Seorang asing yang tinggi dan tegap tiba di desa,
dan pada hari kedua, semua orang mengetahuinya, bergosip di belakangnya tentang
orang luar ini yang datang ke Desa Shanxiu untuk menetap sendirian.
Mengindahkan perkataan ibunya, Ye Xi menjauh dari
rumah di tengah gunung, bahkan menghindari tepian sungai di sana saat memotong
rumput.
Namun, teman baiknya, pemuda Liu Li dari sebelah,
datang mencarinya.
Ketika ia tiba, Ye Xi sedang duduk di bawah
naungan pohon di halaman, memilah kedelai. Melihatnya, Ye Xi tersenyum dan
membawakannya kursi. "Aku belum melihatmu selama beberapa hari."
Li-ge'er duduk di sampingnya, menopang dagunya
dengan tangannya, memperhatikan jari-jari Ye Xi yang ramping dan halus
mengambil kacang kedelai bulat dari saringan bambu. "Aku pergi ke rumah
nenekku selama beberapa hari dan baru kembali kemarin."
Ye Xi berkata dengan iri, "Senang rasanya
punya nenek. Tidak seperti keluargaku, tidak ada lagi orang tua di sekitar
sini." Orang tua Ayah Ye telah meninggal dunia, dan Liu Xiufeng kehilangan
orang tuanya saat ia masih kecil.
Tidak seperti Li-ge'er, Ye Xi tidak memiliki nenek
atau kakek yang memanjakannya.
Li-ge'er berkata dengan gembira, "Nenekku
sangat menyayangiku. Dia diam-diam memberiku dua puluh wen sebelum aku
pergi."
Ye Xi menuangkan kacang dari kantong kain dan
mulai mengayak lagi. "Kalau begitu, tabunganmu bertambah lagi. Beberapa
hari lagi kalau pedagang datang, aku khawatir kamu akan membeli banyak barang
lagi."
Li-ge'er mendesah, enggan mengakui kebiasaan
borosnya, selalu membeli banyak barang dengan koin tembaganya. "Lain kali
kalau pedagang keliling datang, aku cuma akan beli benang sutra."
Ye Xi tersenyum, berpura-pura memercayainya.
Li-ge'er mengulurkan tangan untuk membantunya
memilah, dan setelah mereka memilih-milih beberapa saat, Li-ge'er memulai topik
baru. "Saya dengar ada orang asing yang datang ke desa kami begitu saya
pulang kemarin."
Ye Xi bersenandung setuju. "Dia tinggal di
rumah lama Liu Buta di tengah gunung."
Li-ge'er merendahkan suaranya. "Hei, kau
tidak tahu betapa tinggi dan kuatnya dia. Orang tuaku menyuruhku menjauhinya.
Kami tidak mengenalnya dan tidak tahu latar belakangnya, takut dia orang yang
mencurigakan."
Ye Xi melempar kacang busuk ke pengki dan
mengangguk. "Kakakku juga bilang dia kuat dan mirip orang barbar Hu."
Li-ge'er mendekatkan kursinya dan berbisik kepada
Ye Xi, "Kakakmu mungkin bicara omong kosong. Dia sama sekali tidak
terlihat seperti orang barbar Hu."
Ye Xi meliriknya. "Apa kau melihatnya?"
Bagi seorang pemuda, diam-diam menatap seorang
pria adalah hal yang memalukan. Li-ge'er mengangguk pelan dan berbisik kepada
Ye Xi, “Ketika aku pergi ke sungai untuk mencuci pakaian pagi ini, aku melihat
sesosok berdiri di tengah kabut pagi dengan jaring ikan dari kejauhan. Dia
sangat kuat, dan cara dia melempar jaringnya sangat indah dan terampil. Aku
bersembunyi di antara alang-alang dan mengintip beberapa kali. Ketika dia
berbalik, aku melihat wajahnya dengan jelas di bawah cahaya pagi.”
Ye Xi bertanya, “Apakah dia berjanggut tebal,
dengan mata yang lebar dan melotot?”
