
tertentu—dan apakah penting, jika mereka salah? Bagaimanapun, Helian Yi cukup
cerdas, tentu saja dia akan memanfaatkan situasi tersebut. Wu Xi hampir tidak
dapat menemukan siapa pun dari Pengadilan, jadi ketika saatnya tiba,
kebingungan mungkin membuatnya hanya bergabung dengan kelompok putra mahkota.
Sementara Jing Qi telah melupakan banyak hal yang pernah ia rasakan terhadapnya
di kehidupan lampau... ia merasa sedikit terharu saat melihat Helian Yi
terperangkap dalam semua perhitungannya; karena bagaimanapun juga, tampaknya
satu-satunya harapan bagi kebangkitan Qing Agung terletak di pundak pria ini.
Selama bertahun-tahun ia hidup, Jing
Qi masih menjadi bagian dari Qing Agung—ada beberapa hal yang tidak ia anggap
serius, tetapi ada beberapa hal yang tidak dapat ia anggap remeh.
😀😀😀
Komentar