Bab 9 : Keseimbangan Kekuatan
Jing Qi memang berbakat secara alami
dalam hal penampilan—terutama saat ia tersenyum lembut kepada orang-orang yang
ditemuinya, sudut mata dan ujung alisnya melengkung, membuatnya tampak sangat
tulus, sangat menawan.
Wu Xi hanya setengah mendengarkan
sapaan Chen Yuanshan yang sopan dan konvensional. Baginya, terlepas dari apakah
hati mereka tulus atau tidak, apakah mereka memendam kebencian terhadap orang
yang mereka ajak bicara secara langsung, orang-orang di sini selalu tersenyum
dan memanjakan orang lain seolah-olah semuanya jujur. Ia menganggapnya sebagai
pertunjukan kemunafikan yang sia-sia.
Seolah-olah ia merasakan hal ini, ia
menoleh untuk melihat pangeran Nan'ning, yang disebutkan oleh kaisar, datang ke
arah mereka.
Tanpa mengetahui alasannya, Jing Qi
berusaha keras untuk tetap tersenyum saat ia merasakan mata anak laki-laki itu
menyapu dirinya.
Mereka semua berbicara tentang tanah Nanjiang
yang liar, tentang orang-orang mereka yang tidak berpendidikan seperti binatang
buas yang menghabiskan hari-hari mereka melahap daging mentah dan minum darah.
Begitu bocah Nanjiang itu melihatnya, tubuhnya tampak menegang, waspada. Dia
melangkah setengah ke samping, mengamati Jing Qi, seolah-olah menyadari sekilas
bahwa dia tidak sebaik dan tidak berbahaya seperti yang terlihat.
Jing Qi mengerti bahwa bocah buas ini
juga memiliki intuisi seperti binatang buas; bisa tahu, dengan sekali lihat,
siapa yang baik, siapa yang berpura-pura, dan siapa yang punya niat buruk.
Dia mengusap hidungnya dengan
canggung, pertama memberi hormat kepada Chen Yuanshan: "Terima kasih
banyak kepada Tuan Chen atas kesulitan yang dia lalui untuk mengatur pemakaman
ayah saya. Saya benar-benar merasa rendah hati bisa mengucapkan terima kasih
secara langsung."
"Kaisar merindukan mendiang
pangeran—pejabat rendahan ini hanya membantu mengatasi kesulitan terkait dan
tidak berani mengambil pujian untuk itu. Belasungkawa saya, pangeran."
Chen Yuanshan menundukkan kepalanya: "Silakan, lewat sini."
Pejabat protokol yang hebat Chen
Yuanshan seperti telur tanpa retakan; karakternya halus dan tanpa hambatan,
selalu menjaga jarak yang tepat dengan semua orang. Baik pangeran tertua maupun
kedua terbang mengitari kesayangan kaisar seperti nyamuk, mencoba menyengatnya
tetapi gagal menemukan tempat untuk menancapkan penis mereka. Suatu hari,
bahkan putra mahkota sendiri akan merangkul aspirasi seperti itu.
Kata-kata pujian Jing Qi yang
samar-samar ditepis dengan ringkas. Pria itu terkenal karena setia kepada
negara dan penguasanya, karena pengabdiannya yang menginspirasi pada kebenaran.
Jing Qi tidak bisa tersinggung karena dia sedikit memahami karakter perwira
itu.
Dia menoleh ke arah Wu Xi,
menghilangkan senyum pura-pura dari wajahnya, dan berkata: "Kalian semua
baru saja tiba di ibu kota, masih banyak yang harus Tuan Chen atur untuk
kebutuhan dasar kalian. Saya akan melangkah lebih jauh, dan mengambil tanggung
jawab untuk menghibur tamu-tamu terhormat kita atas nama kaisar kita dengan
melakukan penghormatan." Saat anak laki-laki itu berhenti tersenyum,
wajahnya tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang sangat serius sehingga, sesaat, Wu
Xi mengira dia agak mirip dengan Dukun Agung dari Nanjiang yang jauh, yang
sangat mengejutkannya—dia sedikit tertegun, dan permusuhan yang dirasakannya
terhadapnya pasti mereda.
Mengingat kata-kata Chen Yuanshan, Wu
Xi bertanya apa yang masuk akal baginya: "Apakah ayahmu sudah
meninggal?"
"Meninggal" adalah kata yang
membawa nasib buruk, dan umumnya dilarang. Dia baru saja berbicara tentang
mendiang pangeran Nan'ning dengan sangat tidak hormat sehingga Chen Yuanshan
berhenti untuk melirik Jing Qi dengan khawatir, takut Dukun muda dari Selatan
itu telah menyinggung pangeran dengan kesalahan besarnya.