Li-ge'er menggelengkan kepalanya. "Tidak, dia
sudah mencukur jenggotnya, dan dia terlihat cukup..." Telinganya memerah,
dan dia melanjutkan, "Tampan, pria yang rupawan."
Ye Xi menertawakannya setelah mendengar ini.
"Kamu masih muda dan belum bertunangan. Bagaimana mungkin kamu diam-diam
mengatakan seorang pria tampan? Hati-hati, seseorang mungkin mendengarmu dan
menertawakanmu."
Li-ge'er menjulurkan lidahnya.
"Ngomong-ngomong, aku hanya memberitahumu, dan aku tidak takut kau
menertawakanku."
Ye Xi tersenyum, matanya melengkung membentuk
bulan sabit.
Li-ge'er menatap wajahnya dan mendesah,
"Xi-ge'er, kamu cantik sekali, kenapa wajahmu sampai terbakar? Apa sudah
lebih baik?"
Ye Xi menggelengkan kepalanya, setelah menerima
kenyataan. "Mungkin tidak akan sembuh. Lihat, bekas luka bakarnya
bergelombang dan tidak rata. Aku khawatir aku harus memakai kerudung
terus-menerus."
Li-ge'er dengan lembut mengangkat cadar di wajah
Ye Xi dan segera melirik ke bawah. Seperti dugaannya, ia melihat bekas luka
besar dan tidak rata menutupi wajah kiri Ye Xi.
Dia mengungkapkan kekhawatirannya, "Bagaimana
dengan pertunangan dengan keluarga Cao? Apakah mereka sudah mengatakan
sesuatu?"
Ye Xi berkata dengan tenang, "Tidak ada
kabar. Jika mereka ingin memutuskan pertunangan, aku setuju. Aku tidak akan
mempersulit mereka."
Li-ge'er menggenggam tangan Ye Xi dan
menghiburnya, "Kudengar putra keluarga Cao seorang sarjana. Keluarga
terhormat seperti mereka mungkin tidak akan sekeras itu dan terlalu peduli
dengan penampilan. Kita tunggu saja apa pendapat mereka. Jika mereka
melanjutkan pernikahan sesuai rencana, semua orang di sekitar akan mengagumi
mereka."
Ye Xi tersenyum tipis. “Jika keluarga Cao bersedia
menikah denganku, aku pasti akan hidup dengan baik.”
Mereka berbicara cukup lama sebelum Bibi Liu dari
keluarga Liu berdiri di pintu dan memanggil Li-ge'er pulang.
Ye Xi merapikan halaman dan kembali ke dapur untuk
memasak makan malam.
Sore harinya, ketika Tuan Ye dan yang lainnya
kembali, keluarga itu duduk di ruang utama. Sebuah tungku tanah liat di tengah
ruangan menyeduh teh dingin untuk menetralkan panas. Matahari yang terik telah
terbenam, dan angin sejuk bertiup melewati pegunungan di malam hari, mengusir
panas siang hari.
Air mendidih mendorong tutup panci tanah liat itu,
dan di tengah uap itu, Ayah Ye mengisap pipa bertangkai panjang miliknya,
menghilangkan rasa lelah hari itu.
"Besok adalah hari yang kita sepakati dengan
keluarga Cao untuk mengirimkan hadiah pertunangan. Suamiku, keluarga Cao belum
memberi kabar akhir-akhir ini, apakah mereka akan datang atau tidak?"
tanya Liu Xiufeng cemas. Kekhawatiran di hatinya belum hilang beberapa hari
terakhir ini. Pernikahan seorang anak adalah peristiwa besar yang dikhawatirkan
orang tua siang dan malam.
Ayah Ye mengisap pipanya beberapa kali, lalu
setelah beberapa saat, berkata dengan suara pelan, "Sulit dikatakan.
