“Apakah wajah Xi-ge'er benar-benar tidak bisa
disembuhkan?” tanya salah satu pemuda.
Yao-ge'er mengerutkan bibirnya. "Benarkah?
Tanggal pernikahannya dengan keluarga Cao bulan depan, dan hadiah
pertunangannya seharusnya segera tiba. Apa kau melihat tanda-tanda itu dari
keluarga Cao? Itu karena mereka mendengar tentang Ye Xi yang membakar wajahnya
dan akhirnya mundur, kan?"
“Wajah adalah hal terpenting. Banyak orang
menikahi kami, para pemuda, karena penampilan kami. Sekarang setelah
penampilannya hilang, saya khawatir Xi-ge'er akan sangat sulit menikah. Lupakan
keluarga Cao, bahkan keluarga petani biasa pun mungkin tidak menginginkannya.”
Yao-ge'er mendengarkan dengan puas. Selama
bertahun-tahun, ia selalu dibayangi oleh Ye Xi. Kini setelah wajah Ye Xi
terluka, giliran dirinya, Lin Yao, yang merasa bangga.
"Ck, dia masih berani memikirkan keluarga
Cao. Cao-ge'er itu sarjana dan mungkin lulus ujian Xiucai. Kalau dia nikah sama
orang aneh jelek kayak gitu, gimana dia bisa tegar di masa depan?"
Yang lain mengangguk, memegang baskom kayu mereka,
semuanya setuju dengan Yao-ge'er. Ye Xi mungkin benar-benar hancur.
Ye Xi di tepi sungai sudah lama terbiasa dengan
kata-kata ini. Ia tidak mendengarkan gosip mereka, selesai memotong rumput,
mengambil keranjangnya, dan bersiap untuk pergi.
Namun, Yao-ge'er melihatnya. Akhir-akhir ini, Ye
Xi selalu menghindari orang, dan ia tidak sempat bertemu dengannya. Bukankah
hari ini hanya kebetulan?
Dia mendekati Ye Xi dengan pura-pura tulus,
matanya melirik ke arah cadar Ye Xi. "Xi-ge'er, kami baru saja
membicarakanmu. Kebetulan sekali, kami belum melihatmu akhir-akhir ini, semua
orang mengkhawatirkanmu."
Ye Xi meliriknya dengan acuh tak acuh, menyadari
ketidaktulusannya. Ia mungkin sedang bersukacita dalam hati saat ini.
Keluarga Lin dan Keluarga Ye selalu berseteru.
Dulu, ketika desa sedang membagi tanah, terdapat sebidang kecil tanah kosong di
tepi sungai yang tak seorang pun menggarapnya. Tuan Ye, yang tekun, ingin
menambah persediaan makanan keluarga, jadi ia bekerja siang dan malam selama
beberapa hari untuk membersihkan tanah kosong tersebut. Kerikil-kerikil yang ia
singkirkan menumpuk seperti gunung kecil. Tepat setelah ia selesai membersihkannya
dan sebelum sempat menanam apa pun, keluarga Lin menghadap para tetua klan dan
kepala desa, mengklaim bahwa itu adalah tanah leluhur mereka.
Masalah ini berlarut-larut, dan akhirnya, kepala
desa memutuskan untuk mengambil kembali tanah tersebut, melarang siapa pun
untuk mengolahnya. Setelah kejadian ini, keluarga Ye dan keluarga Lin Yao
menjadi musuh bebuyutan, diam-diam berharap untuk saling menghancurkan.
Bagaimana mungkin Yao-ge'er melewatkan kesempatan
sebagus ini? Ia berharap bisa menusuk jantung Ye Xi. Ia menghalangi jalan Ye Xi
dan berkata dengan nada palsu, "Aku tidak tahu bagaimana keadaan wajahmu,
Xi-ge'er. Karena kita sudah bertemu hari ini, bagaimana kalau kau angkat
cadarmu dan biarkan kami melihatnya?"
Ye Xi mendengus dingin, mundur selangkah,
menghindari tangan Yao-ge'er yang hendak meraih kerudungnya, lalu membentak
dengan dingin, "Jangan berpura-pura dan khawatir di hadapanku. Kau seperti
ular beludak yang mengucapkan selamat tahun baru, kau tidak punya niat
baik."
Senyum di wajah Yao-ge'er sedikit memudar, dan ia
berkata dengan nada agresif, "Karena kita bertemu hari ini, aku bertekad
untuk melihat wajahmu. Mari kita lihat bagaimana kau masih bisa layak menjadi
anggota keluarga Cao di desa sebelah."
Ye Xi terkekeh pelan. "Aku tahu kau sudah
lama mengincar keluarga Cao, berharap giliranmu untuk menikah dengan keluarga
mereka. Ck, kau juga harus melihat seberapa berharganya dirimu dan apakah kau
punya keberuntungan seperti itu."
Pikiran Lin Yao terbongkar, dan senyum di wajahnya
tak tertahan. Ia dengan cemas mencoba menarik cadar dari wajah Ye Xi, ingin
mempermalukannya di depan pemuda lainnya.