Menurut Chen Yuanshan, meskipun
pangeran Nan'ning ini masih anak-anak, dia telah dibesarkan di Istana sejak dia
masih sangat muda dan tumbuh bersama para pangeran kekaisaran. Hal ini
dipadukan dengan kedekatan kaisar dengan mendiang pangeran, atau hanya karena
apa yang pada saat itu dianggap sebagai hubungan cinta yang lucu dan memalukan
yang melibatkan para bangsawan. Bagaimanapun, cukup jelas bahwa meskipun anak
itu tidak memiliki wewenang atau pengaruh untuk dibicarakan, kaisar Helian Pei
lebih menyayanginya daripada ketiga putra kandungnya sendiri.
Dukun muda itu sudah berada dalam
posisi canggung sebagai sandera yang bergengsi, dan kepribadiannya tampaknya
tidak begitu cocok, karena ia telah menyinggung rombongan pangeran kekaisaran
tertua saat ia baru saja tiba. Jika ia juga membuat marah pangeran Nan'ning, ia
tidak akan segera merasakan gatal-gatal kutu lagi, atau perlu khawatir memiliki
terlalu banyak musuh.
Tepat saat ia menemukan kata-kata yang
menenangkan, Jing Qi mengangguk, tampaknya tidak terpengaruh: "Ya, lebih
dari setahun yang lalu."
"Oh, itu waktu yang lama." Wu
Xi menatapnya dengan pemahaman yang jelas. Ia berkata: "Itu sebabnya,
ketika mereka menyebutkan ayahmu yang sudah meninggal, aku melihat bahwa kau
tidak tampak sedih. Sebenarnya karena sudah lama sekali.”
Chen Yuanshan menutup mulutnya
rapat-rapat. Ia melihat Dukun muda itu sebagai anak yang penasaran, tidak
menyadari betapa kecilnya dirinya di dunia yang luas ini, mengulurkan tangan
untuk membelai bagian belakang seekor harimau yang sedang setengah tertidur,
cukup malas untuk tidak peduli. Karena merasa aman, ia sekarang memanjat
punggung harimau itu untuk memutar-mutar jenggotnya.
Ia sangat yakin bahwa seseorang
seperti Dukun muda itu akan membutuhkan keajaiban tertentu untuk bisa hidup
damai di tempat ini.
Seperti yang diduga, Jing Qi sedikit
mengernyit dan menjawab: "Tiga tahun berkabung belum berakhir—apakah Dukun
muda itu menyiratkan bahwa pangeran ini tidak berbakti?"
Jika bahkan patung tanah liat
dikatakan memiliki sedikit sifat pemarah, apa yang dikatakannya tentang
pangeran Nan'ning yang masih anak-anak. Chen Yuanshan tidak tahu apa yang salah
dengan kaisar, mencari seorang anak untuk merawat anak lainnya, seolah-olah ia
takut mereka tidak akan bisa bertengkar.
Dia hanya bisa tersenyum patuh:
“Seorang ayah dan putranya memiliki ikatan bawaan, apa yang menunjukkan bahwa
pangeran muda itu tidak berduka? Tidak seperti tubuh yang terluka, hati yang
terluka tidak semudah itu dirasakan, karena sepenuhnya tertahan di dada
seseorang. Bukankah kata-kata Dukun muda itu menyakiti rasa bakti pangeran muda
kepada orang tua?”
Wu Xi tertegun sejenak: “Aku… bukan
itu yang kumaksud. Aku tidak mengatakan kau jahat.” Dia melirik Jing Qi,
berpikir sejenak, lalu melanjutkan penjelasannya: “Ayah Axinlai meninggal dalam
perang. Dia harus pergi membawa jenazah ayahnya ke medan perang untuk
membawanya pulang, menggendongnya di punggungnya. Kakak perempuan dan ibunya
banyak menangis. Meskipun dia tidak menangis, kita semua bisa melihat
kesedihannya. Tapi kau terlihat berbeda darinya.”
Jing Qi hanya memasang wajah anak
kecil; tentu saja, dia tidak bisa berdebat dengan Wu Xi tentang hal-hal sepele
ini, dan dia mengira anak itu akan mengatakan apa pun yang ada di pikirannya
tanpa bertele-tele. Singkatnya, dia tampak agak naif; sebenarnya, dia hanya
sedikit bodoh.
Sambil tertawa kecil, Jing Qi berkata
sambil merenung: "Setelah ibu saya meninggal, Yang Mulia... ayah saya
selalu merindukannya. Meskipun kita yang masih hidup umumnya menganggap
kematian seorang kerabat sebagai peristiwa yang menyedihkan... dalam kasusnya,
saya yakin itu adalah hal yang baik."