Akhir-akhir ini, wajah Xi-ge'er terluka. Selain mengirim seseorang dengan
sejumlah uang tunai sebagai tanda keprihatinan di awal, keluarga Cao belum
meminta apa pun lagi. Jika mereka ingin memutuskan pertunangan, kita tidak bisa
menghentikan mereka."
Liu Xiufeng berkata dengan kesal, "Kalau
begitu aku tidak akan mengembalikan uang pertunangan itu. Aku akan menyimpannya
untuk Xi-ge'er sebagai jaminan."
Ketika keluarga Cao bertunangan dengan Ye Xi,
mereka memberikan lima tael perak sebagai hadiah pertunangan. Jika mereka tidak
ingin menikahi Xi-ge'er sekarang, setidaknya mereka harus meninggalkan sedikit
kompensasi untuknya. Lagipula, belum pernah ada kasus pemuda yang ditolak di
desa-desa sekitar.
Begitu ini terjadi, Ye Xi akan menjadi bahan
tertawaan semua orang di sekitarnya.
Ayah Ye memelototi istrinya. "Lima tael perak
itu banyak. Keluarga Cao mungkin tidak akan setuju. Kita harus mengembalikan
setidaknya dua tael, kalau tidak, kalau keluarga Cao ribut, bukankah itu akan
semakin menyulitkan Xi-ge'er?"
Liu Xiufeng mulai menitikkan air mata, merasa
tertekan saat memikirkan nasib putranya.
Ye Xi duduk di kursi rendah di dekat tungku tanah
liat. Cahaya api jingga kemerahan menyinari wajahnya, bulu matanya yang panjang
membentuk bayangan di bawah matanya. Ia menghibur orang tuanya, “Ayah, Ibu,
jika keluarga Cao tidak mau menikah denganku, kembalikan saja semua peraknya.
Itu akan menyelamatkan kita dari menjadi bahan tertawaan orang lain. Keluarga
kita memang miskin, tapi kita tidak akan melakukan hal-hal yang tidak bermoral.
Kita tidak bisa menyalahkan keluarga Cao atas semua ini. Ini karena aku
membakar wajahku. Mereka tidak salah, mereka hanya tidak mau menikah dengan
orang aneh yang jelek.”
Keluarga Cao bukan sekadar keluarga kaya di desa
sebelah, konon mereka punya koneksi dengan pejabat pemerintah di kota. Ye Xi
tidak ingin orang tuanya menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi diri mereka
sendiri dengan mencoba membelanya.
Kakak laki-lakinya, Ye Shan, menepuk pundaknya.
"Jangan takut, Xi-ge'er. Kakak akan melindungimu dan mencarikanmu keluarga
yang baik."
Ye Xi mengangguk. “Baiklah, Saudaraku, aku percaya
padamu.”
Keesokan harinya, sebagian besar penduduk Desa
Shanxiu tahu bahwa hari ini adalah hari di mana keluarga Cao seharusnya datang
ke keluarga Ye untuk menyerahkan hadiah pertunangan. Para perempuan dan bibi
yang sedang bebas berkumpul di pintu masuk desa untuk bergosip. Kehidupan di
pedesaan terasa monoton dan membosankan, dan setelah kejadian ini, sudah cukup
bagi mereka untuk bergosip sejenak.
“Hei, menurutmu keluarga Cao akan datang membawa
hadiah pertunangan, atau mereka akan datang dengan tangan kosong?” tanya
seorang bibi di desa sambil mengunyah kacang kedelai panggang buatannya.
Seorang wanita lain mengambil segenggam kacang
panggang darinya, mengunyahnya sambil berkata, "Kurasa kepala keluarga Cao
akan datang untuk memutuskan pertunangan. Lagipula, kita semua tahu wajah
Xi-ge'er bukan hanya sedikit terbakar. Aku melihatnya saat dokter mengganti
perbannya. Astaga, itu benar-benar menakutkan, wajah kirinya sama sekali tidak
bagus."
"Lagipula, kalau itu keluargaku, aku nggak
akan berani nikah sama dia. Bangun tengah malam dan lihat wajah kayak gitu di
samping bantal pasti bikin kamu takut setengah mati!"