Ye Xi dengan cepat menggeser kaki kanannya,
memutar tubuhnya sedikit, meraih lengan kanan Lin Yao dengan kedua tangan,
memutarnya ke belakang punggungnya, dan memegangnya dengan erat.
Sebelum Yao-ge'er sempat bereaksi, ia ditangkap
oleh Ye Xi. Kekuatannya jauh lebih rendah daripada Ye Xi, dan ia tak bisa
melepaskan diri. Tepat ketika ia belum mencerna apa yang terjadi, sebuah sabit
tajam mendarat di pipinya.
"Kau! Apa yang kau lakukan!" Wajahnya
langsung memucat ketakutan, matanya terpaku pada ujung pisau yang dekat dengan
wajahnya.
Para pemuda lainnya juga tercengang, berdiri di
sana dengan baskom berisi pakaian kotor mereka, tak berani melangkah maju atau
bahkan bernapas dengan keras. Siapa sangka Ye Xi tiba-tiba menjadi begitu
garang dan menghunus pisau!
Ye Xi dengan tenang mengangkat kelopak matanya dan
melirik semua orang, lalu tersenyum lembut. "Karena wajahku sudah
terbakar, dan kalian semua menunggu untuk melihatku sebagai bahan tertawaan,
sebaiknya aku habis-habisan dan mengalahkan salah satu dari kalian, jadi kalian
tidak perlu menertawakanku di belakangku setiap hari."
Senyumnya, di mata yang lain, bagaikan Raja
Neraka, membuat semua pemuda menggigil, mengatupkan bibir rapat-rapat, dan tak
berani berbicara.
Namun, kata-kata ringan Ye Xi hampir membuat
Yao-ge'er ketakutan. Ia gemetar dan berkata, "Ye Xi, kau gila! Kalau kau
berani melukai wajahku, keluargaku tidak akan pernah membiarkanmu pergi!
Lepaskan aku!"
Ye Xi dengan tenang menekan sabit itu perlahan ke
pipinya yang halus. Ujung bilah sabit yang dingin mengejutkan Yao-ge'er, dan ia
tak berani bergerak sedikit pun.
"Apa yang kutakutkan? Kau sendiri yang
bilang, wajahku hancur, aku tidak bisa menikah, hidupku hancur. Karena kau
begitu peduli dan menyayangiku, kenapa kau tidak menemaniku saja? Akan sangat
menyenangkan jika kita bisa hidup bersama mulai sekarang."
"Kau gila! Ye Xi, kau gila, lepaskan aku! Aku
tidak mau tinggal bersamamu!" Wajah Yao-ge'er pucat, kakinya lemas karena
ketakutan.
Melihat ini, Ye Xi berhenti menakutinya, menarik
sabitnya, dan melepaskan lengannya. Ia berkata dengan dingin, "Itu yang
kau katakan. Jauhi aku di masa depan, jangan dekat-dekat denganku."
Yao-ge'er mengusap bahunya yang sakit, hanya
berani melotot ke arah Ye Xi, tidak berani berbicara lagi.
Ye Xi lalu meletakkan kembali keranjang itu di
bahunya dan perlahan berjalan menjauh di bawah tatapan semua orang.
Sesampainya di rumah, Liu Xiufeng sudah pergi ke
penggilingan di pintu masuk desa untuk menggiling tepung. Ye Xi mencampur pakan
ayam dan bebek dalam baskom, lalu pergi ke kebun sayur untuk memetik beberapa
mentimun, bersiap untuk memasak makan malam.
Menjelang senja, di bawah sinar matahari terbenam
yang jingga kemerahan, para pekerja di ladang perlahan bubar. Gumpalan asap
mengepul dari cerobong asap, terbawa angin ke lereng gunung. Kerbau-kerbau yang
telah selesai merumput dan mandi mengibaskan ekor mereka saat berjalan
melintasi ladang.
Ketika Ye Xi selesai memasak makan malam dan
meletakkan mangkuk serta sumpit di halaman, Liu Xiufeng kembali. Ia membawa
sekantong tepung soba. Meskipun pajak telah dikurangi dalam beberapa tahun
terakhir dan kehidupan para petani telah membaik, mereka tetap tidak bisa hanya
makan nasi putih dan tepung sepanjang waktu. Mereka harus mencampur beberapa
biji-bijian kasar dan menyimpan sebagian makanan di lumbung untuk berjaga-jaga
jika terjadi kekeringan, banjir, atau panen yang buruk di tahun mendatang.
“Kita makan malam apa malam ini?” tanya Liu
Xiufeng sambil mencuci tangannya di dekat sumur setelah memasukkan kembali
kantong tepung ke dalam toples keramik di dapur.
Ye Xi mengeluarkan sekeranjang ubi jalar dan
kentang. "Ransum kering kukus, dengan cabai goreng kering dan kentang
parut."
Liu Xiufeng mengangguk. "Oke, itu
mengenyangkan."