Wu Xi mengangguk tanpa suara,
seolah-olah dia hanya mengerti sebagian dari kata-katanya. Dia menundukkan
matanya, bulu matanya yang panjang menutupinya, tampak sedikit bingung.
Chen Yuanshan tidak bisa menahan diri
untuk tidak menatap Jing Qi lagi. Dia pikir Pangeran Nan'ning masih muda,
tetapi wajahnya luar biasa. Yang mengejutkannya, dia terdengar tenang dan jauh
ketika berbicara, tidak lambat atau terburu-buru. Dia menurunkan nada suaranya
sedikit, untuk menekan nada suaranya yang kekanak-kanakan. Tidak ada
kepura-puraan dalam gerakannya, dan melalui tingkah lakunya yang unik
samar-samar terpancar aura kebebasan dan keterpisahan.
Dia juga mendengar bahwa, sejak kecil,
Pangeran Nan'ning sering datang dan pergi ke Istana Timur, dan cukup dekat
dengan Yang Mulia sang Putra Mahkota... Pikiran Chen Yuanshan berkecamuk, dan
dia mulai mendapatkan beberapa ide samar.
Pada saat itu, Jing Qi menatapnya dan
tersenyum: "Tuan Chen, saya ingat kantor pos tidak terlalu jauh dari
sini?"
Chen Yuanshan terkejut dan buru-buru
menjawab: "Ya. Pejabat yang rendah hati ini akan pergi lebih dulu untuk
memberi tahu kedatangan tamu terhormat kita, agar mereka tidak diabaikan."
Hal seperti itu tentu saja tidak
mengharuskan Chen Yuanshan untuk terlibat, tetapi tampaknya Pangeran Nan'ning
memiliki sesuatu untuk dikatakan dan tidak ingin dia mendengarnya, seperti yang
diduga Chen Yuanshan dari ekspresinya. Sebagai orang yang mengerti dan
memperhatikan detail, dia menemukan alasan yang tepat untuk pergi.
Saat itulah Jing Qi perlahan berhenti,
wajahnya tegas: "Dukun muda, beberapa hal mungkin tidak pantas untuk saya
katakan."
Wu Xi menatapnya.
Jing Qi perlahan memulai: “Di Dinasti
Qing Agung, kami merayakan anak laki-laki berusia 20 tahun saat mereka akhirnya
menjadi dewasa. Jika mereka berasal dari keluarga berpengaruh, atau mendapat
penghargaan akademis di ujian kekaisaran, mereka sudah dapat membantu dalam
sidang pengadilan dan mendapatkan pasangan sejak berusia lima belas tahun ke
atas... apa yang akan saya katakan selanjutnya tidak akan dianggap sebagai
kata-kata anak-anak.”
Wu Xi berusaha keras untuk memahami
apa yang ingin diungkapkannya.
Jing Qi menggelengkan kepalanya, lalu
memiringkannya ke arahnya. Melihatnya dari dekat, Wu Xi benar-benar menyadari
betapa tampannya Pangeran Nan'ning; setiap fitur wajahnya tampak terpahat dan
terpoles dengan sangat teliti. Gaya hidupnya yang seperti pangeran telah
menghiasi kulitnya dengan kelembutan dan warna kulit yang cerah khas bangsawan
Dinasti Qing Agung, dan siluetnya masih kekanak-kanakan seperti anak kecil.
Namun, ketika melihat tatapan tajamnya, mudah saja, dari ekspresinya, untuk
mengabaikan semua hal ini dan tak berdaya ingin mendengar apa yang ingin dia
katakan.
Jing Qi menegangkan tenggorokannya
untuk memperdalam suaranya, tiba-tiba berubah menjadi nada yang lebih kasar
saat dia berkata: "Jika kamu tidak semuda ini, jika... jika kamu tidak
sepenting dirimu sekarang... hal-hal yang kamu lakukan hari ini—mati seribu
kali tidak akan cukup untuk menebusnya."
Mata Wu Xi membelalak, dan dia menatap
kosong padanya.
Dia memang tidak mengerti.