"Sayang sekali Xi-ge'er tampan. Putra
sulungku dulu naksir berat padanya dan memohon padaku untuk melamar Ayah Ye.
Sekarang, dia tidak pernah menyinggungnya lagi," kata Bibi Liu dari pintu
masuk desa dengan bibir mengerucut, nadanya terdengar lega.
Keluarga Ye tentu saja tahu tentang gosip di luar
sana hari ini, tetapi mereka tidak menghiraukannya, hanya fokus membersihkan
rumah dan menunggu di rumah. Menjelang siang, mereka melihat beberapa orang
berjalan di jalan desa di kejauhan, dipimpin oleh seorang mak comblang berbaju
sutra merah.
Ayah Ye berdiri di dekat pagar anyaman di halaman,
mengamati dengan saksama. Ye Shan kembali ke rumah untuk memanggil Liu Xiufeng.
Liu Xiufeng melepas celemeknya, merapikan pakaiannya, dan bergegas keluar.
“Apakah mereka membawa hadiah pertunangan?”
tanyanya cemas saat keluar rumah.
Ayah Ye mendengus, wajahnya segelap panci besi
cor.
Ye Shan menjawab, "Beberapa orang dari
keluarga Cao datang dengan tangan kosong. Saya tidak melihat siapa pun membawa
apa pun."
Wajah Liu Xiufeng juga muram, dan ia mengerucutkan
bibirnya tanpa bicara. Sepertinya keluarga mereka ditakdirkan kehilangan muka
hari ini.
Saat mereka sedang mengobrol, keluarga Cao tiba.
Sang mak comblang yang memimpin jalan mendorong gerbang anyaman halaman kecil
itu hingga terbuka, ekspresinya agak tidak wajar, tetapi ketika melihat
keluarga Ye berdiri di halaman, ia memasang senyum khasnya.
“Oh, Tuan Ye dan Nyonya Liu ada di sini.”
Ayah Ye tidak berbicara, hanya duduk di kursi
rendah, meninggalkan keluarga Cao berdiri di sana tanpa niat untuk menyambut.
Suaminya memang pemarah, tetapi ia tak bisa
bersikap tidak sopan, agar mereka tak jadi bahan gosip. Liu Xiufeng berkata
dengan dingin, "Mak Comblang Wang, silakan masuk dan duduk. Tamu dari
keluarga Cao, silakan masuk dan minum air."
Baru pada saat itulah keluarga Cao dengan gugup
memasuki ruang utama. Hari ini, yang hadir adalah orang tua Cao Bin, tunangan
Ye Xi, beserta keempat pamannya.
Lagipula, mereka datang ke desa lain untuk
memutuskan pertunangan. Kalau terjadi apa-apa, kehadiran lebih banyak orang
akan sangat membantu.
Setelah semua orang duduk di ruang utama, Ye Shan
pergi ke dapur untuk merebus air. Meskipun Liu Xiufeng kesal, ia tetap menyeduh
beberapa daun teh dan menyajikannya.
Percakapan itu tentu saja dimulai oleh sang mak
comblang. Setelah menyesap teh untuk membasahi mulutnya, Mak Comblang Wang
berkata sambil mendesah, "Oh, awalnya ini adalah jodoh yang ditakdirkan,
pasangan yang sempurna, tapi siapa sangka mereka tidak ditakdirkan. Sayang
sekali."
Ayah Ye duduk di kursi utama ruang utama dan
mendengus, berkata dengan nada sarkastis, "Kaulah yang awalnya ingin
melamar, dengan bersemangat meminta seseorang untuk menjadi mak comblang, dan
mengucapkan berbagai macam kata-kata manis. Aku dan istriku menganggapmu tulus,
jadi kami menyetujui pernikahan ini. Sekarang kaulah yang ingin memutuskannya.
Kau memperlakukan putraku seperti barang, mengambilnya kapan pun kau mau dan
membuangnya kapan pun kau tidak mau."
Komentar