Tepat saat ia selesai berbicara, Ayah Ye dan kakak
laki-lakinya kembali, membawa keranjang anyaman. Keranjang berisi kotoran hewan
yang mereka bawa pagi-pagi sekali telah berserakan di ladang. Keduanya berbau
menyengat, jadi mereka pergi ke sumur terlebih dahulu.
Ye Xi menggunakan alat penyapu sumur untuk
mengambil seember air dari sumur. Air sumur itu sedingin es. Ayah Ye dan Ye
Shan buru-buru membasuh diri dengan air sumur, akhirnya merasakan sedikit
kelegaan dari teriknya musim panas.
Sambil mencuci, Tuan Ye dengan santai berkata,
“Apakah kamu ingat rumah bobrok di tengah gunung itu?”
Liu Xiufeng duduk di bangku rendah di halaman,
memilin benang rami. "Rumah yang dulunya milik Liu Si Buta?"
Tuan Ye bersenandung setuju, sambil menyeka
lehernya dengan kain. "Sepertinya ada yang pindah."
Ye Xi duduk di dekat sumur, menatap ayahnya.
"Rumah itu sudah lama tidak berpenghuni. Aku melewatinya dari jauh saat
menggali sayuran liar beberapa waktu lalu, dan gulma di halaman itu lebih
tinggi dari manusia. Kelihatannya menyeramkan, aku hanya berani berjalan di
sekitarnya."
Ye Shan menertawakan adiknya. "Xi-ge'er masih
sangat pemalu. Tapi rumah Liu Si Buta dulu dibangun dengan kokoh, dengan kayu
dan batu bata yang bagus. Rumah itu masih cukup kokoh meskipun diterpa angin
dan matahari."
Liu Xiufeng selesai memilin tali rami dan berkata
dengan santai, "Liu yang buta itu tidak punya anak. Setelah dia meninggal,
rumah itu menjadi kosong. Untung ada yang pindah, jadi rumah sebagus ini tidak
akan terbuang sia-sia."
Tuan Ye menggeleng. "Orang asing yang
pindah."
Liu Xiufeng menatapnya. "Orang asing?"
"Saya melihatnya di ladang hari ini bersama
Wang Kedua dari sebelah. Dia pria yang besar dan tegap, tinggi dan kuat,
berbicara dengan aksen dari prefektur utara."
Liu Xiufeng tersentak. "Sudah bertahun-tahun
sejak orang asing datang ke Desa Shanxiu kita. Jangan bilang dia punya masa
lalu yang kelam."
Tuan Ye berkata, “Sulit dikatakan. Dia terlihat
kuat, seperti orang yang jago berkelahi dan membuat onar. Dia pergi ke kepala
desa dan bilang ingin membeli rumah Liu Si Buta. Awalnya kepala desa tidak
setuju, takut mengganggu ketenangan Desa Shanxiu kami. Tapi pria itu
mengeluarkan dokumen identitas dan kartu tanda penduduknya, menunjukkan bahwa
dia orang biasa. Lagipula, harga yang ditawarkannya masuk akal, jadi kepala
desa setuju. Lagipula, dia tinggal di tengah gunung, jauh dari desa, jadi tidak
masalah.”
Ye Shan selesai membersihkan diri dan duduk di
meja persegi kecil. Ia mengambil sebuah kentang dan menggigitnya dalam-dalam,
memperlihatkan bagian tengahnya yang berwarna kuning lembut. "Jangan
bilang-bilang, aku meliriknya dari jauh, hei, dia sebenarnya lebih tinggi
dariku. Jenggotnya sudah lama tidak dicukur, dan dia terlihat seperti orang
barbar Hu."
Ye Xi tersentak mendengar ini, merasa sedikit
khawatir.
Suku barbar Hu yang disebutkan saudaranya adalah
suku barbar yang telah menyebabkan kekacauan lebih dari sepuluh tahun yang
lalu. Mereka semua bertubuh tinggi bak iblis, berjanggut lebat. Konon, mereka
ahli dalam menangkap gadis-gadis cantik dan pemuda, lalu diam-diam memakan
manusia. Ia belum pernah melihat mereka, tetapi banyak orang tua di desa pernah
melihatnya. Setiap kali suku barbar Hu disebutkan, mereka akan memucat
ketakutan. Bahkan setelah bertahun-tahun, mereka masih bergidik
membayangkannya. Ye Xi pernah melihat buku bergambar dari seorang pedagang
keliling. Suku barbar Hu dalam gambar itu berwajah hijau dan bertaring,
memegang orang kurus di tangan mereka, siap menjejalkannya ke dalam mulut
mereka. Sungguh mengerikan.
Liu Xiufeng juga merasa sedikit takut ketika
mendengar putranya mengatakan ini. Ia menggumamkan "Amitabha" dua
kali dan memperingatkan putranya yang masih kecil, Ye Xi, "Kamu harus
menghindari tempat itu di masa mendatang, jangan mendekatinya."
Ye Xi mengangguk berulang kali. Ia tidak ingin
mendekati orang barbar Hu mana pun. "Aku mengerti, Ibu. Aku akan
menghindari mereka."
Komentar