Jing Qi menyipitkan matanya saat dia
sedikit mengangkat kepalanya untuk menatap ke kejauhan, suaranya hampir seperti
bisikan: "Kamu pendatang baru, ada hal-hal yang tidak kamu mengerti. Orang
yang menginginkan kematianmu hari ini adalah pangeran kekaisaran tertua, Helian
Zhao. Kamu mempermainkan Menteri Jian Sizong, yang putrinya adalah selir
pangeran kekaisaran. Partainya saat ini memiliki tangan terkuat di
pengadilan—bahkan putra mahkota tidak penting baginya... Jadi jika dia ingin
mencelakaimu—"
Diam sampai sekarang, Wu Xi
memotongnya: "Mengapa kamu menceritakan semua ini kepadaku?" Senyum
muncul di wajah Jing Qi; mengapa dia menceritakan semua ini kepadanya? Mengapa
Helian Pei secara khusus memilihnya untuk menemani para tamu dari jauh?
Di dalam istana, perebutan kekuasaan
yang membara dari putra sah semakin meningkat. Baik Helian Zhao maupun Helian
Qi sudah menunjukkan tekad yang tak kenal lelah. Mungkin, di mata Helian Pei,
putra bungsunya yang pendiam itu benar-benar tidak layak menjadi putra mahkota,
menjadi kaisar. Bahkan jika dia memegang gelar Istana Timur, dia tampaknya ada
hanya untuk menutupi skandal.
Di masa depan, terlepas dari putra
mana yang akan menjadi cukup kuat untuk mencapai puncak, putra bungsu yang
telah diangkat menjadi putra mahkota sejak lahir ini tidak akan mendapat
keuntungan dari jalan keluar yang mudah.
Kecenderungan Helian Pei yang biasa
untuk tidak menunjukkan minat padanya, sebenarnya, adalah cara untuk
melindunginya. Dengan membiarkan kakak-kakaknya melihat adik laki-laki mereka
sebagai orang biasa yang tahu tempatnya, dan dengan tidak memihaknya, Helian Yi
mungkin bisa mengatur jalannya sendiri.
Seperti apakah Nanjiang itu? Tanah
yang tidak ramah, penduduknya pemberani, mudah dipertahankan, tetapi sulit
diserang. Pada musim semi dan panas, racun beracun akan menyebar. Meskipun
empat ratus ribu orang yang dibawa Feng Yuanji bersamanya adalah pasukan elit
Qing Agung, banyak sekali nyawa yang hilang di tanah ini.
Sudah lebih dari satu tahun sejak
Helian Pei terakhir kali muncul di istana, namun ia datang khusus untuk
menyambut Dukun muda Nanjiang, dan secara khusus memanggil pangeran Nan'ning
yang sedang berduka dan putra mahkota untuk datang. Jadi ia mulai membuka jalan
keluar bagi putra bungsunya.
Mungkin Helian Pei sudah tahu bahwa
apa yang disebut "masa puncak kehidupan seseorang" hanyalah
lelucon—ia bukanlah kura-kura raksasa yang ditakdirkan untuk hidup ribuan
tahun; begitu ia meninggal, bukankah putranya yang masih muda, yang bahkan
belum cukup umur, akan dimakamkan di sebelahnya?
Pangeran Nan'ning telah menjadi teman
belajar putra mahkota sejak kecil, selalu dekat dengan Helian Yi; dia juga
seusia dengan Dukun muda itu. Helian Pei sengaja memanggilnya karena dia ingin
putra mahkota dan Dukun muda itu semakin dekat, agar kasih sayang masa kecil
tetap terjalin seiring berjalannya waktu. Dia ingin Nanjiang suatu hari menjadi
satu-satunya jalan keluarnya—meskipun jalannya panjang dan sulit, meskipun ini
adalah tanah orang-orang barbar yang tidak beradab.
Sayang sekali putra mahkotanya yang
baik tidak bisa menghargai kebaikannya.
Jing Qi memikirkan ekspresi kelelahan
dan kekecewaan yang terpancar dari wajah Helian Pei, ketika satu suku kata
"Yi" keluar dari mulutnya, ketika dia baru ingat bahwa Helian Yi
sudah pergi, dan bagaimana dia gagal menahan desahan.
Helian Pei pada hakikatnya bukanlah
orang yang mahakuasa. Dia tidak memahami kecenderungan pejabat istananya untuk
melakukan rencana jahat, tidak dapat mengendalikan upaya putra-putranya untuk
melakukan pembunuhan saudara, yang mungkin akan segera mencapai pembunuhan
raja, sebagai sarana untuk merebut takhta. Dia hanya memiliki hati yang jujur,
dan hanya ingin melindungi nyawa putra bungsunya.
Tujuh kali reinkarnasi, tujuh kali
menyaksikan hal-hal yang layak diratapi dan ditangisi, layak dihormati atau
dihina. Namun, itu semua tidak lebih dari sekadar titik-titik emosi di dunia
manusia yang luas.
Wu Xi masih mengawasinya dengan
tatapan waspada dan tak kenal ampun di matanya yang besar dan bulat—dia
benar-benar tampak seperti anak kucing hitam yang marah yang berusaha
mati-matian untuk terlihat dewasa dan mengancam. Jing Qi tidak dapat menahan
keinginan untuk mengulurkan tangan dan membelai kepalanya, tetapi kemudian
teringat akan kehilangan muka Menteri Jian yang sangat besar dan menarik
tangannya, malu. Dia mengusap dagunya dan berkata: "Itu adalah ide putra
mahkota."
Selama kehidupan sebelumnya, kulit Jin
Qi telah tumbuh begitu tebal dan tak tertembus, lapisan terdalamnya telah
berubah menjadi hitam. Dia bisa berbohong seperti dia akan makan atau minum,
jadi dia meletakkan semua tanggung jawab di punggung Helian Yi tanpa
berkedip—dan itu, bagaimanapun juga, adalah ide kaisar. Ketika dia melihat
kebingungan di wajah Wu Xi, dia menambahkan: “Pikiran Helian Zhao sekarang
seperti Sima Zhao. Putra mahkota sayapnya belum melebar, dia tidak bisa
bertindak sendiri—segera…” Dia terkekeh dingin. Wajahnya agak netral, tetapi
itu masih membuat mata Wu Xi semakin melebar.
Mata Jing Qi melengkung ke atas saat
dia tersenyum, dan dia berkata: “Perang di Nanjiang… sebenarnya, itu sama
sekali bukan ide kaisar, kau mengerti maksudku?”
Selama setengah hari, Wu Xi merasa
seperti mendengarkan suara-suara teredam. Namun, kalimat itu dia pahami dengan
baik. Dia dengan cemas meraih lengan baju Jing Qi yang lebar: “Apa maksudmu?”
Jing Qi menoleh, memalingkan muka:
“Kau mengatakan orang-orangmu menderita kerugian yang tak terhitung jumlahnya.
Tentunya, hatimu pasti dipenuhi dengan kebencian terhadap kami orang-orang Qing
Agung…”
“Aku benci bahwa aku tidak bisa
membunuh setiap musuh kita di sini.” Wu Xi berkata tanpa sedikit pun keraguan.
Jing Qi tersedak kejujuran anak itu
yang tidak pandang bulu, terbatuk sedikit sebelum berkata: "Tetapi kita
juga kehilangan empat ratus ribu orang—berapa jumlah empat ratus ribu? Jika
Anda menumpuk semua mayat mereka, Anda bisa mematahkan leher Anda saat melihat
ke atas dan tetap tidak akan melihat bagian atas tumpukan itu." Wu Xi
masih marah. Jing Qi menghela napas: "Jadi, mengapa kita terus menyerang
tempat ini? Kami orang-orang dari Dataran Tengah tidak dapat pergi ke tempat
Anda tinggal; perjalanannya tidak nyaman, tidak ada cara untuk bolak-balik
dengan lancar... Kaisar Agung kami jauh, pejabat kami tidak dapat mengendalikan
Anda—sebenarnya Dukun Agung Anda masih bertanggung jawab atas segalanya bagi
rakyat Anda. Manfaat apa yang didapat Qing Agung dari ini?" Wu Xi membeku.
Dia telah mencoba memahami ini selama seluruh perjalanan, tetapi tidak bisa.
Jing Qi menjadi lebih tenang, sampai-sampai gerakan bibirnya hampir tidak lebih
dari sekadar getaran. Terdengar seperti angin yang membawa pergi kata-katanya,
dia berkata: "Karena pangeran kekaisaran tertua menginginkan kekuasaan
Jenderal Besar Feng, dan karena Jenderal Besar Feng tidak mau memberikannya
kepadanya, dia hanya harus menemukan cara agar dia mati..." Wu Xi
tercengang.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya
berhasil bergumam: "Jadi... Jadi mengapa Kaisarmu setuju?" Jing Qi
menghela napas lagi: "Qing yang Agung begitu besar, dia tidak mungkin tahu
segalanya." Wu Xi mengikutinya dari belakang, tercengang. Pada saat Chen
Yuanshan kembali dan membawa mereka ke kantor pos, dia masih tenggelam dalam
pikirannya. Untuk pertama kalinya, dia mengerti arti dari "memegang
keseimbangan kekuasaan." Demi mendapatkan apa yang mereka inginkan,
satu orang dapat menyebabkan kematian yang tak terhitung jumlahnya bahkan tanpa
peduli, dan itu, karena... karena dia memiliki status tertinggi, gelar
tertinggi, karena dia memiliki kekuasaan dan wewenang.
😀😀😀
Komentar